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耿弇和耿舒兄弟两个战术其实是一样的,都是要将东西两路军马分别歼灭,先弱后强。但是耿舒以为刘秀的步兵更好对付,幽州突骑难对付,耿弇与他的看法相反。
兵熊熊一个,将熊熊一窝,将领在很大程度上决定了整支队伍的战斗力。刘秀手下即便全是步兵,又怎么会弱呢?何况他还有万余骑兵在手。
突骑虽然号称天下兵王,但是耿弇却宁可先和来集结的幽州突骑硬钢,也不想先去挑战刘秀。
他的目光扫过面前的诸将,最终落到平寇将军陈方的身上,他说道:“陈将军,我命你率骑兵三千,步兵一万,在良乡圣水畔构筑防线,阻止涿郡敌军渡过圣水,只要能拖到我军与幽州突骑决战之后,便是大功一件。”
陈方垂首道:“诺!”
耿弇又道:“耿舒!我命你率骑兵两千,步兵一万,盯住蓟县,守住居庸关通道,保障粮道畅通,策应东西两路大军。”
上谷在重山阻隔之中,出上谷主要有两个关塞,一个是东部的居庸关,一个是西部的五阮关,两个关塞都是山间关隘,易守难攻。相比较而言,五阮关山路很长,不利于大军行进,居庸关更适合出入,这一次耿弇出兵之地就是居庸关。
蓟县几乎就在居庸关的门口,两者之间相距不过百里,因此耿弇将守关和盯住蓟县这两个任务是合二为一,全交给了自己的兄弟。居庸关是耿弇大军的最后退路,一定要在可靠的人手中,耿舒是最合适的人选。
此时他的大营所在地就在居庸关和蓟县之间,相当于从居庸关前突几十里,威逼蓟县。耿舒守在这儿,向南能防备蓟县敌军偷袭居庸关,也可以在必要时向东向西策应两路大军,配合他们作战。
耿弇将这两个任务分派完毕后,他的手中还有骑兵两万六千余人,他要亲自率领这支至刚至强的骑兵军团出击,与东部的幽州突骑决战。
现在的问题是,幽州突骑什么时候会来,他们应该选择哪里作为战场。
他们很可能来援助蓟县,那是对耿弇最有利的局面,他可以以逸待劳,围点打援;他们也可能绕过蓟县,直入涿郡与刘秀会合,那么最可能的是从蓟县以南的安次附近经过。
诸将接令之后,便各自移营,到自己指定的作战位置,耿弇令耿舒仍打着骠骑大将军的旗号留驻大营,自己则收起旗鼓,率两万余名骑兵向东移营。以便迎战幽州突骑。
耿弇广撒斥侯,侦察敌军的踪迹,几天之后,他终于得到禀报,说是有大队突骑自东向西而来,离此约有一百余里,耿弇命令杀猪宰羊,大饷三军,将战马喂得饱饱的,随兵令每人带上几天的干粮,拔营向东迎敌。
在此之前,平寇将军陈方已抵达良乡,只留了两千步兵守城,随后立即渡过了圣水河,距离涿县只有四十余里。
陈方用兵如此强硬,让他的麾下都十分不解,问道:“将军,大将军之令是命将军依托良乡,在圣水河畔布置防线阻挠敌军前进,河流为天然的防守屏障,将军为何轻易放弃这道防线,渡河西进,难道将军是要进攻涿县吗?”
陈方道:“正是如此。”
诸将吓得够呛,一齐谏道:“将军,我军只有万余,而涿县乃是敌军重镇,驻军数倍于我,不只涿县,涿郡诸城皆有重兵,伪帝刘秀就在离涿郡百里之外的高阳,若要增援旦夕即至。凭我军这些人马,贸然冲杀过去,恐怕有倾覆之危,将军,不可逞一时之勇啊!”
陈方虽外表文弱,其实是一名战场上的勇将,每战常亲自陷战冲锋,其部战斗力很强。
他虽然能打,但现在明显敌强我弱,涿郡有刘秀大军十多万,他们,只有三千骑兵,一万步兵。很明显,耿弇希望他以劣势兵力拖住刘秀大军,而不是让他冲过去与敌军死磕。
陈方说道:“我军兵马一万三千,敌军涿郡兵力十倍于我,依你们看,我军沿圣水列阵,据河防守,能够守住多久?”
“敌军若是立即发起强攻的话,或许能守一天?两天?兵力相差这么悬殊,这怎么防呀?”众将都有些泄气,甚至心中暗自嘀咕,是不是大将军拿他们并州兵当作外人,才交给他们这种充满危险的脏活累活。
陈方道:“我军出居庸关以来,两战两胜,士气如虹,敌军已有惧意,我军占据良乡,最紧张的便是涿县。如此大好形势,正该威慑敌军,破其将士之胆,怎么能退缩防守呢?我军若守,守不过一两日,只会露出怯意,让敌军知道我军的虚实。而以攻为守,示敌以强,趁着大胜之威作出进攻的态势,敌军不知虚实,定不敢轻举妄动。等到他们反应过来,打探清楚,几天时间已经过了,大将军已经在东部破敌了。实在不行,可以退回圣水河东再行防守,这几天时间总是赚的。”
诸将虽感觉他说得有理,但是兵力差距如此之大,不免心中惴惴不安,但是陈方却信心十足,行事果断。他命令步兵扎营,自己亲率三千精骑南下,直奔涿县而去。
主将亲自冲杀在前可以鼓起属下的勇气,激励全军的士气。一个总是冲杀在前的猛将一般来说都有一支勇猛的队伍,陈方就是这样一名将领。
看着将军毫不畏惧地接近敌军重兵把守涿县,将士们也感觉没了畏惧之心,三千骑兵在官道疾驰,其间遇到两小股敌军,都一鼓作气将其冲散歼灭。
直到涉过了垣水,抵近桃水之畔,距离涿县只有十几里,高高的城楼已经能够看见,却仍然没有遇到有规模的大队敌军的阻挡。
将士们在心里暗自嘀咕,不知还要向前进到哪儿,忽然有将令传来,全军折而向西,在树林原野里疾驰,直到看不到涿县的城头,又有命令传来,队伍折而向北,又折向东,向南,竟是远远地绕了个大圈子,又绕回到涿县城下。
陈方的折腾还没到头,在接下来的两天中,他又带着这三千骑兵远离涿县,再远远地兜回来,折腾了几个来回,直到夜幕降临,才在距离涿县二十余里的垣水之圈扎下营寨。
将领们不知道平寇将军是什么意思,为什么这么来回折腾。可是涿县城中的建武汉骠骑大将军杜茂已经接到了几个紧急军队,敌骑频繁在涿县周围出没,数量多得吓人,每次都有数千骑,这两天下来,不下一万五千精骑从涿县经过。
杜茂得到了初步结论,恐怕涿县是耿弇的下一个进攻目标。他必须要加固城防,提前作准备了。