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窄道两侧每走几步便有零星光点,极其昏沉,照不清周边任何物事,每每走近,光点立即转亮为暗,晋无咎思之不解,只索作罢。
走不几步,耳畔出现鬼哭之声,暮色中依稀一座前后畅通的矮房,正被所踏石路穿通,看来倒像是走道上安放的一张躯壳,矮房外侧张贴张张纸条,在阴风中徐徐飘零,上方写有“秦广王蒋”四个大字。
晋无咎别无选择,从矮房中穿过,房中虽只区区十数步,却令他全身汗毛竖起,有如鬼门关走了一遭。
走出矮房,右侧一座高台,旁边竖立一碑,题有“孽镜台”三字,除此再无它路,晋无咎从台上走过,来到又一矮房,一般的双门开启,刷刷风声,为“楚江王历”四个大字,晋无咎来到这里,更无回头可能,牙一咬继续前行。
晋无咎身在高处,向左向右皆是下坡,不能望穿山下景象,存心想看这条窄道通向何方,夜色中恍惚有鬼影骨爪凑近,明明似与融为一体,周身却无任何知觉。
晋无咎强自镇定不让多想,沿峰顶窄道蜿蜒穿行,依稀渐行渐低,每过百步又生一座矮房,依次名为“宋帝王余”、“五官王吕”、“阎王天子包”、“卞城王毕”、“泰山王董”、“都市王黄”、“平等王陆”、“转轮王薛”。
他在西安城月余,每日里坚持读书认字,连穿十座矮房,竟未遇见一个生字,但这些文字作何注解,他则半点说不上来。
这一路光点不绝,远之则明近之则灭,到后来难以分清到底是鬼火冥灯,还是自己两眼昏花。
后脚堪堪踏出第十座矮房“转轮王薛”,身后出现亮光脚步,晋无咎走出这许久,渐已习惯暗沉压迫,听闻有人逼近,反而心生惧意,快步向前奔去,随即耳畔传来大船上年长那人的声音:“前方断崖,晋兄弟请留步!”
晋无咎听见断崖,脚下自然放缓,不多时眼前可见,正是那对兄弟已带人穿越“转轮王薛”,替自己照明,果然窄道于前方丈许处便是尽头,若非得他出声提醒,自己无脑走去,非失足坠落不可。
晋无咎身前无路,环顾四周,不由倒抽一口冷气,先前自水中攀上,并未上升多少高度,昏暗中埋首前行,只道两侧山脚也不过在数十丈下而已,朦胧中沿窄道仅走出里许,再看左右,竟是黑茫茫两道暗谷,纵有十百油灯,亦如万仞深渊无以见底。
年长那人道:“晋兄弟,你所在之处万分危险,切莫再走。”
晋无咎误入绝境,反而平静下来,转过半圈,面前油灯站成一排,兄弟二人当先,紧张之情溢于言表,晋无咎心头毕竟留存与沈碧痕的情分,一时难辨二人善恶,道:“你们到底是甚么人?为甚么处心积虑将我带来这里?”
年长那人道:“晋兄弟,此处危险,请先随我们去‘泥犁殿’,在下定将事情经过原原本本全告诉你。”
晋无咎道:“不必了,有甚么话在这里说清便是,我能站稳,若是你们苦苦相逼,我宁可跳下去一了百了,也好过被你们生擒折磨。”
说这话时阵阵凄然,自被卓夏带出“蓬莱仙境”,无时无刻不在承受离别,有时想想真不如死了干净。
年轻那人道:“晋兄弟,我们自会将你平安送到下边,你千万不要冲动。”
晋无咎道:“你说甚么?”
心道:“你们果然要把我关入谷底,还在这里假惺惺说甚么鬼话。”
年长那人道:“不要胡说。”
转向晋无咎,道:“晋兄弟,在下归铜柱,这是胞弟归铁树,我兄弟二人便是这片鬼界不周山的主人。”
晋无咎并不知晓“铜柱”、“铁树”取自十八层地狱,更从未听过“不周山”之名,听兄弟二人自称姓归,心念一动,回想起任寰所言,暗道:“这两个是归家的人,盘龙峡谷西北下峰,这么说来武功好不到哪里。”
双掌暗暗运力,只待双方一言不合,便上前拼个你死我活。
归铜柱道:“晋兄弟,我俩绝无恶意,带你来此实是事出有因。”
晋无咎道:“事出有因?到底甚么事甚么因?”
归氏兄弟对视一眼。归铁树低声道:“不如告诉他实话罢。”
归铜柱道:“不可。”
晋无咎听觉远胜常人,二人交头接耳,被他听见大概,更料定深藏见不得人的阴谋,上前一步,道:“你们说是不说?”
归铁树见他态度坚决语气冷漠,思索半晌,道:“实不相瞒,我们兄弟俩久慕晋兄弟风采,只恨无缘得见,今日正好在登州府见你出现,又怕你身旁丐帮兄弟怀疑,这才不得已谎称知道蓬莱仙谷所在,将你请来不周山做客,我兄弟俩好一尽地主之谊。”
归铜柱重重拍一下额头,压低嗓门道:“你这编的甚么烂理由。”
却只能满脸堆欢,顺着归铁树的话道:“正是正是,是我们兄弟俩唐突了,冒犯了晋兄弟,还请不要见怪。”
晋无咎早已听见归铜柱低语,见他一转头又来附和,心下大怒,暗道:“你们当我是白痴么?却拿这种小孩子的把戏来耍我。”
想起先前船上“沈师兄”三字,道:“碧痕在这里?”
归氏兄弟又是一惊,归铁树轻声道:“大哥,他说的,好像是沈师妹。”
归铜柱面露喜色,道:“原来晋兄弟认得沈师妹,那当真是再好不过,闹了半天原来是自己人。”
说着干笑数声。
归铁树随之喜道:“是啊,晋兄弟上船后便没吃过东西,想必已经饿坏了,不如跟我们回‘泥犁殿’用些饭菜,我们便带你去见沈师妹。”
晋无咎双掌摊开向上,手上六条经脉真力油然而至,留于掌心蓄势待发,双目如炬,森然道:“我最后再问你们一遍,你们如何得知我的身份?碧痕到底在不在这里?你们引我来此到底有何用意?”
归铜柱脸色尴尬,强笑道:“你的身份,我们自是听沈师妹说的,她此刻便在‘泥犁殿’中恭候大驾,想要给晋兄弟一个惊喜,只怪我们兄弟俩嘴笨,把事情都给搞砸了。”
归铁树也道:“是啊是啊,沈师妹便是顽皮,我早说了,我们兄弟俩不会说谎,晋兄弟一眼就看出来了,哈哈,哈哈。”
晋无咎见二人言辞拙劣,编到最后难以自圆其说,再无可忍,道:“你们两个鬼话连篇,还说不会说谎,都给我去死罢!”
拔步上前,双手同使“羝羊触藩”,朝归氏兄弟分攻而去,这是“降龙十八掌”中一招快打,名目出自《周易·大壮》中“羝羊触藩,羸其角。不能退,不能遂。”
以掌力内功相和全身体重,配合步法令敌人避无可避,姿态便如公羊受到刺激,不顾一切想要冲出栅栏,威力相当惊人,晋无咎前有堵截后无退路,心境与囚羊相吻,加之身处窄道左右不便,出手便是这招“羝羊触藩”。
归氏兄弟早已听闻晋无咎练就丐帮绝学“降龙十八掌”,见他如狂似癫掌势汹汹,不敢托大,同时举起右手,归铜柱一招“筒内炭火”,归铁树一招“树上利刃”,与晋无咎双掌相抵。
相传十八泥犁纤中,列有十八层地狱。
其第三层为铁树地狱,凡在世时离间骨肉,挑唆父子、兄弟、姐妹、夫妻不和之人,死后入铁树地狱,树上皆利刃,自后背皮下挑入,吊于铁树之上,待此过后,还要入第一层拔舌地狱与第五层蒸笼地狱。
其第六层为铜柱地狱,恶意纵火或为毁灭罪证报复放火害命者,死后打入铜柱地狱,被小鬼们扒光衣服,裸体保住一根径长三尺、高六尺的铜柱筒,在筒内燃烧炭火,并不停扇扇鼓风,很快铜柱筒通红,类似于炮烙之刑。
归氏兄弟姓名与招式名称皆自这两层地狱而来。
鬼界在盘龙教中位居底层,归氏兄弟资质所限,自幼刻苦,却始终难以逾越中峰,晋无咎则恰恰相反,天赋悟性奇高,却荒废前十九年,直至最近两月方才潜心武学。
四掌一碰,双方同时巨震,五脏六腑都要翻涌而出,三人武功根基无一深厚,全身劲力凝聚双掌,下盘不稳,各自双腿一软,竟沿陡峭山壁滚落,片刻被黑暗吞噬。
晋无咎急速下坠间,见二人亦被自己打落悬崖,心意稍平,用最后一点时间自语道:“纤纤,我们来世再见了……”
归氏兄弟身后十余人大惊,高声叫道:“少界主!少界主!”
可是十余盏油灯探出,又哪里瞧得见深渊中的景象?
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【注】
“不周山”是中国古代神话传说中的山名,据王逸注《离骚》、高周注《淮南子·道原训》均考不周山在昆仑山西北,“不周”出自山海经的《大荒西经》:“西北海之外,大荒之隅,有山而不合,名曰不周负子,有两黄兽守之,有水曰寒暑之水,水西有湿山,水东有幕山。”相传不周山是人界惟一能够到达天界的路径,但不周山终年寒冷,常年飘雪,非凡夫俗子所能徒步到达,不周山具体在哪里有多种说法,最常见的说法是帕米尔高原,本书因后续剧情需要,将不周山远离昆仑仙境,设于渤海,与传说相悖之处,敬请读者见谅,抑或读者可解为归家占山为王,后以传说中“不周”之名冠之。