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今年六月,马援以唐经的四千山地兵为前锋,袭夺了武都郡。皇帝便改任他为武都太守,在武都筹划进兵汉中。
陇西郡则由向义侯王遵为太守,以牛邯为护羌校尉,两个人都曾是隗嚣的手下,对陇西事务十分熟悉。
皇帝的任命体现了一个字:“稳”。他需要陇西稳定,希望地方官能镇得住羌人,让陇西成为马援南进稳定的大后方。
刘茂和孙易在长安策划通过栈道穿越秦岭突袭汉中的计划,正要开始实施,进攻大散关的公孙述成家军却因为西城发生叛乱而突然退兵,叛乱来得急去得快,不到半个月便告平定。
没有大散关牵制成家军主力,突袭的计划被暂时搁置,刘茂便重新修改了战略,在武都、大散关、武关和京兆三地同时准备,等待时机发动。
今年秋天,关中大丰收,屯田所得大大充实了郡县的粮仓,民间粮食也很充足,前两年遍地饥民的现象彻底不见了,关中人人皆有饭吃,百姓全无冻馁之优。
在这种有利的条件下,在长安监国的刘恭和负责军事的刘茂兄弟两个商量,在秋收后,从武都、大散关和武关同时出兵,进攻汉中。这个计划快马报给了正在北征的小皇帝,皇帝当即批准。
皇帝以伏波大将军马援总督各路兵马,负责平定成家公孙述。
当年九月,马援率先出动,率军两万,从武都出兵,经陇南道南下;同时卫尉诸葛稚率军两万出大散关,经陈仓故道,向汉中挺进。
马援麾下大多是精心选练的山地兵,携带军粮主要为山饼,倍道间行,突然出现在汉中,袭夺了汉中西部重镇褒中和沔阳,得到在汉中立足的落脚点。
南郑是汉中西部的中心,驻有重兵,褒中和沔阳两座城是南郑的西北部屏障,也是汉中通往关中的桥头堡,地理位置十分重要。成家在汉中的大将赵匡没想到马援军行动如此迅速,刚得到消息,马援的兵马已到,成家军被打了个措手不及,连丢两城。
这时马援军距离南郑已是咫尺之遥,成家大将赵匡马上集结兵马,大军六万余人驻在南郑,欲与马援决战。马援来的时候极快,这时却突然慢了下来,不再进兵,而是大修工事,摆出一副防御的姿态。
他率军一万驻扎在褒中,分兵一万,由校尉唐经率领,驻守沔阳。
赵匡见马援兵少,亲率四万大军猛攻褒中,马援只是固守,赵匡连攻二十余日,不能攻下。
诸葛稚虽与马援同时出兵,但他携带的都是重武器,士兵们在狭窄的陈仓道上,将霹雳车等攻城器械连推带拉,一点点前进,速度很慢,所以比马援足足晚了半个月,才出现在汉中平原。
诸葛稚一到,汉中形势为之一变,南征军人数达到四万人,兵马精强,可与赵匡大军抗衡。
公孙述从蜀中派兵三万,由他的弟弟大司马公孙恢亲自带领,进入汉中,围攻沔阳。汉和成家的大军一共十几万集于汉中西部,相互攻杀。
汉中西部打得难解难分,东部也并不消停,汉征南将军仇志率精兵一万五千,绕道突入汉中,占据了钖县,迅速进兵旬阳。
汉中郡东部的主要据点是郡治西城,由成家大将侯丹驻守。侯丹见状,集结四万大军东进迎击,双方在旬阳一带激战,仇志兵少,战事不利,从旬阳退回钖县,准备固守。
侯丹乘胜进兵,包围了钖县,仇志闭门不出。
自从马援入汉中,战事已持续了一个月,进入了一个相对平衡的相持态势。
这种态势只稳定了不久,突然被打破。
汉定陇将军孙易自子午谷出兵,率八千精兵,如同神兵天降一般,突然出现在汉中中部,几乎没有休整,疾行军奔袭了汉中郡治西城。
此时成家军在东西两线搏杀,西城之兵并不多,孙易一举夺得西城,断掉了侯丹南归的后路,垫定了汉中战役的胜势。
皇帝刘钰回军长安时,汉中一半已落入汉军之手,但是南郑城还牢牢地掌握在成家大将赵匡之手。
皇帝觉得,凭着马援和孙易的本事,汉中郡的攻陷只是时间问题,大汉有了汉中,便可南下蜀,东入南阳,战略上极为主动。
他一边下令自故道增兵增粮,为马援入蜀做准备,一边又派材官将军张允率军两万增援武关,进图宛城。
军事上节节胜利,生活上皇帝也是人生赢家,贵人杨素青为建世汉诞下了第一位皇子,七斤三两的大胖小子,哭声嘹亮得让大汉皇帝心花怒放。
刘钰为儿子的起名操碎了心,琢磨来琢磨去,他决定偷一个现成的,当即大笔一挥,在赫蹏院新送来请他试墨的二百五十号纸上写下了两个大字:刘备。
汉昭烈帝刘备不知道会不会气得掀开棺材板,向稳坐长乐宫的刘钰吐上几口唾沫,大喝一声:“还我名来!”
不过他是一百多年后的孙子辈,自然没有资格与前辈争名。刘钰以这种特有的方式,消灭了一个后世的枭雄人物。
大汉皇后樊桃花十分不爽,因为皇帝回京之后,每天都往临华殿跑,兴致勃勃地逗弄小刘备,晚上便自然而然地留宿在那儿。
这使得皇后根本没有机会与皇帝相处,时间久了,难免有些寂寞,心中慢慢地积累了些怨气。
皇帝沉浸在初为人父的喜悦之中,完全忽略了皇后的感受,还是杨素青提醒,他才猛省过来,自己确实是冷落皇后许久了。
这天他与大臣们议了一天的事,看着太阳偏西,便打发了众人,他自己则直奔椒房殿,没想到扑了个空,皇后去女兵营了。
皇后入宫之后,不方便总是出宫去演武,皇帝便在长乐宫旁新建了一座女兵营,营中自有演武场,与长乐宫以小门相通。樊桃花再想去骑马射箭也就方便了,省得总是出宫,让那些大臣们指指点点。
皇帝闲着没事,便跑到演武场,正见皇后在演武场上跑马射箭,只见她身着戎装,英姿飒爽,连发连中,箭术竟是精进了。
女兵们见了皇帝,都拜伏于地。樊桃花见了,扭过头来,见了他,也不搭话,将壶中剩余的几枝箭全都射出去,这才跳下马来,向皇帝行礼。
皇后说道:“陛下日理万机,怎么有功夫到妾这儿来?”
皇帝听出话里的酸味,笑着凑过脸去,低声道:“朕想你了,想跟你好好地睡一觉。”
樊桃花脸上一红,低声啐道:“你怎么如此不害臊,竟,竟说出这种话?”
刘钰脸一板,大声道:“皇后,朕有要紧的公务,想与皇后好好地议一议,咱们先回椒房殿吧!”说着一扯樊桃花的手,拉着她就走。
皇后不由自主地跟在他身后,看皇帝那副假正经的样子,忍不住扑哧一笑,心里的一点怨气也随之烟消云散了。
皇后虽然圣眷不衰,却一直没有身孕,她让太医为其调养身子,每天喝着苦得要命的中药,每天椒房殿里都弥漫着一股浓烈的药味。
这天她回到樊府去看望父亲,见樊崇精神健旺,笑声朗朗,便好奇地问道:“父亲有什么喜事,怎么这么高兴?”
樊崇面带得色,说道:“桃花,杏仁有了!”
“啊?什么杏仁?什么有了?”桃花一时没反应过来。
“杏仁啊,就是小三!”
桃花猛地想起,樊崇曾纳了两个妾,小二叫梨花,小三叫杏花,因为她不喜欢,便改了名。樊崇大字不识一个,哪儿会取什么名?便把梨花改成梨核,杏花改成杏仁,这名字一听就寓意深刻,求子心切。
“父亲,您是说,她,她有了身孕?”