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汉代除边地六郡之外,三辅良家子亦有从军的传统,何况杜阳离边郡很近,颇有尚武之风,但因此地多山,很少有骑士,一般都是步兵材官,他们尤其擅长在山地行军作战。
唐经久有从军之心,见杨音爱才,体恤百姓,顿生投效之心。杨音喜欢豪杰之士,当即允诺,等拿下凤岭堡后,便许他在帐前听用。
第二天,杨音开始调拨兵马,命东安将军角闳提兵向东,直趋凤岭堡,命田无忌率五千羽林军西趋石磨乡,直抵豪强杜氏的莲花坞下。命步兵校尉江欣率南军一万北进,守住当道,防备漆县有兵增援。他自己则坐镇杜阳县,统筹各路兵马。
角闳率兵八千,来到凤岭峰下,见林木中一座古堡,依着山势蜿蜒而列,呈现不规则的带状,堡壁有高大的箭楼,也有的就依着粗大的树干,在上面建造起木制的亭子,想必是为了防火,堡周围的树木被伐倒了许多。
山中道路弯曲狭窄,大军无法列阵排开,只要有人一靠近凤岭堡,便遭到一阵箭雨袭击。
角闳把半数队伍布置在凤头峰对面的山坡上,自己带着四千人守住出山的路口,堵住堡中人的出路。
角闳给了唐经五百精壮士卒,其中有一百余人是攀爬悬崖的主力,唐经自己带来了当地的采药人及猎户二十一人,他与角闳约定,等到凤头峰上燃起烟火,便是他们攀爬成功,断了水源,角闳要在正面展开攻击,牵制堡中士卒,为峰顶减轻压力。
五百余人带了三日干粮,辞别了角闳,消失在大山之中。
角闳安排了些弓箭手,只向堡中射箭,并不往近处去强攻,堡中便也向外对射,堡外人多,堡中地势高,双方各擅胜场,倒是射了个旗鼓相当。
角闳只在阵前远远观战,堡中人也不出来,就在里面守着,双方隔着一段距离互相对射,大半的箭落到了空处,倒好像是双方有了什么约定,只这样不紧不慢地对峙,谁也不想打破僵局。
到了第二天正午,众人头顶的凤头峰上突然飘起了轻烟,袅袅地自林间升起。角闳见了,立即下令进攻,士兵嚎叫着冲向堡垒,用粗大的木桩撞击着坞门,向墙壁上架起简单的梯子,迅速地向上面攀爬。
坞中的青壮也紧张起来,更多的人上墙守备,战争突然陷入白热化。但因为堡垒的地势险要,每次攻城最多只能上数百人,大军无法一拥而上,攻了半天,直到天黑,凤岭堡依旧巍然屹立。
角闳心道,这个堡垒确实是难打,要想从外边强攻进去是没指望了,只好等峰顶的消息了。
入了夜,角闳依旧不肯闲着,派了弓弩手,轮流向堡中射箭,双方在黑暗中对射了一夜,损伤都微乎其微。
第二天一早,峰顶又升起了烟火,这表明唐经等人依旧在峰顶紧守。角闳又差人猛攻堡垒,不出意料地继续无功而返。
双方鏖战到傍晚,角闳下令暂时休兵,士兵们忙着埋锅做饭,忽然听到堡垒内有鼓噪之声,不一会儿堡门大开,有人冲了出来。
汉军以为堡内要突围,连忙起身迎敌,忽见有人摇着旗大叫,“别打了!我们愿降,降了,降了!”
原来堡内昨日正午突然断了水,马才派人上峰顶去,却被人居高临下,堵在一线天,几番突击没有成功,等到今天,堡内士兵已饥渴难耐,军心浮动,角闳又在正面不断进攻,让堡内人越发烦躁,
马家强行征募来的青壮率先反水,马才率家兵镇压,等到后晌,峰顶依然突不上去,这时连其家兵也已不满,开始造反了,众人一齐,将马家人杀了个七七八八,打开堡门投降。
角闳率军进堡,接收大批粮草军械,派人接了唐经下山,捷报传回杜阳,杨音大喜。
凤岭堡顺利拿下,田无忌却在莲花坞前受阻。
莲花坞地势没有凤岭堡险峻,堡垒却更加坚固。
杜阳杜家是本地最大的豪强,实力非马家可比,莲花坞就建造在石磨乡。石磨乡是几座山间的一块平原地带,一条河从中穿过,河两岸土地肥沃。
这些土地大半归杜家所有,杜家还做些山货的生意,家底极为丰厚。自从天凤年间开始,杜家便开始建造坞壁,经过几十年的不断修缮经营,已建起一座坚固无比的堡垒。
坞墙高度与杜阳城不相上下,但因其面积较小,兵力容易集中,守备更加容易,反倒比县城更难攻破。
田无忌率军赶到,发起几轮强攻,却只是损失士卒,却完全无法攻破,田无忌便改强攻为围困,在莲花坞外驻扎下来。
莲花坞曾派兵夜间袭营,无奈羽林军防守严密,未能得逞,反倒损失了上百士卒,从那之后莲花坞坞门紧闭,再也没有一兵一卒出来。
双方对峙了五天,田无忌依旧未找到破城之法,心知坞壁内一般都储存有大量粮草,足够支撑其长时间驻守,不禁有些束手无策。
这时杨音派了一队人马从杜阳来支援,随军的有无数大车,车上都是些木头架子,随车而来的还有数十个工匠,为首的名叫高老五。
高老五说他们是从长安做船出发,沿渭水进入杜水,逆流而上,直抵杜阳,前日刚到,昨日便换了大车,装了这些东西运到莲花坞,帮助羽林军攻破坞壁。
田无忌看着这一车一车的木料,不明所已,问道:“这到底是什么东西?”
高老五答道:“这是霹雳车!”
“霹雳车是什么?”
高老五想了想回答道:“就是活动的发石机。”
田忌知道发石机,这是一种大型攻城装置,能将巨大的石块远程抛射到对方的城头,威力十分惊人,在我国春秋时期就开始应用。
但是发石机实际作战的效果却不太好,因为它笨重无比,只能在敌人阵前埋设,操纵的士兵会暴露在敌军弓弩的射程之内,容易造成死伤。
用发石机打击坞壁或许可以,但是敌军城头有强弩,不会乖乖地让人靠近了埋设的。
这个东西听着有点靠不住,田无忌并没有抱太大的希望。