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周子鱼待柴永年与张桐站到一旁,转向穆笛与穆心彤兄妹,道:“你们觉得奚少侠能不能胜?”
穆笛道:“奚少侠主要在于‘快’、‘寒’二字,并非是他剑法不济,而是对面那人武功太高,若是那人存心要他性命,奚少侠此刻已然死了。”
牟庄“快语厅”中,穆笛亲见奚清和对慧宁突施冷箭,更对自己流露杀气,着实为之心惊,之后奚清和向莫玄炎出剑,他多留几分心眼,看出功力尚浅,事后与穆心彤、周子鱼三人商谈时道:
“奚清和年少轻狂,不知天高地厚,但剑术实在诡异,假以时日,前途不可限量,待大事了却,若能找到机会,还得将他除去,免留后患。”
今日第三度见他与人交手,更是凝神细看,待双方扯开距离,穆笛与穆心彤相顾变色,各自暗道:
“无论是‘快’是‘寒’,须有内力作为根基,最是取巧不得,这奚清和两次出手,前后间隔不过一个多月,何以速度寒气能有偌大提升?虽眼下修为不足为虑,但照这个速度,不出半年,必成我正道同盟心腹大患。”
穆笛转而看那老道,忧心犹重三分,暗道:“前后不过四年不到,他竟练至这等修为,此人比奚清和更加可怕。”
奚清和右手小臂回收,剑尖指向老道,心道:“你招式固然巧妙,但我长剑何等锋利?你被我打落拂尘,左手再也不足为惧,我以武当长剑对你一根不成话的拐杖,还能怕了你不成?”
脚下提气,身子已在疾冲,右臂一沉,朝老道脚下一道横斩。
老道见快剑不攻要害反攻下盘,算准距离后退一步,同时手腕甩动,拐杖一个上挑,顶端对准奚清和手腕“太渊”、“大陵”、“神门”三穴。
奚清和反应极快,一剑斩出更不停顿,直接向后一步,避开三挑,这一来一回行云流水,与其说是反应奇速,不如说是从一开始便想好一跃即回,围观众人见二人变招精绝,纷纷惊噫出声。
双方相互试探过后,同时脸露笑意,随即老道发觉不对,适才后退,虽避开剑风,仍被寒气波及,一团冰晶竟不知何时将鞋子与草地凝为一体,再抬头时,奚清和一脸狞笑,道:“死罢!”
奚清和曾于牟庄“快语厅”中对莫玄炎用过这招,收获奇效,料想老道不曾听闻,这才故技重施,果然又一次得手,眼见老道手中仅有一根破棍,更无法躲避快招,一剑破空而出,下定决心,无论老道拐杖使何花招,都要先教他尝尝长剑透胸的滋味。
眼见长剑已在尺许,老道手中拐杖似封似引,奚清和万般纳闷,长剑明明直指而去,却在将至未至之际,被一股诡异气流带向不知所云处,手臂长剑同时转向,身子兀自收势不及,扑到老道跟前。
再看对方左手成掌,方才想起一事,直惊出一身冷汗,大叫出声,别无它法,将全身真气凝聚小腹,拟以毕生功力硬接一掌。
老道见他鸮啼鬼啸,只为虚张声势,掩盖内心恐惧,实已全无招架之能,变掌为指,连中他下腹“气海”、“关元”、“曲骨”三穴,这三处皆为死穴,老道只出一成力,得手后将他推开二丈之遥,脚下稍稍运劲,上前一步,冷冷道:“承让。”
柴永年与张桐见他足底水汽氤氲,不明就里,同时心道:“这人是个道士,又从武当山来,内力本该偏重阴柔,竟能于顷刻间令寒冰消融,实力当真深不可测。”
奚清和出其不意,禁锢老道行动,以为胜定,不想依然奈何不得,心道:“为甚么会这样?难道以往,当真是我高看了自己?这几月来,我可谓平步青云,竟还是差他那么远,难道,难道当真只有那一条路可走?”
老道拾起草地上的拂尘,触手透骨之寒,将手缩进袖口,隔着一层粗布重新握住,柴张二人见他面朝西侧,赶紧回到原位,张桐道:“这位道长,此处封山,任何人不得通行。”
他见老道身手了得,不知多大来头,态度恭敬许多。
老道道:“可是适才那位奚少侠说,只要胜得过他手中长剑……”
柴永年抢道:“你胜过他手中长剑,他自然放行,可若要我们放行,你须得胜过这里所有的人。”
他仗着恩师与五台门众多高手齐聚,说起话来有恃无恐。
老道摇摇头,轻叹一声,道:“算啦,算啦。”
回头再往东走,又被一人拦住,却是周子鱼,奇道:“不让往西,又不让往东,你们是要拆了贫道这把老骨头么?”
周子鱼道:“道长切莫误会,在下乃是五台掌门周子鱼,现忝居正道盟主之位。”
老道道:“正道盟主是甚么?没听过,未知和贫道有何关联?”
周子鱼道:“不瞒道长,正道同盟初初成立,眼下正值用人之际,在下适才见过道长武功,足可谓高深莫测,在下代表正道同盟,诚恳邀请道长加入。”
两名丐帮长老大惊,齐声道:“周盟主。”
周子鱼一摆手,又道:“道长,天下正道江湖之所以结为一盟,为的便是剿除臭名昭著的盘龙魔教,在下了解修道之人讲求清静无为,但盘龙魔教在百年间烧杀抢夺,奸淫掳掠,害得无辜者妻离子散,家破人亡,所毁去的,又何尝不是道家渴求的清净?”
老道捋须道:“这……”
周子鱼道:“正所谓千兵易得一将难求,我正道同盟虽有百万之众,却大需道长这等大才鼎力相助。”
老道低头沉吟,良久不言,丐帮二长老、奚清和、柴永年与张桐均自看得奇怪,无不心道:“这周子鱼在搞甚么鬼?”
见老道终于抬头,道:“阁下身为正道盟主,却对贫道礼贤下士,不瞒阁下所言,贫道一辈子自由惯了,今日之事,贫道不想答允,却又不好拒绝,这样罢,贫道想先了解一下正道同盟,然后再做定夺,可否?”
周子鱼大喜,道:“在下暂居之地便在不远处的卢氏县,道长如不嫌弃,便随我们乘坐马车到府一叙。”
老道道:“如此,贫道便打扰了。”
周子鱼道:“道长请。”
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江府为卢氏县第一府邸,占地整整一个街区,南北七进,东西八进,传言主人江入海酷爱古玩,家中收藏无数,却因常以财帛助民,深受县城百姓爱戴,城中但教有贼劫富济贫,也从来不打江府的主意。
入夜,数十院中伸手不见五指,北侧一院中“吱啦”一声轻响,房中走出一人,抬头面向漆黑夜空,看背影正是周子鱼,初二夜晚不见月光,他却装模作样看得出神。
忽然间,周子鱼目光停在一处,房顶竟似有人暗中窥视,正欲出声,那人已和身扑下,黑暗中出手如电,随几处穴道同时一麻,便即失去知觉。
那人轻易得手,似是一怔,将周子鱼昏晕过去的身体平放在地,伸手到他胸口,摸出一个信封,流露出不为人知的笑意,将信封放入自己怀中,立觉不对,握紧右拳,带动整条右臂不住颤抖,呼哧呼哧气喘吁吁,四下周遭在同一时刻被火把照明。
火光中周子鱼、穆氏四人、丐帮六大长老尽在,见中心那人盘膝运功,额头脸孔尽被黑布遮住,双目紧闭,鼻梁沁汗,看样子十分痛苦,正自全力逼毒,一身道服与双手一柄拂尘、一根拐杖格外显眼,正是日间与奚清和交手的老道。
周子鱼道:“六位长老,看来一切果如你们所言。”
污衣派长老屈彪敌视老道,道:“我早已说了是他,周盟主何必多此一举?”
身旁污衣派长老冯义孝道:“还能为了甚么?我丐帮曾和周盟主有过过节,周盟主信不过我们呗。”
屈彪怒道:“我丐帮向来对事不对人,既然周盟主有所怀疑,我老屈告辞。”
周子鱼忙道:“屈长老,冯长老,请二位稍安勿躁。”
净衣派长老崔百泉心知六大长老之中,便属屈彪性子最为火爆,见他去留两难,一边想走,一边又想上前拿住老道,道:“屈长老,先不着急动怒,周盟主或许也有难处。”
周子鱼道:“崔长老所言极是,武当自从应允入盟,至今也只奚少侠一人现身,在下因盟中诸事杂多,一时未得空登门造访,此人一身道士装扮,又从武当山来,看他今日以慢招破解奚少侠快剑,在下只怕一时误会,加深和武当的误会,这才未敢轻举妄动。”
屈彪哼得一声,道:“说到底,还不是怕我们使坏?”
周子鱼道:“屈长老误会了,在下只想谨慎行事,正所谓清者自清,我们不过略施小计,便让此人不打自招,更证实丐帮长老一片坦诚,何乐而不为呢?”
崔百泉见屈彪词穷,脸上却犹自忿忿,上前一步,轻声道:“屈长老,小不忍则乱大谋,为今之计,倘若我们不和正道同盟联手,单凭一帮之力,如何报得了这血海深仇?”
周子鱼站在身旁听得清楚,道:“崔长老此言差矣,丐帮固然需要正道同盟,正道同盟何尝不需要丐帮?在下对区区一位道长尚自求贤若渴,更何况声威震慑天下的丐帮?今日是在下诚心诚意挽留六位长老,而非以任何事情作为要挟。”