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付圭道:“莫姑娘,你去哪里?”
莫玄炎道:“回卓府,出来这么久,无咎该担心了。”
付圭道:“你们甚么时候成亲?”
莫玄炎道:“与你无关。”
付圭抬头望了望天,道:“时候差不多了,且不忙回府,带你去一个地方。”
见莫玄炎仍只呆站,道:“放心罢,让你那情郎多担心一会儿,好教他知道得来不易,来日才会加倍疼你。”
莫玄炎不理他胡言乱语,道:“你要带我去哪儿?”
付圭道:“跟来便知,见我停下,你也找地方落脚,以你轻功,当可做到悄无声息。”
说完一跃来到树下,又朝西北方向奔去。
莫玄炎心道:“阴阳怪气,我为甚么要听他的?”
回思付圭棒招,看似乱七八糟不成气候,却能胜过千变万化的“凤涅凰槃剑”,必非丐帮普通帮众,酣战过后,虽无实质相助,可若因此受到启发,找出那些闲散招式中隐藏的窍要所在,则付圭亦不无微功,想他此刻邀请同往自有深意,思来虑去还是依言尾随。
付圭身躯钻出树林,夜空下黑影再度依稀可辨,莫玄炎飞于头顶,见他步法稍有迟缓,心道:“这人毕竟上了年纪,耐力并不如我,说来也怪,以他多年修为,我的内力竟不输他,反是我莫家引以为傲的剑招……”
叹服双手四棍绝技,动念时“这老儿”也变作“这人”。
西北方向再行二里有余,长排房屋中一处呈现几点零星灯火,付圭在暗处墙壁与矮树间来回几个跳跃,不费吹灰之力来到屋顶,大喇喇的坐倒。
莫玄炎心道:“这几下可帅得紧。”
见他轻如飘影,来到亮灯房顶,舞动“青鸾之翼”,敛声息语于他跟前落地。
付圭冲她点一点头,右手食指向下,示意她坐在自己面前。
莫玄炎摇摇头,方知是为查探而来,心道:“这几间房里是甚么人?我明白了,佛门十五派戌亥时分抵达客栈,算时辰大差不差,说的该是此处,这人趁夜前来偷听,试图有所发现,好教丐帮提前防备,原在情理之中。”
等得许久,脚下徒见灯火不闻开口,莫玄炎竖耳倾听,分明有人走动,心道:“里边似乎远不止一人,却不知为何默不作声。”
过得足有一炷香工夫,东西道上出现马蹄声响,终于一个中年男子道:“秦师伯来了,覃师兄,想必楚师伯也到了。”
“秦”、“覃”本是同音,莫玄炎耳辨不出,心道:“这一家子有秦有楚,真够乱的,也不知是哪门哪派。”抬眼想看付圭神色,面目仍为乱发所阻,甚么也瞧不见。
姓覃那人道:“共有四匹马,除了秦楚二位师伯,辛路二位师侄也该到了。”
起初那人道:“覃师兄果然内力过人,听得比在下细致。”
姓覃那人道:“卫师兄又拿覃某开心,这里不说小辈,单以周师兄、卫师兄、慧宁师姐而言,谁的武功不高过覃某?”
莫玄炎心下一凛,道:“慧宁也在,这老太太欺软怕硬,差点要了无咎碧痕的命,不过无咎今非昔比,武功已远胜于她,待这次痊愈,便再也不用怕她,倒也无需我亲自出手。”
一个中年女子声音道:“辛路二位师侄?这两位后起之秀又是甚么人物?贫尼从未听三位师兄提过。”
先后说话的分别是九华派掌门卫成、普陀门掌门覃箫、峨眉派掌门慧宁,外加五台门掌门周子鱼,此次佛门十五派得知晋无咎在失踪两年后忽而现身,由四掌门召集,十五派掌门各自携带得意门生齐聚西安城。
心知丐帮弟子遍布天下,并未如前几次那般先于终南山盘桓,约定九月十六直接入城,九月十七拜访卓府,为免丐帮提早设防,终南派掌门诸葛茕坐镇净业寺,委派异色、异空两位师叔下山。
丐帮弟子乔装佛友道友上山,只见寺内僧人都在精心布置,满以为迎接的必是十四派佛门同道,谁知十五派门人竟于九月十六日自西安城四门纷至沓来,这一招大出卓夏预料,卓凌寒精气未复,晋无咎一身“易筋经”内力又无可隐藏,正是软则理亏硬又难敌。
十五派未上终南山,准备稍显不足,决意当夜由“四大”商定共同进退之策,“十一小”惟命是从。
直至四掌门到齐,方从卫成、覃箫口中得知,二人各有更长一辈的师伯,平日里闭关不出,此次听闻十五派为少林讨回公道而来西安城,特意出关相助,准拟一雪此前数度无功而返之耻。
周子鱼与慧宁同在“五大”之列,对门派过往了如指掌,自接任掌门以来,还是头一回听闻九华、普陀各有师伯在世,以眼下四派式微,虽远不足以改变双方强弱之势,但在四派中总算辈分最高,一边满口答允,一边各怀心思。
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早在约摸五十年前,峨眉派掌门灵寂师太、九华派掌门巫丘壑、普陀门掌门梅诗桓、五台门掌门卢瞻均在而立之年,以各自门派绝招闻名武林,其时四派如日中天,声望直逼少林、武当、丐帮。
少林方丈明智与武当掌门虚空深居世外,丐帮帮主张大旗云游各地,四掌门未能找到机会与三人一较高下,但是名门正派间早有传闻,若要评出当世武功最强,则非此七人莫属,可惜天有不测风云,此后二十余年间,发生两件被四派视作奇耻大辱的丑事。
四十五年前,四掌门各带一名得意弟子,在秦岭之巅、太白山以东找到一块空地,师徒八人切磋七日,相互取长补短,静心研习,到第七日傍晚终于大有所悟,六男二女想到自此武功更进一步,均觉胸怀大畅,齐齐面南背北仰天长笑。
不知笑过多久,转身惊见身后站有一大一小两个男子,其中一个三十四五,肤色泛黄,一张圆脸憨态可掬,眯缝双眼时时流露笑意,身穿青色锦卦,另一个不过十六七岁,眉清目秀,目光中充满诧异,一身白色绸衫。
四掌门立时惊觉,灵寂当即喝道:“你们在这里多久了?”
年长男子微微一笑,道:“师太息怒,我们师徒刚巧路过,无意间听闻笑声,忍不住多看一眼,是我们失礼,这便离去,请各位多多包涵。”
灵寂与三位掌门眼神互换,见一大一小缓步离去,一个飞身阻住二人去路,又道:“站住!”
年长男子道:“师太还有何事?”
灵寂道:“你们姓甚名谁?何门何派?”
年长男子道:“你我缘悭一面,往后未必再见,姓名门派不提也罢。”
其余七人跟上前来,将二人团团围在中央,卢瞻道:“你二人鬼鬼祟祟,既不答何时出现,又不说师承来历,如何证明你们不是觊觎我四派武学?”
年长男子道:“英雄误会了,我们信步游走,饱览秦岭风光,绝无偷学别派功夫之意。”
卢瞻道:“口说无凭,要是单凭你这三言两语便能蒙混过关,我们还如何掌管佛门四派?”
年长男子环视八人,道:“原来是灵寂师太、卢掌门、巫掌门、梅掌门和各自高足,失敬,失敬。”
梅诗桓为人儒雅,见年长男子言辞谦恭,圆场道:“好说,这位英雄看来也是习武之人,何不自报家门,大家交个朋友?”
灵寂道:“不错,峨眉也不是不讲道理的门派,只要二位坦诚相对,确认不存邪念,我们自当放行。”
年长男子道:“请恕在下直言,峨眉、五台、普陀、九华四派武学博大精深,四位掌门身手不凡,退一万步说,便是有人学会,将佛门发扬光大,难道不是一件美事?”
卢瞻怒道:“笑话!我们四派齐集于此,七日间呕心沥血相互取补,所创出的巅峰武学,岂容闲杂人等不劳而获?”
年少男子始终没有开口,听到这里忍不住一声失笑,年长男子道:“不得无礼。”
年少男子道:“是,师尊大人。”
巫丘壑见他乳臭未干,竟敢出声嘲讽,瞳孔微缩,道:“这位小兄弟,似乎对佛门武学,有些嗤之以鼻。”
年长男子道:“巫掌门误会了,小孩子不懂事,还望看在在下薄面,不要介怀。”
卢瞻道:“你的薄面?你自身难保,何来薄面?”
年少弟子见他羞辱恩师,怒道:“你佛门四派不过跳梁小丑,竟有脸自称巅峰武学,我师尊大人一再忍让,你们这几个老匹夫还要不知好歹,难道非要被我们打得爬不起来,才肯相信天外有天么?”