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穆老庄主带领三人走出几步,道:“和那春石斛交相辉映的,便是这秋石斛了。”
夏语冰道:“秋石斛?那倒新鲜。”
穆老庄主道:“秋石斛却又得益于老夫不惑之年西洋之游,那一年拙荆和飞儿雪儿也一同前往。”
穆雪奇道:“我们有去过那里么?女儿怎么不记得了?”
穆老庄主道:“那一年,你尚在襁褓之中。”
卓夏见他说到这里,语气忽然低沉,眼望天空,似勾起无尽往事,夏语冰道:“穆庄主……”
穆雪道:“爹爹是想起妈妈啦,妈妈在我四岁时过世,如此说来,我们西洋回来不久,妈妈便……”
夏语冰道:“还请穆庄主与雪儿节哀。”
穆老庄主回神过来,道:“无碍,当时我也是在一座小岛之上,发现这株兰花茎直肉厚,分明便是石斛,却偏生从未见过。”
夏语冰有心令他尽快忘却丧妻之痛,笑道:“于是穆庄主又长留一月,方才将之带回。”
穆老庄主回以一笑,道:“正是如此。”
夏语冰道:“既然同为石斛,想来亦必有其药用。”
穆老庄主道:“不错,春石斛可滋阴清热、生津止渴,秋石斛对中风又有奇效,‘素灵阁’中的药材,好些便是从这春秋石斛中提炼而成。”
夏语冰道:“穆庄主谓之以‘秋石斛’,那花朵定是开在秋季。”
穆老庄主点头道:“再有不到两个月,二位便能看见它的真面目了。”
卓夏忍不住对视一眼,冒出相同的心思:“两个月后,我们才不会留在这个鬼地方。”
四人继而来到“倒履轩”后,穆老庄主手指走道左右两侧,道:“这两种为墨兰与寒兰,皆是冬天开花。”
夏语冰道:“晚辈才疏,从未得闻。”
穆老庄主笑道:“夏姑娘已令老夫十分佩服,不必过谦。”
夏语冰想说惶恐,忽而念及被这一家老小迷晕于先留质于后,一阵厌恶涌上,两个字没有出口,又听穆老庄主续道:“这墨兰又称紫兰。”
夏语冰道:“啊!墨兰与紫兰是同一种。”
穆老庄主道:“夏姑娘知道紫兰?”
夏语冰道:“虽未亲眼所见,但是想起紫兰大家赵孟坚与郑思肖,另外唐朝张子寿《感遇·其十》有云,‘紫兰秀空蹊,皓露夺幽色。馨香岁欲晚,感叹情何极。’”
穆雪道:“真是好诗,短短二十字,将兰草逢秋、芬芳将歇、时间紧迫、忧心无穷的心境跃然纸上。”
穆老庄主道:“夏姑娘,你又怎么看?”
夏语冰道:“我对官场之事不甚了解,只依稀记得当初见过篇尾注脚,说这首诗喻指自己被贬官外任,奸佞之人窃取大权,现今情势紧迫,如不早除,势将形成大患,我对此感到十分忧心。”
穆老庄主微微颔首,道:
“开元二十四年,李林甫接替张九龄,升任中书令,后进封晋国公,又兼尚书左仆射,李林甫担任宰相十九年,为玄宗时期在位最久的宰相,他大权独握,蔽塞言路,排斥贤才,招致纲纪紊乱,更建议重用胡将,使得安禄山做大,唐朝由盛转衰,李林甫着实是关键人物之一。”
夏语冰道:“原来如此,晚辈受教。”
穆老庄主低头半晌不语,三人只道他又想起甚么往事,却不知他正自沉吟:“我自认为见多识广,也至少要到三十五六,方有夏姑娘的才学,我那飞儿,我那飞儿即便在场,又岂能望其项背?”
三人各自低头品赏兰草,过去许久,穆老庄主方道:“墨兰花期跨度堪比建兰,有时可从一年暮秋直至下一年早春,且这里一排看似相仿,等到入冬时分,暗紫、紫褐、黄绿、桃红、白色花瓣便会竞相争放。”
夏语冰道:“所以墨兰属于冬兰。”
穆老庄主道:“这亦是我种植在此的用意,岁寒之际,其余兰花神情委顿,宾主瑟缩屋檐之下,窗外却能看见墨兰与寒兰争艳,岂不妙哉?”
夏语冰转向另一侧兰草,道:“如此说来,这株叫作‘寒兰’。”
穆老庄主道:“株型修长健美,叶姿优雅俊秀,花色艳丽多变,香味清醇久远,凌霜冒寒吐芳,实为可贵。”
穆老庄主说完这些,又道:“兰庄内院便是这八种兰花,至于院外虽也繁杂,但许多野生并不难得,老夫照料起来便不怎么悉心,一般任由下人打理,姑娘若有兴趣,改天老夫可以再带你游赏。”
穆雪道:“爹爹您还要注意身子才是,这些事我和哥哥可以代劳。”
穆老庄主笑道:“也好。”
看看天色,又道:“午时将至,我们这便去正厅罢。”
穆氏父女当先引路,沿石子小路绕回“倒履轩”,拨开红色帷幕,首先看见发亮嵌花地板,左右各一根绿色圆柱,中间一张圆桌,丝绸桌布铺设平整,北侧一扇檀木朱窗,正对适才所见墨兰寒兰,此外两边几副字画。
穆老庄主道:“兰庄身处世外,不比寻常人家考究,客厅正厅不分,更无折柬迎客那些繁文缛节,二位请上座,雪儿,让琴姨上菜。”
穆雪道一声“是”,走到门口吩咐几句,回入座席。
不一会,一众丫鬟先后端上四道冷素四道热荤,最后二女上完菜又再斟酒,夏语冰道:“小女子从不饮酒,还请穆庄主与雪儿准我以茶代之。”
卓凌寒微觉奇怪,但想夏语冰不肯饮酒必有其意,脸上不露声色。
穆雪道:“姐姐客气了。”
穆老庄主端起酒杯,道:“二位解毒这七日中,仅正午一餐可沾荤腥,还请不要客气。”
夏语冰道:“便只我们四人?不等穆公子么?”
穆雪道:“爹爹交代哥哥办事去啦,只留下我和爹爹招待你们,不过明日此时,哥哥应该会在。”
席间二女随侍在侧来回斟盈,三杯过后,穆雪道:“爹爹,您喝慢些。”
穆老庄主道:“难得有二位这样的知音出现,的确喝得有些快了。”
夏语冰道:“多谢穆庄主抬爱,今日大开眼界,凌寒哥哥与我也是获益良多。”
穆老庄主道:“兰花为四君子之一,乃老夫一生所好,《九歌·少司命》中写道,‘秋兰兮麋芜,罗生兮堂下;绿叶兮素华,芳菲菲兮袭予;夫人兮自有美子,荪何以兮愁苦。’”
夏语冰熟知屈原,听他停顿,接口道:“‘秋兰兮青青,绿叶兮紫茎;满堂兮美人,忽独与余兮目成。’”
穆老庄主道:“说起古今文人,对兰花赞誉可谓极尽文墨,东坡居士的《题杨次公春兰》和《题杨次公蕙》,夏姑娘必不会陌生的了。”
夏语冰点头道:“除却这两首诗,我能想起的还有《浣溪沙》与《减字木兰花》这几首词。”
穆老庄主道:“除了诗词,苏东坡还画过兰花,夏姑娘可有听闻?”
夏语冰道:“据我所知,东坡居士兰花中夹杂荆棘,寓意君子能容小人。”
穆老庄主道:“的确如此,兰花入画较梅花更晚,大约始于唐朝,到宋朝则日益增多,南宋之初,人们常以画兰来表示宋邦沦覆之后,不随世浮沉之气节,夏姑娘先前提到墨兰大家赵孟坚,便是那个时候的人物。”
夏语冰又点点头。
穆老庄主品一口酒,续道:“到了元朝,又以郑所南画兰花最为著名,寓意也最为明确。”
夏语冰道:“我知道郑思肖画兰从不画根,便如漂浮于空中一般,人问其原因,他答‘国土已被番人夺去,我岂肯着地?’”
穆老庄主道:“郑思肖坐必向南,以示怀念先朝,耻作元朝贰臣。”
夏语冰道:“古人画兰,在于寄托幽芳情操,单看穆庄兰草遍布,已知穆庄主志趣高洁。”
穆老庄主难掩喜悦之情,手抚长须笑得眯起双眼。
夏语冰心里连连作呕,暗道:“这老儿一张脸皮当真铜墙铁壁,我说这话自己都忍不住想吐,他倒十分受用。”
四人酒足饭饱,丫鬟又换上四道甜点,穆老庄主道:“兰庄上下厌恶靡费,即便‘倒履轩’宴迎贵客,亦是但求适量,二位若吃不饱,务请告诉老夫。”
卓凌寒道:“穆庄主太客气了,我们本已吃饱喝足,见甜点精致,忍不住又尝了些。”
穆雪吟吟笑道:“你们喜欢就好,爹爹的话还没说完,我家每餐虽然不求过量,但厨娘花样可多得紧,担保你们七日之内,餐桌上没有雷同,你们有口福啦。”
穆老庄主道:“多嘴。”
几句嬉笑过后,夏语冰道:“穆庄主,我们还有一事相求。”
穆老庄主道:“夏姑娘但说无妨。”
夏语冰道:“这才解毒第二日,兰庄虽美轮美奂,要我们每日从早到晚赏玩,却也疲累得紧,不知穆庄主可否允准我们入‘黄金屋’读书?”
穆老庄主哈哈笑道:“兰庄书阁虽珍藏万卷,却绝不吝为知己而开,雪儿吩咐下去,自即日起,卓少侠和夏姑娘可自由出入‘黄金屋’,任何时候不得阻拦。”
夏语冰大喜,道:“多谢穆庄主。”
餐后,卓夏暂别穆氏父女,走出“倒履轩”,夏语冰道:“好饱,凌寒哥哥,陪我去湖边走走罢。”
卓凌寒知她要去确认前一晚的疑问,道:“好。”
日间湖畔烟雾缭绕,又是一番风味,卓凌寒跟随爱妻自西南侧码头始,换一个方向沿顺时针而行,来到西北侧时,一人端立湖畔,身形高挑纤瘦,双手相握于身前,幽幽眼望西北,正是前一晚那白衫女子。