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二女目送小舟渐行渐远,穆雪道:“姐姐今日想做甚么?我都可以陪你。”
又低声道:“自打钱塘江上初次相识,你和卓公子便形影不离,爹爹让你们一去一留,我也好生过意不去。”
夏语冰道:“我们都是习武之人,有些话我也不拐弯抹角啦,穆庄主是有些霸道,但以庄主身份纡尊诚待,我们一直心存感激,加上连续七日运功下来,我身子的确有些疲累,相信穆庄主不让我出庄,也是一番体恤之心。”
穆雪大喜,道:“如此说来,姐姐你是不怪爹爹的了。”
夏语冰道:“那我可不敢对你直说,你们血肉至亲,指不定随时便把我卖了。”
穆雪挽住她的手臂,道:“我们很快便是一家人啦,爹爹和哥哥都是男子,他们一聊起正事便不理我,以后多了姐姐你,我真是欢喜得紧呢。”
回入“赤”字号房间,穆雪道:“爹爹总说我懒,本来我是想让姐姐你指点我功夫来着,可既然你身子疲累,今日便好好休息,我明日再来请教,可以么?”
夏语冰道:“当然可以,至于今日,我想去‘黄金屋’看书消遣,你陪不陪我?”
穆雪一吐舌头,道:“我可不爱看书。”
当日夏语冰只顾赏花阅读,丝毫不因身旁少却一人而变,晚餐后由穆雪相陪,于湖边环行一圈,来到西北侧码头时,特意多留一个心眼,这一次未见那白衫女子。
二女一同沐浴更衣后,夏语冰道:“午后那本书还留了个尾,现下天色尚早,我想去把它读完。”
穆雪道:“姐姐真是爱书之人,难怪哥哥和我都不如你。”
夏语冰笑道:“你别顾着捧我,今晚早些休息,明日我便督你练功,到时你休想偷懒。”
穆雪道:“姐姐好凶,可我也正缺这样一个严师。”
穆雪送至“黄金屋”门口,并不回入东北角“青”字号闺房,而是折向西北角,推开一扇“橘”字号房门。
入内屋形狭长,五倍于普通房间,最初建造之时,便未以墙面分隔,西首边一座台基,上边两张桦木座椅,除了穆老庄主,还有一名蓝衣老者,中间一张长方地毯,穆飞正巧来到边缘,将手中黑色软鞭递给一个家仆,想是一套招式刚好试演完毕。
穆雪道:“爹爹,哥哥,姚伯伯您也来了。”
那姓姚老者道:“两年不见,笛兄不但自己越来越精神,连儿女也越来越俊俏了。”
穆老庄主道:“霆兄还是这么爱开玩笑。”
穆老庄主正是单名一个“笛”字,这次请来故友姚霆,实有要紧疑惑求解,见穆雪推门而入,皱眉道:“你不陪着夏语冰,来这里做甚么?”
穆雪道:“夏姐姐又看书去啦。”
姚霆道:“夏语冰,丐帮卓夫人。”
穆笛道:“正是。”
姚霆哈哈笑道:“想不到笛兄一世英名,到老竟也会对后生女流畏首畏尾。”
二人数十年交情,早已相互调侃惯了,穆笛毫不介怀,亦是一笑,道:“若是单单勇武斗狠,我一早便将他们杀了,何必替他们解毒遗患?这二人武功不弱,又大有来头,来日双方血战,说不定能堪大用……”
姚霆见他眉头渐锁欲言又止,道:“有甚么话,笛兄不妨直言。”
穆笛道:“霆兄切莫小瞧女流,这夏语冰武功平平,但智计无双,绝非寻常须眉所及。”
穆雪道:“是啊姚伯伯,这七日我都看在眼里,爹爹算得上是百般为难,但夏姐姐始终不动声色。”
穆笛道:“正所谓伸手不打笑脸人,小弟这黑脸,还真有些唱不下去。”
姚霆忽转正色,自语道:“姓夏,又来自蓬莱仙谷……”
穆笛道:“小弟亦觉此事过于巧合,这才厚着脸皮,劳烦霆兄长途跋涉来到兰庄,替我鉴别一二。”
姚霆道:“你我相识已有三十三年整,何必说这些客气话?”
稍加沉吟,又道:“难道真是我教传人?那我可得找个机会,好好确认一番。”
穆雪道:“这个简单,我和夏姐姐约好明日辰时练功,到时我找个借口,让她演示一套鞭法,姚伯伯你从旁观看,定能辨得出真假。”
穆笛道:“哦?她答允了?”
穆雪“嗯”得一声,道:“我随口捧她几句,教她以为当真胜得过我,夏姐姐一个心花怒放,便答允了。”
朝三人各看一眼,又道:“我想夏姐姐这套鞭法,哥哥和下人也只看过一次,终不如她亲自演示来得准确。”
穆笛和颜道:“你也难得聪明一回。”
穆雪道:“爹爹难得夸女儿一回才是真的。”
四人随口说笑几句,姚霆道:“笛兄,恕我直言,单看飞儿适才演示这两招,和仙界路数大不相同。”
穆飞面露惭色,道:“夏姑娘只在我面前使过一招,另一招是听下人转述,晚辈画虎不成,让姚伯伯见笑了。”
穆笛道:“霆兄你也知道,小弟和那窦垚颇有些交情,对仙界武学并非一无所知,这夏语冰分明和仙界大有关联,偏生从兵刃招式中瞧不出端倪,这才想到霆兄近水楼台,说不定仙界中确有这些杂学,只不过是我孤陋寡闻。”
姚霆道:“根源并不在此,我也曾对笛兄说过,仙界内功阳盛阴衰,除极个别出类拔萃者外,寻常弟子阴冷内力无法跟上,难以抵受体内阳热之力,而不得不袒胸露背。”
穆笛道:“霆兄的意思,是女子无法修练。”
姚霆道:“这也是一层缘由,至于另一层,笛兄慧眼,定能看出夏语冰这鞭法灵动异常,必由阴柔内力催动。”
穆笛道:“霆兄,你说这夏语冰使软鞭,会不会是……”
穆雪见父亲忽而神色凝重,道:“爹爹,您想到甚么了?能否告诉女儿?”
穆笛道:“你先别要多问,关于此事,总有一天会教你和飞儿得悉。”
穆雪道:“连哥哥也不知道么?”
姚霆却显然能懂,捋捋胡须,道:“笛兄,和你说实话也不怕丢人,我在教中虽是个界主,但地位武功皆属底层,远的不说,单是你们这一家老小,哪一个又不远胜于我?”
见穆笛张口,摆手示止,又道:“我明白,你是想说,夏语冰有没有可能是那人的亲传弟子?我并非没有想过,但我已有三十四年未能回到中峰,此事我终究只能臆测,无法证实,还请笛兄见谅。”
穆笛道:“霆兄过谦了,你胸怀大志忍辱负重,旁人不知道,难道我还不知道么?”
姚霆微微一笑,对着家仆手中软鞭怔怔出神,许久方道:“要说我教绝学,至今为止无人练成,我是想都不会去想,但有四个字错不了,便是‘阳在阴先’。”
穆笛道:“这个我也有所耳闻,贵教内功百年来传男不传女,多半也是这个缘由,内功虽分阴阳,但若无至阳作为根基,至阴便毫无杀伤。”
穆飞忍不住道:“爹爹,夏姑娘的软鞭虽不是攻向我,但内力偏重于阴柔,这一点我可以肯定。”
穆笛道:“依你所见,威力如何?”
穆飞道:“我想说的正是这个,夏姑娘手中鞭法自成一家,飘忽诡谲,似隐藏万般变数,只可惜她修为尚浅,不能完全发挥出其中妙味,但绝非爹爹口中的‘毫无杀伤’。”
穆笛点点头,与姚霆一个对视,道:“也即是说,这夏语冰使的又未见得便是贵教功夫。”
姚霆道:“不管怎样,待我明日亲眼见到夏语冰,再下结论不迟。”
转向穆飞,却又目光涣散,似在自言自语:“单凭阴力,竟得飞儿另眼相待,难道夏语冰已然练成阳力?不过黄毛丫头,我可不信。”
穆笛道:“说实话,小弟也希望夏语冰和贵教无关,否则像她这么机灵的姑娘,杀了实在可惜。”
又向穆氏兄妹道:“你俩在他二人面前,记得隐藏身手,卓凌寒见多识广,绝不能让他瞧出师承来历。”
穆雪道:“爹爹,我们所练何尝不是自成一家?卓公子能认得出么?”
穆飞道:“雪儿,我们家学并非全无来由,卓帮主未必瞧不出蛛丝马迹,况且爹爹教诲,我们听从便是,不可讨价还价。”
穆雪嘟起嘴道:“是,哥哥。”
四人说到这里告一段落,姚霆又想起一事,道:“对了笛兄,琼姑娘近况怎样?这些年来可还合你心意?”
穆笛笑道:“此女年纪轻轻,便能精于琴棋书画,实是资质过人,不愧为贵教百年来第一才女。”
姚霆道:“笛兄丧偶多年,既然对她赞不绝口,何不考虑续弦?”
穆笛正色道:“霆兄,你若当我至交,便休得再开这种玩笑,小弟钟于诗画,和此女志趣相投,将她视作知己,但我今生只爱过一个女子,便是飞儿雪儿的母亲。”
姚霆道:“是,做哥哥的知道了。”
与穆笛相视而笑。
眼看天色将晚,弟子将屋内油灯点亮。
穆雪道:“夏姐姐实在心思难测,由得卓公子一个人离去,难道指望丐帮有能耐救得出她?”
穆飞笑道:“这种想法未免天真,倘若没有下人带路,丐帮如何找得到此间入口?就算找到,外围八阵机关重重,只要我们轻轻动一根手指头,再多人也是有来无回。”
穆笛道:“无论如何不可轻敌,好在卓凌寒已走,夏语冰孤掌难鸣,待明日霆兄确认过心头疑云,便可决定她的生死。”
又皱眉道:“读一下午《山海经》,她当真能有这份闲心?”
穆飞道:“《山海经》中许多故事,拿来消遣再好不过,这其中有哪里不妥么?”
穆笛道:“我总觉得,事情没有这么简单。”
三人毫无来由推测半晌,始终捉摸不透夏语冰在想些甚么,又过一会,敲门声响起,一个家仆来报,说夏语冰看完书回房去了。