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“又到了这打秋风的时候了，额哈林，你今年打算往南边哪走？”汉子一边拿刀割着羊肉，一边问道。
“打什么秋风，我又不是手底下有十万人的头人，嗯……”被称作额哈林的男人边撕咬边说，“再说，我瞧着这情形不对，不像是能出去捞着的样子。”
汉子闻言停下了切割，侧头问道：“怎么不对？”
“有句话说得好啊，无事献殷勤非奸即盗。咱们的部落那都是几千人的小部落，扔在这草原上都翻不出个水花来，可是禅答汗却给咱们送东西，又是牛羊，又是丝绸的，不知道的还以为咱们和他结亲了呢。”
“嗨，这事儿啊。”汉子突然放松下来，继续对付眼前的肉，“还不是他和乌头汗争斗落了下风，想要拉拢咱们，这才放下身段吗。嗯……味道不错，这是放了南边姚人的酱油吧，有这东西，肉好吃多了。”
“好吃就多吃点，阿拉木，去，再给兔伐头人端上那两只鸡来。”额哈林吩咐道。
一旁头发乱糟糟的羊皮人鞠了一躬，而后去外边吆喝。
兔伐头人拿起酒碗，很是高兴：“为了咱们的好日子干了这碗酒，本以为他们打开咱们可又有苦日子受了，没想到啊，这禅答汗倒是挺会玩花样。这礼物收下了，我还真有跟着他的心思。”
额哈林举起了酒杯，向兔伐头人示意，而后一饮而尽，接着吐了一口气道：“禅答汗是很有心机，比草原上的灰狼还要狡猾；不过乌头汗也不好惹，他可是草原上少有的老虎，发起怒来，狼连自己都保护不了。”
“这个我知道。”兔伐头人笑着说，“眼下他们都没有逼咱们，我也不会傻乎乎地冒头，做个蠢鸭子，让其中一方忌恨。”
“你这个迷路的毛驴把我给带偏了，我一开始要说的是——千万小心这个饿狼。”额哈林擦了擦手，一脸严肃地对兔伐头人道，“你都知道不能这时候随便站队，那头饿狼能不知道咱们这些小部落的心思吗？既然送了咱们礼物，咱们也不会跟随；不送礼物咱们也不会冒头，他又何必多此一举呢？”
“有道理。不过，或许他真存了挖咱们的心思呢？要知道狼多了可是能咬死老虎啊。说不准他就存了让咱们卖命的心思呢，打算威逼利诱一起来。”兔伐头人想了想说。
“真要威逼利诱，也是那些上万帐篷的部落受到威逼利诱。咱们这些灰老鼠一样的部落，那饿狼真的会当作伙伴吗？”额哈林看着仆人把鸡端了上来。
“你是说，这饿狼是打算迷糊咱们，然后趁咱们放低警惕的时候，一口把咱们吃下？”做了头人这么多年，兔伐头人也不是善茬，他大致猜到了额哈林的意思。
“边塞的人有句话说得好啊——黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。”额哈林盯着还冒着热气的鸡，开口说道，“咱们这几个部落虽然小，可是加起来也有三四万人，要真被他一个个吞并了，那他还真不比乌头汗差多少了。”
“他敢！”兔伐头人有点生气，一拍桌子。
“他怎么不敢？”额哈林乜了兔伐头人一眼，淡淡道：“没有咱们的互助，你一个部落能抵挡住他的进攻吗？收了他的礼之后，你们部落的人是不是对他们很亲切，说不定私底下还有不少人互相来往，现在就是他手下两千号骑兵出现在你的牧场，恐怕你手下人也不会有太多警觉。”
兔伐头人被额哈林这番话说得有些脸红，不止是他手下的人，就连他本人现在对禅答汗也放松了警惕，还真如额哈林所说，现在他牧场上的禅答汗骑兵没准还真有两千号——他自己都能偶尔瞧见落单的。不过谁也没觉得有什么，毕竟刚送过礼，这种咋看像冤大头的人，谁不喜欢啊。
“不管怎么说，小心无大错。咱们这些部落，就是春天里走在薄冰上的黄羊，一个不小心，连个落脚的地方都没了，成了鱼虾的口粮。我已经吩咐部落里的人了，见面乐呵呵归乐呵呵，可是背地里决不能让一个牙花尔人像没人管的苍蝇，自在地在我的牧场里进出。他们见到牙花尔人要像秃鹫见到了伤残的牲口一般，牢牢地盯着，但是什么也不做。这样既不会惹恼禅答汗，也不会放过任何重要的事情。”额哈林一边把玩手里的小刀一边说道。
兔伐头人却是放下了小刀，认真地听着，最后抚掌大笑：“额哈林，人们都说你是山林里最狡猾的红毛狐狸，我今天算是见识了。再奸诈的饿狼在面对你这油滑的家伙，除了能咬一嘴毛，怕是什么也得不到。好，你这办法很好，禅答汗即使有什么坏水，这下也没法施展了。我回去就按你这个办法做，来，咱们干了。”
说着，兔伐头人就举起了酒碗，向额哈林欠身；额哈林点点头，也举起了酒碗；两人隔空碰杯，而后一饮而尽。
万里之外，一个相似的帐篷里也发生着类似的密谋。
“主人，您想想，这难道不是他借刀杀人的计策吗？这谷地的堡垒，那可是存在了好几百年啊，咱们之前有多少人在这堡垒前丢掉了性命？有多少不可一世的英雄在这堡垒面前吃尽了苦头。我听说东方的王朝都换了，这堡垒还是坚如磐石，由几百年前的人守卫着。当初威风凛凛的扎兰丁不正是因为在堡垒这儿损失惨重，十万嫡系军队死了一多半，才有的他们马拉罗家族的兴起。您现在的军队不比扎兰丁大汗的军队多，武器辎重那位也没给您补充，而这座安息城还是像多年前那样坚固，这高山深谷也没有丝毫的改变，您贸然去攻打，只是削弱自己实力啊。”男子的眼睛里闪着光芒。
“我岂能不知道，只是我是大王亲自从奴隶中选拔出来，他教会我武艺，送给我军队，如今我的一切都是大王赐予，即使他要剥夺我的性命，也是合理的。更何况，大王只是忧心我势力太大，也不是要我非死不可，大不了我自断一臂，把安西城打得残破了而后退下，继而让拜林思捡漏，拿下这个永不陷落之城，我想这样的话，大王应该会安心。”已经有些衰老的大汉说道。
“主人，军队是您安身立命的根本，如果咱们的军队折损了，恐怕拜林思那个只会在女人肚皮上逞威风的家伙不但不会领情，还会嘲笑您？而且与您交好的那些将领，到时候也会起一些别的心思。”男子很是担忧道。
“这些都无妨，只要大王还信任我，一切都好说。而且我知道，安西城算是这次战争的终点了。再往东，那是我们都陌生的地方，短时间进军太冒险了。而且大王已经老了，他的精力大不如前，他需要削弱将军们——包括我在内的将军们。尤其是他还没定下哪位王子是继承人的情况下，我们这些将军不是功勋卓著的英雄，而是手握屠刀，随时可能反叛的暴徒。”
“主人……”男子呶呶嘴，想要说什么。
“诶！你不必多说，攻下这安西城，南边也搞定之后，大王一定会把精力全用在继承人和内政上边，那时，除了近卫军的将军，其他将军都会失意的。他们会没有仗可以打，也不能随便和都城里的人联系，除非大王做好了决断。”将军自信道。
男子的面色不断变化，他正在推理之后的事情，还有猜测那位的想法，将军的打算。
沉默了很久之后，他的脸色逐渐变好，而后眼神中再次迸发了光芒。自己的主人不愧是能从奴隶做到将军的英雄啊，自己怎么就没想到呢？这其间的决舍，真是普通人做不到啊。将军一定是这么打算的，是的，只有这个方法才能长久的荣华富贵，短暂地在外做个土大王确实不是什么好主意。
“我的主人，您的智慧真是像天上的繁星一样，让人无法探究，却又不得不沉醉其中。请原谅您无知的仆人因为愚昧和短视所犯下的错误，我想您的选择是最正确不过的了。那么，我是否要为此做一些准备，以便将来更加顺利。”男子说道。
“不急，这场战争还在准备，等我行动了，都是深秋了，我们有的是时间。在这之前，我要你动动你的小脑袋，替我写一封言辞流畅，充满谦卑，又暗含赞誉的信件，我好回禀大王，让他知道我还是一如既往地可靠和值得信赖。对了，顺便不咸不淡地说几句那切尔的话，我想，这样的话，直到出兵，都不会再有什么麻烦了。”将军抬头说道。
“是，我的主人。”男子谦卑道。
将军面无表情，心里却有点难受，我的王，难道您也要被这无情的岁月击败，沦落成扎兰丁那样的俗人了吗？