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耿弇大军出发后一个时辰左右,张堪便率军出了安乐县城。
现在形势反过来了,轮到幽州突骑跟在别人的后面追击,他们的心情确实很不一样,被追时感觉像丧家之犬,追人时自觉是胜利之师。
张堪命令队伍依次前进,各队之间保持既定的距离,互相照应。开始时大军还算是有秩序,但他的队伍是各郡拼凑起来的联军,大多喜欢自行其是,军队走着走着就分开了阵营。
辽东郡是本次集结突骑最多的郡,郡里和辽东属国都尉之兵共有九千余骑,是一股很大的势力。这一股骑兵统一由辽东属国的任都尉统领。
任都尉奉旨率军来到渔阳会师,见渔阳太守张堪麾下不过六千余骑,突骑数量上比自己大大不如,心里就有点不服气,奈何人家奉了圣命,他不敢公然抗命。
这一路大军一直在撤退,没有什么像样的争战,任都尉对此很有意见。他觉得就应该直接冲上去决战,让对方见识一下幽州突骑的实力,没想到张堪如此胆小。任都尉求战不能,只好跟着大军憋憋屈屈地撤回了安乐城。
一得到追击的命令,任都尉觉得立功的机会来了,他主动请求做全军前锋,得到允许后迅速集合部队,立即出发,一路打马狂奔,将别的队伍远远地甩在身后。
辽东突骑不断遇到耿弇军的掉队散兵,有的队伍有几十人,有的只有几个人,甚至还有单人独行者,他们因种种原因没有跟上大部队,落在了后面,结果都倒了霉,被任都尉毫不客气地一一斩杀,这一路追过去,辽东突骑斩首百余人。
任都尉心道:“张堪这厮就是胆小,这分明便是急于回军的逃兵,他竟然还不敢放胆追击。要不是我见机得快,这场追胜逐败的功劳就让别人抢走了。”
当天下午,蹑着敌军的踪迹,辽东突骑涉过了一条河。大队人马行进在一片低缓的丘陵地带,一座座山坡拱起柔和的曲线,大地像是一幅凹凸不平的巨大地毯,铺了满地的青翠。
前面不远处就是徐镇了。
低缓的丘陵几乎不会影响到骑兵的行进,只是会阻挡他们的视线,当再翻上一座矮坡时,任都尉突然发现,在他的面前,对面那一座矮丘上,有一队骑兵,大约有两三百骑,那些骑士端坐在马背上,向着任都尉的方向引颈眺望。
敌军!杀!
任都尉毫不犹豫地下达了命令,催促他的军队奔跑起来,全速冲刺,歼灭对面山丘上的敌军。
数千匹马一起奔跑,蹄声震得大地发颤,将士们的表情格外放松,在他们看来,这是一场轻松愉快的围猎,对面的几百个骑士只是他们围场中的猎物。
辽东突骑冲下山坡,纷乱的马蹄扬起漫天灰尘和草屑,原本澄澈的天空蒙上了尘沙,在朦胧的尘沙之中,隐隐透出一丝新鲜的血腥之气。
在这场声势浩大的冲锋面前,对面敌军好像被吓懵了,他们竟然没有转身逃走,而是木头似地站在那儿,伸长着脖颈向前张望。
马上的辽东骑士们已挺起了手中的大矛,矛刃在阳光下闪着寒光。他们要冲过眼前的这一段短短的距离,将锋利的矛刃狠狠插进敌人的胸膛。
山坡的脊线随着辽东突骑的视线上下跳动,慢慢地开始虚化,在那条不断起伏的山脊上,出现了无数个朦胧的影子,先还只是冒头在山脊的一点,突然之间便露出了全身。
那是骑兵,大队大队的骑兵!
原本孤零零站在山坡上的骑兵小队已被大队的骑兵浪潮吞没,那股浪潮涌过了长长的山脊,加速向山下流动,向着辽东突骑的队伍,义无反顾地冲了下来。
任都尉大吃一惊,他本以为这只是一只骑兵小队,没想到在山丘的那一面,竟然埋藏着大队的骑兵军团!
冲锋的势头不可阻挡,任都尉还没反应过来,两支骑兵已冲撞到了一处,巨大的声响充斥着天地,惨叫声刺激着耳鼓,战争显示出了固有的残酷性,原本青翠的山坡瞬间被血腥覆盖。
这是两支骑兵军团的第一次正面对决,经过几天几夜的追逐、逃避,两军终于没有逃开对冲的命运,大规模的对战无可避免地展开。
任都尉被打了个措手不及,一开始便落在下风,但他率领的是身经百战的辽东突骑,虽处在逆境之中,却不会轻易溃败。
何况他知道自己的身后有张堪的主力,只要他坚持到援军到来的一刻,转机就会到来。
此时,骠骑大将军耿弇勒马站在远处的山坡之上,冷眼看着眼前的战斗。这是他预想中的战斗。
他的军队正午抵达徐镇,全体将士饱餐休息,坐等敌军来追。
耿弇不知道张堪会不会追过来,他只是在赌,赌这最后一次的机会,如果敌军没有追击,他也不可能再向前进攻,只能回蓟县大营,准备抵挡刘秀的攻击了。
那么这一场东进战略就算是彻底落空了,耿弇不甘心。
因此他上演了这场仓惶撤退的戏码,他就要作出这种不顾一切逃命的架势,引张堪来追。为了达到逼真的效果,耿弇下达了强行军的命令,承受着由此带来的减员损失。
事实证明,这一切都是值得的,张堪咬钩了。
耿弇派出了一个万人队,双方数量相当,耿弇军以逸待劳,发动突然袭击,占据了战争的主动。
耿弇又下了命令,要数千西河骑兵从侧翼突入敌军,将这一部骑兵彻底剿杀。
西河都尉史勇当先冲去,从辽东突骑的中间狠狠地插了进去,将其截为两半。
辽东突骑快要顶不住了。
任都尉已经满脸是汗,一迭声地催着人去搬救兵。他的九千突骑寡不敌众,援军再不来,辽东突骑就要全军覆没了!
在他的身后数里之外,是张堪的主力军团,前方接战之后,张堪很快接到了消息,立即下令加速前进,增援任都尉。
如果他现在掉头就跑,那么依旧可以躲过这一场决战,可是他们辛辛苦苦追到了这儿,前锋已经接战,此时放弃决战,张堪不甘心。
何况辽东突骑有九千之众,如果被耿弇歼灭,张堪担不起这个责任,如今不管他愿不愿意,只能放手一搏了。这也意味着,双方骑兵军团的大决战终于要上演了。