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岑彭退军郾县,在颍川和南阳让出了一片无主之地,建世汉迅速进入,接掌了颍川西部诸城。
公孙准和穆弘占领了临颍、颍阴、昆阳等十余座城,征东大将军夏阳与扬武将军司马超联兵南下,占领了鲁阳、父城等七座城,与身在宛城的征南将军仇志遥相呼应。
双方军队还没有连成一片,因为中间隔着邓奉。
南阳门户叶县在邓奉的手里,邓奉和董欣联合,占据了含红阳、堵阳、博望、舞阴、比阳等十八座城在内的半个南阳。
其余南阳诸县,仇志占宛城、杜衍、涅阳、安众、穰县、冠军、博山七县,南面的楚黎王秦丰占据山都和邓县,还有十来座城或是由本地豪强把持,或是在流民之手。
南阳的局势十分复杂,势力众多,山头林立,互不统属。
在刘钰洛阳大胜的消息传开之后,又有酂、乐成、阴三县主动归附仇志。
仇志在南阳西部站稳了脚跟,一直在邓奉的背后支持他与岑彭相争。等到岑彭败退之后,仇志便停止了对邓奉的粮食供应。
双方原本的合作关系发生了变化,南阳形势变得微妙起来。
邓奉驻军叶县,迎来了建世皇帝的使者,使者带来了刘钰的亲笔信。
刘钰的信写得既霸气又客气,信中表达了他一统天下的雄心壮志,以及思贤若渴的急迫心情,并邀请邓奉与他“共创大业”,立“不世之功”,“名垂青史”,希望邓奉能够到洛阳与他相见。
邓奉将信向案上一丢,说道:“还是老一套,征诏征诏。”
邓终道:“兄长,建世皇帝刚刚大胜建武帝,锐气正盛,气势上已经把刘秀完全盖过去了,恐怕真会是他得了天下。他多次征诏,兄长都不答应,你到底是怎么想的?”
邓奉道:“这次大战,我本以为刘秀亲征,一定会得到洛阳,没想到啊,居然是场大败,居然败得这么惨。刘秀号称战神,这一个跟头可栽得不轻。”
邓终道:“此战之后,天下的风向就变了,那些原本还在摇摆的郡县,如今恐怕更多地倾向建世帝了。就以颍川来说,原本来歙在阳翟还能勉强支持,可建世帝大胜之后,颍川各城纷纷杀县长官响应建世皇帝,颍川已大半落入刘钰之手,来歙再不识实务地在阳翟坚守,恐怕他回不去河北。兄长,刘钰对南阳是势在必得的,到时兄长要如何?”
邓奉道:“不急,先看看再说。”
正说着,忽然有人来报,说是邯郸方面来人了。
等到邯郸的使者一进来,兄弟两个全都站起来施礼,叫道:“叔父。”
原来竟是邓晨亲自来了。
刘秀问计于邓晨,如何让邓奉回归。邓晨说邓奉是个极有主张的人,一般人都劝不动他,不过如果他自己亲自出马的话,或许有几分希望,于是刘秀就差他来了。
邓晨见了邓奉和邓终,张口骂道:“你们两个孽子,居然违背天子,抵抗天兵,将南阳弄得乌烟瘴气,你们还不知错吗?”
邓奉道:“叔父是来教训我们的吗?”
邓晨一瞪眼,“怎么,我不能教训你们两个小兔崽子了吗?”
“不能!”邓奉斩钉截铁地道:“叔父此来,是皇帝的使者,皇帝给您的命令中恐怕没有教训人这一项。叔父先私后公,于理不明。”
邓晨道:“那我先公后私,这是陛下的诏书,封你为南阳太守,棘阳侯,命你总督南阳战事,你的意思怎么样?”
“叔父觉得这个条件可以吗?”
“这不是条件,是陛下的赏赐!你应该感谢陛下宽宏大量,不计前嫌,赦免了你叛逆的大罪,反而对你加了这一番大恩大德。”
“他若有余力剿灭我,会有这一番大恩大德?”
邓奉冷笑道:“如今我有半个南阳,便是做个王都绰绰有余,哪里用他封什么侯?请叔父回去告诉陛下,南阳没有战事,不必我督战,我也不想做什么太守、什么侯,请他收回成命,他的恩德还是留给别人好了!”
邓终道:“兄长,方才你不想归附建世皇帝,如今又不理建武皇帝,你这个样子,难道竟是想自立为王?”
“有何不可?”邓奉昂首答到。
邓终一时有些语塞,邓晨却喝道:“不可!”
“建世、建武二帝,手中皆有数十郡,带甲百万。你以区区半个南阳,竟然敢自立为王,与二者相抗乎?”
邓奉道:“能抗几时是几时,若抗不动时,我便解甲归田。再回新野老家念书去,反正清净。”
“你以为这天下就是游戏,随你任意进退来去?”邓晨冷笑道:“只要进了这逐鹿的猎场,每个人都既是猎手,又是猎物,想要退出,也得看别人答不答应。”
邓奉冷着脸道:“我的命运,自然由我自己决定。但我不会像叔父,强行替阖族决定他们每个人的命运。”
邓晨当初坚定地跟随刘秀造反,致使整个邓氏家族受到牵连,族人都骂他:“好好的富贵日子不过,为什么非要跟着妻子的亲戚造反呢?”邓晨丝毫不以为意。
小长安一战,邓氏死了许多人,连邓晨的妻子和三个女儿也死了。邓晨为了造反,负出了巨大的代价。
邓奉这是讽刺邓晨,强行把家人绑在他的战车之上。
邓晨道:“成大事者不顾家,即便家族有人死去,我邓氏一族必定会在我手中发扬光大。”
邓奉道:“若是建世皇帝赢得天下,邓氏恐怕要阖族俱灭,哪里还能发扬光大?”
邓晨道:“不是还有你们吗?”
邓奉一楞,说道:“叔父这话是什么意思?难道你不是刘秀的说客?“
“方才不过是我出言相试,其实我只是邓氏家族的说客。”
邓晨说道:“我等邓氏族人,传承数百年,岂可一旦断绝?我虽不在乎族人死活,却在意家族的传承。如今建武帝新败,邯郸一时半会缓不过来,任我如何不信,如今刘钰获得天下的可能性要大于刘秀,而在建世一朝,竟没有我们邓家的子弟,若继续如此下去,我们邓家的传承便要断了,邓家要完了!”