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冯妈告诉颜心:“老太太身边那个周嫂,养猫的,她自尽了。我方才去她家,她儿子正在找人装殓。”
颜心浑身发冷。
“周嫂是老太太最信任的人。”
“是。她儿子女儿都说,周嫂是殉主了。老太太一走,周嫂成全了自己的忠心,不想独活。
她儿子亲自去告诉了大老爷,大老爷很感动,叫人赏了他一百银元。”冯妈说。
颜心眼中,涌出苦泪。
“你在周嫂家这么久,还打听到什么?”她又问。
“周嫂的儿子、女儿都很痛苦,却又无可奈何。大小姐,您是懂得的,下人很多时候没办法。”冯妈道。
颜心当然懂。
松香院内,一片安静。
连带着两条狗,都静静趴在角落不吭声,屋子里静得落针可闻。
“……周嫂是被灭口了,她肯定知道谁是凶手。”半夏沉不住气,如此说。
颜心点头。
“小姐,会是谁对老太太下手?”半夏又问。
颜心:“我不知道。她一把年纪的人,不像年轻人生命那么旺盛,不知道她是怎么死的。”
顿了顿,她又说,“可是,有得利者!”
“大老爷?”白霜问。
颜心点头:“从前姜家的家产,都变成了老太太的私房钱。家中财产,大部分都在她手里。
这笔钱,如果全部落到了大老爷手中,哪怕他不是凶手,也是怂恿和默认者。”
“二老爷和七老爷会不会闹?”冯妈又说,“原本,这笔钱也该有他们的份儿。”
“自然会闹。”颜心说。
白霜就说:“当初在军政府,和我一起受训的人中,有人擅长打探消息。这次回去见到了他。小姐,我去找他,让他帮衬着查。”
颜心沉吟,点点头:“好。”
白霜出去了。
姜公馆的葬礼,办得还算隆重,每日来吊唁的亲朋不少。
颜心跟在大少奶奶和章清雅身后,也帮衬着待客。
青帮和军政府都有人来祭拜。
来祭拜,不单单是上香,也会送礼金。
老太太停棂二十一日。
几日后,白霜托军政府的探子,查到了姜公馆的秘密。
“老太太去世那晚,只大老爷在她房中。在那之前,老太太无病无灾。需要开棺,才能确定老太太到底是怎么死的。”白霜道。
颜心:“等下葬后,再偷偷开棺。”
又问,“大老爷是因为什么?”
“船舶公司要更换新的船只。大老爷觉得,新式邮轮可以让家里生意起死回生。
全部换新的,需要一大笔钱。这笔本钱,三五年才能赚回来,还得是生意昌顺。
现如今的世道,海运、河运各自有人脉。大老爷想借助您在军政府和青帮的关系,但老太太不同意。
老太太觉得,投入巨大,很容易打了水漂。自家这些船只,至少旱涝保收,勉强糊口。剩下的钱,放在身上,十年内全家不愁吃喝。
大老爷怪老太太古板,年纪大了怕事。他们母子有了争执,冬月就吵过一次。” 白霜说。
这世上总有些人,觉得生意不赚钱是机器不行,或者店铺不够旺。
折腾来、折腾去,花了很多本钱投入,依旧不赚钱。
做买卖,一旦走了下坡路,救是救不了的。
姜公馆的船舶生意,就是在走下坡路。除了慢慢等死,再也没其他出路了。
再过两年,大老爷姜知衡就死了。他是中风,死得很痛快,一时发作一时就死掉了。
大太太掌握家产,只给庶子们稀薄钱财,分了家。
老太太跟着大太太过日子。大太太的钱,一部分来源于老太太的补贴,一部分靠着儿子们的孝敬。
拿到了钱,大太太都给了在南城做官的儿子姜云州。
做个小官,几乎没什么赚头,姜云州的富贵生活全靠家里。
而大少爷,开始做股票投资,有赚有赔,能开得起小汽车,表面上是风光的;二少爷就成天混,他生得漂亮,好像做了富贵寡妇的入幕之宾,也有汽车。
五少爷则是靠着五少奶奶。那时候,五少奶奶房中总有各种男人出入。后来她受不了,自尽了。
不管是哪位少爷,都需要孝敬大太太,包括颜心他们西房。
老太太后来也是被掏空,去世的时候,身边没剩下太多的钱财。
大太太弄到的钱,全部贴补儿子,导致后来章清雅出国留学也有点拘谨。
还是靠姜寺峤偷了颜心的一笔款子救济她,她才能继续在国外生活下去。
——是不是亲生的,花钱时候才能看出差别。
日子就是这样,不是西风压倒东风,就是东风压倒西风。
饶是很糟糕,也有活下去的权力。
老太太怎么也不该在这个时候死!
颜心对老太太的去世,出离的悲伤与愤怒。
她知道,很多人对她这种情绪不理解,包括她自己的亲信佣人。
姜公馆众人都看得出她憋着一口怒气,也知道她很难过。
大太太等人,暗中高兴:“现在没人给她撑腰了,看她在家里怎么嚣张。”
章清雅也说:“她快要吓死了,你看她多伤心。”
颜心自己的佣人,安抚她,也只是说:“哪怕没了老太太,旁人也不敢欺辱您。”
“老太太到底上了年纪,无病无灾去了,是喜事。好过缠绵病榻几年,吃尽苦头再去。”
颜心只听着,不反驳。
从旁人身上,看到自己命运的另一种可能:哪怕再努力,结局还是这样惨。
她特难过。
转眼到了除夕。
老太太尚未出殡,今年的除夕,姜公馆很安静。
因她家有丧礼,督军府也没请她。
景元钊和张南姝在吃了年夜饭后,拎了些烟花,过来瞧她。
张南姝对她说:“若无庇护,就搬出去吧。”
颜心摇摇头:“我不可能搬出去。”
这个家里,不止是她的仇,还有老太太的血仇。
她绝不会轻易离开。
他们这些人,应该付出代价。
母亲是生命之源。他们在汲取生命与养分后,毁了这源泉。
老太太是颜心的影子,她等于又被毁了一次。
都说恶人未必有恶报,颜心不能把“报应”交给时间,她要自己上手。
哪怕毁掉一切,包括她自己。
她己经给自己准备好了棺材,大不了同归于尽。