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上郡雕阴县。
畜牧校尉刘彪刚刚去看了新到的一批马,一共三百余匹。
这是商人辗转从河西贩运来的“良马”,刘彪看过之后,觉得这批马只有十分之一达到了战马要求,其余只能作为运输牲畜,不禁大失所望。
对于河西的战马,刘彪寄予了厚望,因为河西历来是养马之地,马的质量也居于全国之冠。
一百多年前,汉武帝为了得到远在西域大宛的汗血宝马,发动了两次大规模的战争,大将李广利率大军远征万里之外的大宛国。
大宛国难以抵挡,于是杀了国王向汉军求和,由汉军挑选了三千匹大宛良马,运回中原。这些马经过长途跋涉之后,损失惨重,到达玉门关时就损折过半,只余一千多匹。
汉武帝为汗血宝马赐名为“天马”,让天马与蒙古马杂交繁衍,在河西走廊的山丹军马场培育出山丹军马。从此,中原的马种得到改良,河西的军马也随之扬名天下。
汉武帝依靠改良后的军马,建立了强大的骑兵精锐部队:凉州大马、并州兵骑和幽州突骑,精锐骑兵驻守边郡,抵御外族入侵,战斗力十分强悍。
一百多年过去,汉武帝早已归于尘土,但是他一手打造的精骑部队却传承下来,幽州、并州和凉州依旧拥有大汉最强大的骑兵。
刘彪知道,皇帝陛下也想拥有一支强大的骑兵力量,这与他的想法是相合的。
“什么时候我能率领一支精锐骑兵,再上战场?”他总是这么想。
刘彪几乎是和马一起长大的,他跟着叔父刘侠卿,从小就开始养马,他的坐骑一出生就由他自己照料,直到现在也是由他亲自喂食。
稍稍长大一点,叔父让他做了马头儿,管着上百号马吏,照料着数千匹马,大多数虽然是拉车的牲畜,但里面还是有不少好马。每当见到一匹良马,刘彪都会兴奋得睡不着,怎么看怎么喜欢,他会让人对其进行特别的照料,当年在牛马厩中,大家都知道,谁要是敢怠慢了马头儿的好马,那是要挨揍的。
皇帝组建羽林军时,将全军的马集中起来,成立了越骑营,全归刘彪统领。那是刘彪最开心的日子,他再也不用伺候那些拉车的驽马,只须把精力都投在战马身上。
但是那些所谓的战马,其实是良莠不齐的,有的甚至根本不适合上战场,只是当时条件十分有限,只能用其充数而已。
当时皇帝对越骑营下了血本,为士卒们配备一人双马。刘彪便将越骑营的马分为两类,一类是战马,另一类为路马,行军时多骑路马,上战场冲锋时才换为战马,勉强保证了越骑营的战斗力。在驻马坡一战中,越骑营充分展示了骑兵部队的冲击力。
刘彪常想,若是他有一支全由凉州骏马组成的骑兵部队,一定能横行天下,挞伐群雄,为皇帝陛下的王图霸业建立大功。没想到壮志未酬,却因为杀江阳将军一事,被贬到畜牧营养马。
他消沉了许久,每日只是与马为伴,眼看着自己当初的伙伴一个个纵横疆场,建功立业。
当年同为校尉的孙易以定陇之功封侯,王虎、穆弘、崔秀、张允、田无忌等人当年都在他之下,如今都跃居其上,成为将军或者校尉,刘彪心里别提多不是滋味。
当年皇帝将唯一的骑兵部队交给他,如此重用,刘彪十分感激,并暗下决心为其效死。被贬之后,刘彪觉得委屈,对皇帝也不是没有怨言,但是慢慢的,他不再自怨自艾,而是将全部精力投入到养马中去。
他不爱伺候牲畜,他要养的是战马,是能在战场驰骋,冲锋陷阵的勇士,马匹的身上,寄托了刘彪沙场征战的希望。
经历了一番挫折,刘彪已从当年的毛头小子成长为勇毅沉稳的汉子,随着心智的成熟,他开始理解皇帝当年的想法,并隐隐地觉得,或许皇帝将他送到畜牧营,是另有其目的,或许,自己真的还有机会,率领他的旧部,骑着他养的战马,再度征战沙场。
刘侠卿去长安之后,派人来给他传了口信,只说了一句话:“彪子,陛下没有忘记你,你一定要好好养马,养最好的马,将来为陛下打天下!”
之后不久,皇帝下诏,让他择地大养军马,并为其拨付钱粮巨万。
刘彪精神大振,他知道,这就是皇帝陛下交给他的担子,陛下没有忘记他,而是一直在重用他。
更让他兴奋的是,皇帝又准许他挑选士卒训练骑士,这是一个明确的信号,刘彪觉得自己再上沙场的机会大增,究竟是什么时候,那就看他的马养得如何,兵练得如何了。
最近刘彪像疯了似的,眼睛里只有马、马、马,他到处寻找良马,不惜代价,他每天泡在马厩中,几乎与马同吃同住,他的身上有一股马的骚臭味,别人近身便忍不住掩住鼻子,他自己却浑然不觉。
他的部下都知道,马就是校尉的心肝,马就是校尉的祖宗,可以骂校尉,但不能骂他的马,可以不给校尉饭吃,但要是少了马一顿吃食,校尉的暴脾气便瞬间复苏,他会骂得你恨不得从来没有出生在这个世上。
他甚至制定了畜牧营特有的军规,专门用于保护战马,若是稍微怠慢了战马,那可是要吃军棍的。
在他的“严刑峻法”下,畜牧营的马吏都尽心尽力,把战马养得一匹匹膘肥体壮、溜光水滑。
刘彪唯一担心的是,他不能得到足够的战马。
他垂涎凉州战马很久了,向乌春提过多次,要买凉州的骏马,乌春却说道:“刘校尉,陇西的马有,但是河西的马你就别想了,窦融重视武备,把战马看得像命根子一样,谁敢私自贩运,那可是要掉脑袋的!要买你找别人,我老乌是买不到!”
刘彪联系了几个凉州马贩,可每次他们贩运来的马匹都是驽马居多,偶尔夹杂几匹好马,根本不能满足刘彪的需要。
刘彪急得上火,嘴上都起泡了,饭也吃不下,筷子几乎动都没动。正在发愁,忽然听到外面人喊马嘶,一片忙乱,几个人向着他的屋子跑来,边跑边大声喊道:“校尉!校尉!快!快来见驾!陛下来了!”