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清明当日,秦父并秦烈带着众兄弟至城外秦家冢,须知秦琼自故后葬在唐皇陵墓侧护卫皇陵,故秦家子弟又在历城老家立一衣冠冢,便在此地祭祀先祖。
这边放好了各式祭祀之物,行祭拜之礼。礼毕,秦烈搀扶着颤颤巍巍的秦父起身,近年来,忙着习武、结交好汉,未曾多陪父亲,如今的秦父两鬓皆白,身形佝偻,秦烈知父亲时日无多,便想好生陪伴父亲,度过余光。
与父亲商议后,便不回清河了,命谷磐多加修缮,增添房屋,便在老家住下。
差遣武家兄弟回清河将家产尽皆变卖,又命时迁前去梁山打探周边消息。秦烈深感特殊人才的重要。
命朱家兄弟分头去河南武冈寻汤隆、潭州寻蒋敬二人,命乔冽、杜壆二人去兴仁府寻皇甫端、命孙安、縻胜前去济州寻金大坚、萧让。
告知众兄弟,虽是我要寻的人,众兄弟亦要观察一番,若有德行不一者,不可邀之。
并嘱咐众兄弟,若是不愿,莫要强求,平安归来便可。自己则与许贯忠商讨日后之事,闲暇时陪伴老父。
话分两头,这边孙安、縻胜二人一路行至济州,打听得萧让住处,两人忙登门拜访,见了萧让,几人施礼后,便将事情道来,这萧让身兼苏、黄、米、蔡四种字体,诗词歌赋皆可写来,在这济州自是吃得开。
本待直接拒绝,心想:这秦烈也是一英雄人物,若是直接回绝,恐恶了此人。便寻了个身体抱恙,不便远行的理由,婉言谢绝。
两人又去寻金大坚,得知金大坚现出门去寻活计,三五日便归,两人便在客栈中住了,每日去其住处瞧瞧。
好在功夫不负有心人,这日正巧遇得金大坚归来,却说这金大坚是个匠人,自不如萧让这般书生,只在家中等待便可。需每每自行寻找活计。这寻活计怎能次次皆有收获?此次便是空手而归。
正遇孙安、縻胜,这二人皆是胆大心细之人,观其脸色便心中有数。两人忙上前见礼,又于酒楼设宴,每日请金大坚前去吃喝一番。这几日,二人观这金大坚虽不是什么英武过人之辈,但也是身强体壮、性格实诚之人。
这日酒正酣处,縻胜说道:“兄弟你在这济州,有一搭没一搭的过的甚日子,不如跟我二人回秦烈哥哥处,自有你的用武之地。”
那金大坚却是叹气道:“闻秦烈哥哥自是英雄人物,蒙二位哥哥高抬,俺不过一匠人,有何大用。”
孙安接言道:“兄弟,实不相瞒,此次俺二人寻你,却是有庄大事,非你不可。”
便将这筑城之事道出。金大坚想:此事若成,亦可挣一大笔银子,若是得秦家哥哥看重,说不定亦可谋个稳差事。便抱拳答应下来,几人次日启程返回历城。
没几日带的金大坚归来,告知萧让婉言拒绝之事。秦烈也并不强求,与几位接风洗尘,安顿好了金大坚,自收其心。
又过了三五日,朱家兄弟归来,二人此番却是水到渠成,那汤隆本是延安府知寨之子,父亲故后,此人染上赌博,败尽家财,好在幡然悔悟,在武岗镇日日打铁为生。
朱家兄弟自是心思剔透之人,此番为哥哥找寻人才,不可马虎,亦是试上一试,见汤隆如今果真性子沉稳,方才将事情全盘托出,汤隆则是欣喜愿往。
又到潭州寻到蒋敬,这蒋敬乃是落科举子出身,虽然落魄,但为人坦率,精通书算,能“积万累千,纤毫不差”,更是有些许武艺在身。
人逢失意,见几人诚心相邀,又听得几人讲秦烈威名,心生向往,口称愿往。几人也启程回历城。
这边几人回到历城,秦烈自是亲自相迎,宽慰汤隆、蒋敬二人,又设宴款待接风,两人自是深感秦烈义气,诚心拜服。
再说乔冽、杜壆二人,这两兄弟便是不顺了,这皇甫端乃是兽医出身,得军中看重,专管医治军马,根本就未曾想过其他,直接出言拒绝,不愿前来。这乔冽、杜壆二人还未曾施展,便碰了一鼻子灰。
二人大眼瞪小眼皆不想无功而返。那乔冽是个心思聪慧之人,知道哥哥乃是为日后谋算,想提前寻一识马懂马之人。
乔冽说道:“兄弟,你我二人且多寻些时日,定要为哥哥寻得人才,方才不负哥哥之信任。”杜壆亦是点头赞同,两人一合计,既要识马之人,定要北上,遂即往北地而去。
秦烈自得了这几位人才,亦是心中欢喜。又逢时迁回来,秦烈便召集众兄弟前来。
这时迁激动的缓缓道来:“哥哥当真是寻了一个好去处,那梁山泊湖岸方圆少说得有八百里,港汊纵横数千条。那梁山泊中间偏北有一处岛屿,四周并无陆地相连,那岛屿四面皆是高山,中间却似镜面的一片平地,大得很嘞!无甚人占据,只有周边几个小村,时常捕鱼,偶尔上岸歇息。”
秦烈心想:距离水浒正是开始尚有两年有余,这梁上果然无人所占。开言道:“众兄弟且听许先生吩咐。”
许贯忠上前一步道:“谷磐、史文恭、汤隆,三位兄弟先随我上山,了解地势、丈量布置。”三人拱手领命。
又命朱贵、縻胜二人在岸边寻一地,做材料存放之地;金大坚、孟康二人去购造船、筑城之料;蒋敬、朱富二人先雇得几只船只,并盘点账目,招募人手;孙安、卞祥运送来往材料,众人皆是拱手领命。
秦烈见乔冽、杜壆二人至今未归、心中不由得担心不已,这边时迁看秦烈面露担忧,开口道:“哥哥可是担心乔冽、杜壆二位哥哥?俺脚快,待俺前去寻二位哥哥。”
秦烈点头答应,又是嘱咐一番,这边时迁便动身而去。
那边许贯忠等人上了山,一番探查丈量之后,由谷磐设计图纸,几人一番修修改改,自是开土动工。
众人分工明确,按照计划各司其职、有条不紊的开始推进。