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李岩、宋献策、顾君恩这足智多谋的三人相互有交情。
第二天,李岩邀请两人到西安的府邸作客,夫人红娘子一同陪伴。
李岩三十余岁,相貌堂堂,能文能武。
宋献策不仅身材矮小,还是瘸腿,被有些人称为“瘸腿驴”。
红娘子身材高挑,面容姣好,皮肤白皙,身高矮不了李岩多少,巾帼不让须眉。
四人坐下后,红娘子首先发话:“听说顾先生出使大同,见到了姜瓖,姜瓖此人如何?”
“颇有明君风范!”
顾君恩没有多做考虑,把这六个字说出。
宋献策昨天看到了赵天麟的书信,对他的话十分认同。
李岩道:“顾先生何以下此定论?”
当下,顾君恩把当天与姜瓖见面情况,以及一路上所见所闻,详细叙述一遍。
李岩和红娘子都惊讶了,对姜瓖佩服起来,的确是有明君风范。
尽管宋献策事先看了那书信,听到这些经历,还是有些惊讶。
李岩道:“姜瓖说得很准确,牛金星虽还未误什么大事,但按照这人的性情作风,日后很有可能会成为大奸臣!”
宋献策道:“姜瓖说得没错,闯王作为君主,只能算得上及格,好于昏君崇祯,比不上皇太极、多尔衮。姜瓖英明,必能成就大事。闯王虽是普通了一些,还不至于昏庸,有我们辅佐,相信亦能成就大业。”
随后,四人一同吃饭。
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十二月上旬,正值隆冬时节的大同镇,天空雪花飘舞,到处一片银装素裹。
天气虽然寒冷,许多人的心却是暖洋洋的。
大同城内,提督府正堂,宣大军队凡是职位达到游击的人员皆集中在这里,姜瓖召开重要会议。
这里大门紧闭,防止无关人员得知会议内容。
大家都看出来了,姜瓖有大事要宣布。
姜瓖扫视众人一遍,道:“诸位,你们是效忠于大明朝廷,还是效忠于我姜瓖?”
“末将誓死效忠姜将军!”
众人纷纷发言,对姜瓖表示效忠。
赵天麟补充道:“从此以后,姜将军便是我们的主公!”
说罢,他带头站起来,面向姜瓖作揖道:“拜见主公!”
其他下属都齐唰唰起身,向姜瓖行礼。
姜瓖道:“朝廷腐朽不堪,天下早就没希望了,除非有强有力明君、又或者是有才能并且强势之人掌权,进行全面改革,才能挽救天下,而我姜瓖,要做那个挽救天下之人。”
随后,姜瓖表示,将会在过年后率军东进,让各总兵把下辖的两个营带来大同,跟随他一同东进。
按照姜瓖计划,大同军的其中两个营,以及直辖部队的大部分人马,再加上三个总兵各两个营,兵力四万余人,相当于总兵力的一半,到时候跟随姜瓖前往京城。
主公要起事了,拥护姜瓖的人都热血澎湃。
姜瓖地位上升后,他们跟着水涨船高,要是以后姜瓖能成就大业,他们便是开国功臣,皆有从龙之功。
根据姜瓖的命令,在他率军入京城后,各总兵驻守防区,由李智雀掌管大同军。
张发可、赵天麟等人将会跟随姜瓖出发。
随后,安排完毕后,姜瓖摆下筵席,跟众将一同吃饭。
大同城的上空,一只信鸽飞来,在黑冰台官署宅院落下。
有黑冰台人员过来,取出信鸽腿上的小竹筒,立即向提督府走来。
此时,提督府内,姜瓖正大摆筵席,跟众将一同吃喝。
很快,黑冰台人员进入提督府,来到正堂。
“启禀将军,京城有消息传来!”
姜瓖接过小竹筒,取出小纸张打开一看。
“已说服墙子岭守将!”
看到这八个字,姜瓖露出了笑容。
在前几天,他同样接到京城用信鸽传来的消息,得知王期章已说服京营参将卢德久。
万事俱备,只等时间到来。
姑且让崇祯在有名副其实皇帝身份的情况下过一个年,也让将士们过个好年。
开开心心过年后,再把大明王朝的丧钟敲响。
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晚上,浴室。
这里有三个浴桶,姜瓖、姜让、姜瑄三兄弟各在一个浴桶里洗澡。
姜让道:“二弟,这里没其他人,你葫芦你卖什么药,总可以说了吧!”
姜瑄道:“二哥你真神通广大,得知满清过年后会大举南侵!”
姜瓖摇摇头,道:“假的,满清尚未南侵的计划,是我要有个名正言顺去京城的理由,然后突然进入京城,控制皇帝,彻底掌控京城,到那时候,大明的朝政尽在我的掌握之中。”
姜让、姜瑄都惊呆了,姜瑄野心够大,又足够大胆。
兄弟俩都觉得,自从姜瓖做了大同总兵后,整个人都变了,变得手段狠辣、脑袋特别好使、处事果断迅速,甚至连性情都有所改变,跟兄弟俩不像以前那般亲密无间。
不管如何,毕竟是自家兄弟,血浓于水,两人绝对支持姜瓖,无论如何都会站在兄弟一边,姜瓖能干大事,两人都乐于看到。
姜让担忧道:“京城由京营守备,除非有内应打开城门,才能顺利入城。”
姜瑄道:“看二哥成竹在胸,难道已有内应?”
姜瑄笑笑道:“没错,已有了内应。以后,将会由咱们姜家的人主宰天下。”
姜让、姜瑄都表示,绝对支持姜瓖。
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时间匆匆而过,很快到了除夕。
大明京城,家家户户张灯结彩,有着浓浓的年味。
紫禁城后宫,虽然张灯结彩,却没有喜庆气氛。
大饭厅,崇祯的所有嫔妃、子女都集中一堂,准备吃年夜饭。
过年本应该高兴,然而,所有成年人都高兴不起来,稍微懂事的少年同样愁眉苦脸,只有尚且年幼的人,因为平常粗茶淡饭,过年终于可以吃顿好饭了,为此而高兴。
大明主力丧失殆尽,姜瓖又不忠诚,崇祯没有任何抵抗来犯之敌的本钱了。
虽然还有吴三桂那关宁铁骑,只不过是杯水车薪。
这是崇祯即位以来,心情最差的一次除夕。
大明已到了生死存亡最后关头,还有转危为安的机会吗?有谁能力挽狂澜?
“我不要做这个难当的皇帝了,我要到江南做个闲散藩王!”
崇祯心中在呐喊着!他不想再挑这份重担了!
此时的崇祯,在家人面前,满面愁苦。
难得一次年夜饭,难得做了好菜,崇祯半点胃口也没有,无论是喝茶还是喝酒,对于他来说,就像是喝毒药。
周皇后同样十分难过,勉强挤出笑容,对崇祯道:“陛下,该吃年夜饭了,不管国事如何,都暂且放下,一家人高高兴兴吃顿饭。”
朱媺娖拉拉崇祯衣袖,道:“父皇,暂且放下一切烦恼,一家人过个后年!”
有许多人好言相劝,劝了许久,崇祯终于勉强挤出一丝笑容。
皇家要开饭了,在沉闷、忧愁的气氛中吃年夜饭。
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大同、宣府、山西三个镇的军户家中,当真是喜气洋洋。
军户们的粮食收成,除去上缴的四成后,剩下六成足够一家人不饿肚子了,军户们都高高兴兴吃年夜饭。
大同城内,这里张灯结彩。
经过大同知府谢纲有效管治,原本大同官吏中的腐败习气被去除,面貌焕然一新,大同城内的老百姓,日子过得比以往更好。
提督府内,年味的气氛很浓。
在这过年的,集合了姜瑄、姜让、姜瑄三兄弟的妻妾子女们。
提督府正堂,这里摆了许多桌椅,一大家人在这吃年夜饭。
姜瑄说出豪言壮语:“今年,是在山西最后一次吃年夜饭,从明年开始,都在京城过年。”
妻妾子女们都惊讶了,难道姜瓖要升官了?即将被调到京城去?
当然,姜瑄不会说漏嘴,不泄露机密。
吃过年夜饭后,姜瓖要发红包了。
提前准备好许多用红纸折叠粘贴成小纸袋子,里面装上铜钱。
姜瓖先给小孩发红包,然后是丫鬟,然后是过年在提督府值勤的警卫兵。
“多谢将军!”
每个人都高高兴兴收下红包。
总督府内,范志完郁闷得很,带来的千余名士卒中,有过半数已投靠到了姜瓖,那边薪俸的确是高,对军人的吸引力很大。
在大同城外,集合了数万官兵,他们都奉命提前赶到,一同吃年夜饭。
大同北门,由周遇吉亲自率领的山西军两个营驻扎在这里,他跟游击、千总们一同吃年夜饭。
饭菜很丰盛,有猪肉、鸡肉、羊肉、鱼等等,美味佳肴,飘香四溢,大家吃得有滋有味。
吃到一半时,一营游击郭山融好奇问道:“周总兵,带弟兄们来到大同,不知有何事?”
二营游击邹诏辉道:“是啊!总不会是为了吃年夜饭!”
周遇吉道:“我也是奉命行事,姜将军没说原因,我也不好去问。”
除了少数军官外,没人能知道为什么被派来这里,军人以服从命令为天职,他们只需要执行命令即可。
周遇吉当然知晓内幕,他会严格保守秘密,不提前说出来。
总体来说,在宣大地区,军民都欢欢喜喜过年,一切都很平静。
这是暴风雨来临前的平静,不久后将会有大事要发生。
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年初一,京城太庙。
崇祯来到这里,在历代先皇的牌位前挚诚祈祷。
大明真的要完了吗?真的要亡于我朱由检手中吗?
崇祯跪了很久,一直呆呆地望着先皇牌位,心中呐喊着,时而还自言自语。
“我不甘心?我不甘心?诸位先帝,请告诉由检该怎么办?”
可惜的是,无论崇祯怎么问,不会有人给他答案。
因为这是无解的,大明到了如此地步,就算是朱元璋、朱棣来做这个皇帝,恐怕也是回天乏力。
太难了!太难了!崇祯这个皇帝太难当了!
崇祯已经想不出能够挽救大明危机的办法。
他的双腿早已跪麻了,但是,崇祯仍然呆在当场尤不自知,因为他的心已经麻木、绝望了。
崇祯目光呆滞、面无血色,仿佛整个人已经失去了魂魄。
不知过了多久,只听王承恩的声音传来。
“陛下,时候不早,该回宫了!”
崇祯回过神来,在王承恩的搀扶下起来,回宫。
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大明崇祯十七年,公元1644年,正月初三。
下午,一匹快马从北边出现,来到京城德胜门门前,亮明身份后入城。
这是墙子岭关守将袁震天派来的人,有“紧急军情”要报告。
士卒入城后,一直来到皇城门外方始下马,进入皇城。
此时的崇祯,正在陪伴着家人们。
只是,除了天真无邪的小孩外,其他人都是忧心忡忡,都觉得是在等死。
满清、李闯只要有任何一方来攻,都将是他们的死期,又或者姜瓖反叛杀来京城,同样是大明的末日。
“陛下,墙子岭有急报!”
有太监匆匆走入,奉上信函。
崇祯打开信函一看,顿时露出绝望之色,软瘫瘫地坐在地面上。
这急报是墙子岭守将袁震天所写,初二时清贼突然出现,人数很多,用大炮轰城门,墙子岭关已岌岌可危,即将要守不住了,请求派朝廷派援军。
大明已陷入绝境,李闯、满清都能要崇祯的命。
果不其然,满清第七次入关了,这次可能不仅是劫掠,还会要攻陷北京,灭亡大明。
上次建奴入关,在北直隶和山东一带劫掠,并未有攻城举动,因为大明还有孙传庭这副家当。
如今,崇祯的家当都没了,清军完全可无所顾虑攻城。
更何况,京营士卒未经操练,军心涣散,要是清贼攻城,士卒们还未必肯死守。
现场鸦雀无声,如死般寂静。
妻妾、皇子皇女、太监们,都怔怔地看着那失魂落魄的皇帝。
年方四岁的昭仁公主,过来拉着崇祯的衣袖。
“父皇,怎么啦?”
小女儿一副天真无邪的眼神,人可爱极了。
“滚!别烦着我!”
心情极差的崇祯大吼着。
“呜呜呜…”
昭仁公主被吓得哭了。
周皇后忙把她抱起来。
这时候,崇祯站起来,仰天大声道:“老天爷啊!难道大明末日真的要到了!”