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上一次大败让田无忌受了教训,少了从前的骄气。他见敌军势头凶猛,未虑胜先虑败,在出阵前的一瞬间决定留下校尉宗申,命他率两千步兵离开大队,退至麒麟坡设防,为万一的撤军留下了一条后路。
宗申接到这个命令时心里迟疑了一下,感觉有点不好。这种命令说明主将对于这场战役的前景已不太看好,田无忌没有必胜的信心,开始为万一的情况作准备了。
的确,当时看战场上的形势,建武汉军势头很猛,建世汉军已经处于不利局面。
宗申征战沙场多年,临阵经验丰富,为人十分稳健。他选择了一处最适合防守的山坡,利用坡上的树木及军中的车辆结阵,筑起了一道临时防线,安排了强弓硬弩,专等前方战场的消息。
宗申当然期望前方获胜,宁愿这个临时阵地用不上,可是天不从人愿,没过多久,便有已方人马败退下来。
他立即命令全军备战,弩全部上了弦。几乎在敌军大队刚刚进入强弩射程开始,宗申即下令大黄弩开始射击。
他很清楚自己的任务,这次伏击的作用并不在杀伤多少敌军,而是要尽量延缓敌军的追击速度,让耿、田大军可以安全撤退。因此虽然距离还远,强弩的杀伤力略显不足,但他依然下令发射,期望可以起到一定的威慑作用,使追兵有所忌惮。
第一轮弩箭虽然射中的人不多,但是确实惊到了后面的追兵。宗申在山上远远地眺望,感觉敌军不由自主地放慢了速度,行进变得小心起来,眼见着有士兵向着将旗处奔驰,大概是送消息去了。
宗申还来不及松一口气,就见对面大队骑兵在阵前集结,然后小跑向前,慢慢加速,向着麒麟坡猛冲过来。
这应当是对方将领的临阵决断,用意是要先踏平这座山坡,为后续大军的追杀铺平道路。
数千匹战马一起奔腾,声势十分浩大。宗申紧紧地握住了手中的刀柄,心几乎提到了嗓子眼,他很清楚,这次阻击成不成功,就看能否挡住这第一波冲击了。
战马速度极快,数百步的距离根本用不了多长时间。此时第一轮大黄弩在射击之后已重新上好了弦。这一次宗申并没有着急,而是稍待片刻,等到大队人马前进到一百五十步左右,才下令再来一轮齐射。
对于强弩来说,这个距离已经可以进行有效的杀伤,现在发射的目的不是威慑,而是实打实地要收割人头了。
一排密集的弩箭飞过去,敌军顿时倒下一片,战马哀嘶着扑倒在地,马上的士兵像包袱一样被甩出去。但是敌军并没有因此而减速,而是愈发加快了速度,试图尽快接近,减少在弓弩之下暴露的时间。
大队骑兵转眼冲至百步之内,已经进入了普通弓箭的射程了。
宗申命令全体弓箭手开弓,先来了一轮齐射,之后便是自由射击。
阵地战是羽林军的常规训练内容,他们对此驾轻就熟,防守起来有条不紊。在弓箭对敌骑持续杀伤之时,宗申下令长矛手出列,突前结阵,在阵地前形成一道屏障,留下弓箭手在身后继续抛射。
长矛手将数丈长的夷矛尾端插在地上,矛尖斜斜地向上,一排排密密麻麻地,好像是一堵厚厚的矛墙。他们准备要正面承受骑兵的冲击了。
经过弓弩打击的敌军骑兵,好不容易冲到了山坡之下,随即催马上坡,这时战马的速度已经放慢,在爬坡过程中愈发减缓了速度,冲击力已大大减弱。
敌军迎面遇到了坚固的长矛阵,战马踯躅着不愿向前,士兵吆喝着,鞭打着胯下的战马强行冲阵,却被长长的矛刃阻挡,无法突破,只好丢下了一具具尸体,无奈地退了回去。
顶住了第一波攻势,宗申稍稍松了口气,却依旧不敢怠慢,继续严阵以待,准备迎接更猛烈的冲锋。
这一轮防守为耿、田大军赢得了一些时间,大队人马顺着大路向南退去。
宗申远望前方,见到敌军越聚越多,刘秀的大旗在不远处出现。在刘秀的亲自督战下,敌军纠集了更多的人马,开始了第二轮进攻,这一次比之第一轮更加猛烈,守军费尽了力气,才将敌军逐下山去。
宗申打起精神,准备承受第三轮打击。
可是这次敌军的攻击方式变了。
这次攻击以步卒为主,前面的士兵举着盾牌遮住了身体,后面是披甲的步兵,列着阵慢慢地向山坡逼近。
敌军防备严密,虽然行进缓慢,但是伤亡却明显少了,到了山下,开始结阵,准备上山,看来对方是想用步兵硬磕了。
宗申依旧下令长矛兵突前列阵,准备接战。长矛的破甲能力强,可以有效杀伤敌军重甲步兵,再加上占据地形优势,居高临下,自然会在肉搏战中占据上风。
可是出乎他意料的是,敌军在山坡之下却迟迟没有上山,不知道做什么打算。
宗申正在奇怪,突然听到士兵喊道:“有烟气,他们。。。他们要放火烧山!”
果然,建武汉军并没有上山,而是在四处点火,夏天的野山坡,草木又茂盛又干燥,一经点燃,便开始迅速蔓延。从山脚开始,火已经烧了起来,浓烟扑面而来。宗申捂着嘴连连咳嗽,心中暗暗叫苦。
如果是早就准备好的阵地,会有防火的措施,士兵们会除去阵前的树木和荒草,在周围开辟隔离带。可这只是他们的临时阵地,并没有充足的时间准备,士兵们只是将正面的树木稍作砍伐,尽量为弓弩的射击排除障碍,对于其他的野草荒木,根本没来得及处理。因此火焰一起,便顺着坡上的荒草灌木爬了上来,一步步逼近羽林军的阵地。
火势越来越大,到处都是烟,别说是山下的敌军,就是自己的袍泽,稍远一些的也已经看不清楚了。再这样下去,这两千兄弟不用战斗,烧也要烧死了。宗申不再迟疑,下令全军紧急撤离麒麟坡,向南面的大营行进。
笨重的军械全部抛下,车辆和弩车都被放弃了,就连成捆的箭矢也没来得及带走,好在人员没什么损失,总算是全须全尾地下了山。
下山只是第一步,此处离大营还有几里地路程,这个路程才是真正的死亡之路,因为这里一马平川,没什么遮挡,在这里行军,极易受到攻击。
敌军随时可能追至,就是在撤军的过程中宗申也不敢怠慢,他下令全军结阵缓缓前行,随时准备投入战斗。
追兵比想象得来得更快,没走出多远,他们便听到身后马蹄轰鸣,大队骑兵已然追至。
宗申回头看去,见后面战旗飘飘,战马奔腾,敌军马上就要到跟前了。在这个平坦地带,骑兵对于步兵有着巨大的优势,这两千羽林军能撑多久呢?
逃是逃不过的,只要队伍散开,士兵们开始逃蹿,所有人都将成为敌军的猎物,那时就不是什么战斗,而是单方面的屠杀了。
宗申无奈,只好下令士兵转身迎战,全军紧紧地缩成一个圆阵,刀枪对外,像是一只巨大的刺猬,张开它身上所有的尖刺,准备和敌人决一死战。
这是防守最强的一个阵型,是没有办法的办法。到了如今这个地步,也只能死马当作活马医,作困兽之斗了。
大汉与匈奴对抗时常常以步兵迎战骑兵,总结起来效果还算不错。当年李陵率五千步卒出塞,路遇单于主力,被十万大军包围。他们依靠强弓硬弩,且战且退,一路杀伤了大量敌军,可惜最后箭矢用尽,在距离关塞不远处全军覆没,李陵被俘虏。
虽然打了败仗,但是李陵却凭这一战打出了名头,被后世认为是以步当骑、以寡敌众的经典战例。
但是李陵的情形和现在是不可比的。此时宗申的处境比之李陵差得太多了。
他仓惶下山时,已将辎重全部抛下,如今他们无法以车辆结阵,没什么东西可以阻拦敌骑,减弱骑兵的冲击力。他们撤退时抛下了大量箭矢,留在军中的箭恐怕支撑不了多久。更重要的是,当年李陵面对的是骑射骑兵,是有利则进无利则退的胡骑,比之现在的突骑,战斗力差得不是一点半点。
宗申想来想去,怎么想不出什么活路。他觉得自己是毫无疑问地陷入绝境了,看来今天怎么都没法子逃脱这场屠杀,这两千兄弟恐怕要全部交待在这儿了。
数千敌骑结阵冲了过来,宗申绝望地抬头,向着南方眺望,希望能出现奇迹,营中会有人出来接应,让他避免被全歼的命运。
不得不说,有的时候奇迹还是有的。
宗申看见远远地战旗飘飞,大队的骑兵从南面奔至,向他们直冲过来。宗申一挺手中的长槊,狂吼一声道:“援军来了,兄弟们挺住啊!”