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宁州教会医院，深夜。
几辆车子发出长长的几声急刹车声，在医院门口停了下来。有人抱了一个满身鲜血的女子满脸惶急，厉声道：“快叫你们这里所有的医生给我出来！”
又有带枪的侍从抓着护士的肩头，推嚷着道：“快！快！医生……把所有的医生都给我集合起来……”
只片刻，医院所有的值班医生都被侍从找了出来，在急救室前被团团围了起来。
曾连同双目赤红如野兽，揪着其中一个医生的白色大褂，如疯魔了一般：“医生，快！快救她……快把她救醒……”那值班医生王主任此时已知曾连同的身份，本就战战兢兢，手足无措，如今这么被曾连同揪着，真真是肝胆俱颤，他点头如捣蒜：“曾先生，你放心，我们肯定尽力，我们医院一定会竭尽全力救治的……”
曾连同目送着满身鲜血的唐宁慧被推进了急救房，语调沙哑如同被活活撕裂开来：“她若是有个万一，你们一个个都别想活着出这医院的大门！”
此时，倒有个最后来到的年轻医生，他一来不知晓曾连同的身份；二来年轻气盛，听曾连同这般威胁他们，不由得上前一步，初生牛犊不怕虎地与曾连同对峙道：“这位先生，你这到底是想救伤者还是想害她？你威胁我们是没有用的，医者父母心，每个患者对我们来说都是我们的孩子，我们自当全力救治。你要是想救她，就请你闭嘴。另外，请放开我们的主任，少安毋躁，在外头等候。你这么拦着，再不让我们进去救治的话，每过去一秒，把病人救醒的希望就少一分。”
曾连同此生从未有任何人当他的面叫他闭嘴，真可谓是生平头一遭！若是平时，他身旁的程副官等人早不客气了。可此时，曾连同却仿佛被当头棒喝一般，倏然冷静下来。他一把放开了那王医生，颤着手道：“是，是我不对……是我不对，你们快去救人。请你们一定要把她救醒，把她救醒。”
那王医生见状，赶忙安排：“章医生，徐医生，快准备手术……”又吩咐那年轻医生，“顾医生，病人送来的时候已经大量失血，你做好给病人输血的一切准备。”医生们应声后，忙而不乱地快步进入急救室。
医生护士们杂乱急促的脚步声后，被侍从护兵们把守着的通道便渐渐安静下来，到后来便声息全无。
程副官见曾连同定定地站着，仿佛石塑一般，他上前道：“七少爷，小少爷还在车子里，是不是先把小少爷送回府里去？”
曾连同恍了数秒才反应过来，木然地点头：“你去调动我爹身边的警卫队，把笑之安全地送到我爹那里。若我爹问起，你不用藏着掖着，如实跟他汇报。”
程副官应了声“是”，便出去安排了。好半晌回来，只见曾连同还是保持着他离去时的姿势，僵立如柱子，一动不动地瞧着急救室那两扇闭合着的门。
后面的整整三个小时里，曾连同一直保持着这样的姿势，直到满脸疲惫的两位医生出来。
为首的医生满头大汗：“伤者胸口的子弹已经取出来了。不幸中的大幸是子弹射偏了一点儿，没射中心脏部位。但是到目前为止，伤者还未脱离危险，情况还是不容乐观……”
曾连同黝黑的眸子犹如深潭，似利剑一般牢牢地锁着那个开口的医生。那医生在这种无形而强大的压力下，默默地咽了下口水，才继续说下去：“至于伤者能不能脱离危险，要看伤者的求生意志和术后的恢复情况了。”
因唐宁慧在急救室里情况凶险，医生护士忙着救人都来不及，所以也未将曾连同的真实身份告知那位年轻的顾医生。所谓无知者无畏，他见曾连同面色沉沉，依旧不善，竟仍旧不以为意、从容不惊地道：“这位先生，我们所有的医生都已经尽了全力。里头的那位伤者，你们若是再晚几步送来，那真是神仙下凡也难救了。”
曾连同还是站着不言不语不动，只是把锐利的视线移到了他身上。从急救室里出来的医生护士们你看我，我看你，又瞧着不明就里的顾医生，想起先前曾连同撂下的那一番话，心下惶惶，一时俱不知该怎么办。
那顾医生其实也不是傻子，他说的时候已经有其他医生在边上偷偷地拉他的衣服，说完后见同事个个神色惊惶，又留心了四周便装带枪的随从和没有一个闲杂人等的通道，便也明白这是个不好惹的主，但事到如今自己也是骑虎难下，只好硬着头皮淡淡地朝曾连同欠了欠身：“这位先生，病人接下来会转入特殊病房给予特殊照顾。如果没其他事情，那么容我们先告退了。”说罢，便率先转身。其他医生面面相觑了几秒，也大着胆子转身跟着他渐行渐远。
顾医生走了几步，想到了一事，忽地停住脚步，转身又面向曾连同：“哦，对了，方才我们给病人做手术时，那位病人一直在叫一个人的名字。你最好把那个人找来，可能对病人的苏醒有很大帮助……”
曾连同到了此时方张唇开口，只觉喉咙处火辣辣的，犹如刀割一般，声音吐出来亦嘶哑如沙：“她叫了什么名字？”
顾医生道：“连同。她一直在叫一个叫连同的人。”
曾连同的身子晃了晃，本就毫无血色的脸更是惨白。
顾医生道：“这位先生，你没事吧？”曾连同缓缓地抬头：“我没事，谢谢。”
冬日的午后，薄如蝉翼的阳光浅浅幽幽地照进宁州教会医院二楼最西侧的病房里。因在四个角落都支了暖炉，专人负责通风照看，所以偌大的病房里温暖如春。
程副官轻轻地推开门，只见曾连同依旧坐在病床前的椅子上，双手执着唐宁慧的手。
病房内毫无声息，偶尔有炭块发出的爆裂之声。程副官隐约听见唐宁慧迷糊低嚷了一句，曾连同便噌地起身唤她的名：“宁慧，宁慧，你说什么？
“宁慧……”
唐宁慧昏睡中似乎极不安稳，眉头紧锁，喃喃道：“连同，连同……”曾连同用力握紧了她的手，仿佛想让她感应到：“宁慧，我在这里，我就在你身旁。”
“连同，连同……你去哪里了？”
曾连同不由得一怔：“宁慧，我在，我在这里，我陪着你，我哪儿也不去。”
闻言，唐宁慧嘴角似溢出了一丝笑意，头一歪，便又沉沉地睡去。
第二天，依旧如此。唐宁慧迷迷糊糊的，甚至还睁开了眼，茫然地瞧着他问：“连同……你去哪里了？”
曾连同以为她醒转了，一边摆手示意丫头去请旁边房间候着的医生，一边应她：“是。宁慧，宁慧，我是连同，我是连同，你醒了吗？”
却见她怔怔地看着他，眼神全然没有焦距，手吃力地往上，一点点地触碰到了他的脸，痴痴地呓语呢喃：“连同，你去哪里了……我找了你好久，好久……可是总找不到你……你去哪里了？你……你怎么不来找我和笑之？”说罢，唐宁慧的手便颓然垂下，似再无半点力气，“连同……你回来，回来，好不好？”
曾连同小心翼翼地握着她的手，整个人因她这几句无意识的话疼得直颤，恨当年怎么会就那么离她而去了呢？
“宁慧，对不起，对不起……过去都是我不对，是我的错，是我太轻易地放开了你的手。
“宁慧，你醒过来好不好？只要你醒过来，你想怎么样都行，哪怕，哪怕是带笑之离开我……哪怕你们一辈子再也不想见我！
“宁慧，醒过来，好不好？”
可是唐宁慧已经无力地合上了眼，头微微一侧，昏迷了过去。
医生进来详详细细地检查了一番，只说她还处于无意识状态。
唐宁慧半梦半醒间又会因为伤口疼而喃喃地唤他：“连同，我好痛好难受。”每每到了这个时候，曾连同与她一样冷汗淋漓，按着她的身子不让她挣扎乱动：“小心扯到伤口。”
不多时，唐宁慧便又会昏迷过去，喃喃地叫他的名字：“连同，连同……”
某一次，唐宁慧疼得把身子蜷缩成了虾米，低低地唤他：“连同，连同……你快回来，你快回来……”声音犹如蚊吟，只是泪水沿着眼角线一般滑落。曾连同替她擦拭，可是怎么也止不住，晶莹的泪珠仿佛要把他的掌心灼伤。
唐宁慧是在昏迷了大半个月后才醒过来的。
她蒙胧睁眼的第一秒，只瞧见白白的房顶，一盏电灯。她的头仿佛有千钧重，晕晕沉沉的，仿佛被灌满了水银，可她方要蹙眉深思，那水银又仿佛变成了一团棉花。她似在云端向下望，却什么也瞧不见。
唐宁慧再度闭眼，身体的知觉也在慢慢苏醒。她整个人很不舒服，腰酸背僵……她试图伸展一下手臂，胸口某处被扯到了，撕裂般地疼。她发出“呃”的一声呼痛声……
下一秒，有个高大的身影猛地出现在她眼前，那人凝望着她，嘴角颤动：“宁慧，宁慧，你看着我，你醒了是不是？”
唐宁慧呆怔了半晌，才发觉眼前这个人是曾连同。他依旧是一身军服，可是眉目憔悴，胡子邋遢，似生了一场重病一般。
曾连同拉着她的手，转头急急吩咐道：“快把顾医生找来……快！”其实不用他吩咐，边上候着的丫头已经一溜烟地跑了出去。
几个穿着白袍的医生脚步匆匆而来，万分紧张地给唐宁慧做了详详细细的一番检查，又问了数个问题，最后终于如释重负：“曾先生，病人已经脱离危险了，但还需要好好养伤。”
闲杂人等退出去后，曾连同牢牢地握着唐宁慧的手：“你醒来就好，醒来就好！”
一段时间后，在医生的精心治疗下，唐宁慧的伤口一日好过一日，因靠近年关加上曾大帅的寿辰，曾连同便安排唐宁慧出院。
胸口的伤已经恢复得差不多了，只是伤筋动骨都需一百天，这又是枪伤，曾连同越发小心谨慎，平日里最多是让巧荷等几个丫头扶着在院子里稍稍走动。但因外头天寒地冻，走动的时间他规定只能是用过午膳后。
这日，从清早开始，便下起了纷纷扬扬的鹅毛大雪。到了午后，院子里已经积了厚厚的一层。
午后的散步显然被这不速之雪给破坏了。曾连同也没有出去，在边上与笑之玩耍，见大雪一直下个不停，便含笑着拧了一把笑之的脸：“要是雪一直这般下，明儿一早爹陪你堆雪人。”乐得笑之直拍手：“好，堆雪人！笑之最喜欢堆雪人了！”
曾连同又说起了曾万山的大寿，道：“爹的寿辰，按旧例是在寿辰前一日晚上，全家人聚在一起吃顿饭，提前为父亲大人祝寿。正日那天，则是亲朋好友上门……”
既然要祝寿，是否要备一份寿礼？唐宁慧还在沉吟，只见曾连同含笑对她道：“来，你跟笑之陪我去一下书房。”
进了曾府后，曾连同的书房她倒是从未踏入过，跟着他进去后，这才发现书房里另有乾坤。最外头，显然是平日晚上处理公事的，再推门而进，便是个内书房，里头摆满了书籍、词典之物。
靠窗的位置有一排西式沙发，对面则有一个黄花梨木的条桌，上面笔墨纸砚皆齐备。
曾连同站在条桌边，有条不紊地铺开了宣纸。
瞧这阵仗，显然是要画画。唐宁慧狐疑地瞧了曾连同一眼，这厮一身军装，腰间还别了把枪，举手投足间，威风凛凛，气度非凡，这左看右看，哪里像个会舞文弄墨的人啊！
只见曾连同把笑之抱起，放在黄花梨的木椅上，微笑着拍了拍儿子的头：“笑之，来，爹要画画，你在边上帮爹研墨。”
笑之拍着手，乐颠颠地连声应下。唐宁慧上前替他挽起了衣袖，笑之便道：“娘跟我一起研墨。”唐宁慧便执着他的小手，慢慢在砚台里画圈研磨。
四下里搁了炭炉，书房里温暖如春，母子二人笑吟吟地在一旁，此情此景，当真如画中美景一般，叫人舍不得移开目光，而心里亦是静静的，满满的平和与欢喜。
若不是他回宁州，再次遇到她，他一辈子都不会知道自己失去了什么。
一直到笑之研墨完毕，唤他：“爹，我们好了。”曾连同才回过神，取了湖笔，蘸了墨汁，凝神静气，开始下笔。
只寥寥数笔，一个活灵活现的小人儿已经在他笔下勾勒了出来。笑之眼睛瞪得圆溜溜的，拍着手：“爹，我瞧出来了，你画的是个小孩童。”
曾连同回以一笑，继续下笔。笑之惊叹连连：“爹，你好厉害！”
半晌后，一大一小合作的一幅画便已完成。翠竹林中，几个孩童正在放烟花爆竹，神情憨态可掬，惟妙惟肖，最右面的小童手里拿着竹竿，竹竿顶部有蝙蝠、灵芝、梅花鹿。
这是一幅祝寿画，蝙蝠、灵芝、梅花鹿，寓意“三多”——多福，多寿，多禄。
唐宁慧垂眸，讶异之余，只觉心头那幽微的酸涩又泛了上来。当日他到底隐瞒了她多少？是他藏得深呢，还是自己的一对眼珠子是画上去的，竟昏头至此，什么也瞧不出来？
曾连同搁下笔，对笑之道：“后天是祖父的生日，笑之在画上写几个字可好？”唐宁慧道：“笑之才练字不久，平时只是涂鸦而已。写在画上让旁人看了去，岂不叫人贻笑大方？”
曾连同摇头：“错。只因是笑之的字，才金贵着呢。我爹大寿，周兆铭等人早半年就已经去张罗寿礼了，论心思，论揣摩功夫，我哪里及得上他们分毫啊。我唯一强过他们的，不过是我投胎投得好，是我爹的种而已。”
曾连同对着唐宁慧淡淡微笑：“以我爹今时今日之地位，想要什么皆唾手可得。他戎马半生，心思啊，其实与每个老人一样，不过是想含饴弄孙，享受天伦之乐而已。”
曾连同这般一说，唐宁慧才知道这寿礼里还有这般花样，便也不拦着，在旁看着笑之用稚嫩的笔迹写了“福如东海，寿比南山”八个字。虽然与画不相衬，但至少也端端正正，一眼看去便知是用心写就。
曾连同完成了寿礼，心情极好，便对笑之道：“要不爹也给我们笑之画一幅肖像，怎么样？”笑之乐颠颠地拍手：“好啊，好啊，娘也要！”
曾连同的视线移到唐宁慧的侧脸上，笑吟吟地道：“好，还有你娘的。不过，这次爹用另一种画法，洋人叫素描……是爹以前在留洋的时候学的，你若是喜欢的话，爹今天便开始教你怎么画，这个比我们老祖宗传下来的国画要简单容易许多……”
过了好半晌，最后，笑之双手抱着个长本子撒着小腿欢快地跑过来：“娘，你看，爹画的，像不像？”
唐宁慧抬头，只见纸上寥寥数笔，却勾画出一个女子温婉的侧脸线条，不是她是谁？
那个下午，唐宁慧披着羊毛厚毯，窝在窗边又松又软的沙发里，欣赏着漫天飞雪，饮着丫头送上来的桂圆红枣茶，看着曾连同手把手、一笔一画地教笑之，认真严谨得竟如教书先生。
这样的日子似乎也别有一番味道。
到了寿辰前一日，照例是在万福堂用膳。那一日，亦是下雪，曾连同带着笑之与唐宁慧沿着抄手游廊绕过院子去万福堂。
此时已是深冬，走廊外荷花池里碧波犹在，但只剩了残叶枯枝在寒风中瑟瑟发颤。
才走了一段路，隐约听到一个极尖锐的女子声。曾连同和唐宁慧对视了一眼，停下了脚步。
唐宁慧听那咄咄逼人的语调，分明就是六小姐曾和颐。
“是，我曾和颐就这般不讲理，那姓吕的狐狸精就千好万好，是不是？
“你现在是看我嫌烦了，看到那狐狸精，眼睛就发直，怎么也移不开。”
孙国璋显然也怒极：“你说的是什么话！也忒不讲理了！”
曾和颐却得理不饶人：“我不讲理……昨儿在宴会上，我看你跟她说话，后来……后来还偷偷地跟着她去了后院……可恨我只在门口堵到你，没有抓到现行……”
曾和颐显然是撒泼了：“孙国璋，你瞪着我做什么？！我就骂她！狐狸精！贱人！死不要脸……你好好看着，等我姐夫的新鲜劲儿一过，看我大姐怎么把她的皮给剥了！”
孙国璋显然正在极力控制自己的情绪。
“孙国璋，你这么恶狠狠地瞪我做什么……我知道你与她本有婚约。当年住在一起，便已经不清不白了……那贱货的那些床上功夫你自然最清楚不过……”
只听“啪”的一声，手掌着肉的声音传来，显然是有人动手了。
下一秒，果然听得曾和颐拔高了音调“哇”的一声哭出来：“好啊，孙国璋，你竟然打我……你竟然为了那个贱货打我……”显然是气急败坏，“我去找我娘，看她怎么收拾那个贱人！”
一阵杂乱踢踏的脚步声远去，数秒后，又有脚步声追随而去。
唐宁慧脸色苍白地抬头望进了曾连同的眼里，只见他素来冷静的眸底也有不小的涟漪。她悄声道：“姓吕的？六小姐说的那个人难不成就是周璐？”曾连同道：“瞧这情形，估计八九不离十。”
唐宁慧得了这话，身子不由得晃了晃，脸色越发白了几分，喃喃道：“原来那孙家少爷竟是六姑爷孙国璋？！”曾连同赶忙扶住了她，不解其意，浓眉一皱：“什么孙家少爷？”
唐宁慧便压低了声音把周璐告诉她的往事拣了重要的说与曾连同，又问：“周璐让你帮忙安排，只说把她安插在周兆铭的身边吗？可曾有一字半句提过六姑爷孙国璋？”
曾连同神色凝重地摇了摇头：“我与她联系得极少，每次都是她在暗中给联络人留下口讯与我。你住院昏迷的时候，她曾去接头的地方询问你的情况，后来你好转出院，这么大的事情，她自然会得到消息，我也就没特地派人留口讯给她。”
唐宁慧中枪昏迷的时候，周璐得讯后急得团团转，只是无法抽身去医院。只是这些事情，唐宁慧自是不知。而曾连同虽然找不到一点儿线索可以指向周兆铭等人，但他也没闲着。
两人沿着走廊慢走慢行，穿过了花园的月亮门。此时，曾静颐的声音似笑非笑地传来：“哟，七弟和慧妹妹真是恩爱啊，到哪里都是出双入对的，真是羡煞姐姐我了！”
两人抬头，见曾静颐身着华丽的紫貂大衣，正笑吟吟地站在不远的转弯处。原来两人说话间不知不觉已到了万福堂附近。
由于丫头婆子们抱着笑之走在后头，虽然落了一些距离，但因所说之事极隐秘，所以两人交头接耳，凑得极近，那画面在曾静颐眼里却是说不出的味道。
曾家四位小姐，除了五妹曾盛颐与夫君热衷于美术绘画之艺术，留在国外，一直不愿回来外，其他三位，大姐曾方颐，还有她，在挑选夫婿、结婚成亲时俱是母亲一手操办。虽然自己的夫君与姐夫周兆铭年轻时也算仪表堂堂，文韬武略方面也算各有所长，家世也都不错，但终归是旧时婚姻，始终了解得不够，台面上夫妻和睦，私底下却总有些不为人道之事。
姐夫周兆铭极好女色，起初几年也算循规蹈矩，但在大姐产下儿子后便按捺不住，渐渐开始露出了狐狸尾巴。周兆铭虽然留学俄国，骨子里却是一介武夫，大姐曾方颐本就不喜，嫌他是个粗人，见他如此，更是嫌恶。但周兆铭带兵自有一套，颇得父亲重用，这十多年下来，在军队里也笼络了不小的势力，如今倒成了母亲最大的依仗。正因为如此，母亲再三叮嘱大姐，说什么男人好色那是人之常情，就跟猫改不了偷腥、狗改不了吃屎一样。你不如做得大方点儿，睁一只眼，闭一只眼，看见也当作没看见，知道了也要装作不知。
大姐虽然咽不下那口气，但也无法子，还要用母亲教的法子笼络周兆铭，加上时日一长，大姐也想通了。
而自己的夫君，在这方面则更是难以启齿，喜欢女子倒也罢了，偏偏好的还是男色。外头的人总以为是她肚子不争气，生不出孩子，可她能怎么着？难道跟一块石头生孩子不成？不过汪季新倒是个八面玲珑之人，行事隐秘，在外人面前做得滴水不漏，在家里也事事哄她，顺着她的意，给足她各种面子，所以她只好打落牙齿和血吞。
也因如此，后来小妹曾和颐在大学学堂里，一见钟情喜欢上了孙国璋，来央求她与大姐：“大姐，三姐，我就是喜欢他，就是喜欢他，旁的人再好我也不要。母亲若是不肯答应，我便离家出走，再也不回这个家了。”
小妹为了爱情那么决绝，一时间，倒触动了她与大姐。于是，她跟大姐便帮着小妹在母亲面前说了一箩筐的好话：“娘，您一直最宠小妹，难得她这么喜欢这个姓孙的，您就点个头吧。
“孙家虽然与我们家不能相提并论，但好歹也算书香门第，那姓孙的不只有才，还长得玉树临风，可俊了。小妹跟他站在一起，当真如一对金童玉女一般登对……”
后来小妹曾和颐又哭又闹，嚷嚷着绝食，终是说动了母亲大人点了头：“罢了，儿大不由娘，你们爱怎么着就怎么着吧！”
有了母亲大人这一句，她和大姐便安排了所有的事情。
不久后，小妹便与六妹夫成了亲。可没料到六妹夫却是个长情的人，这么多年对自己的未婚妻一直念念不忘……如今还闹出了这么一出。
如今这个叫吕静如的小娼妇，再也不是当年那个可以让她们随意摆布的女学生了，仗着姐夫周兆铭撑腰，在外头公然弄了个小公馆，竟把见惯花色的周兆铭迷得丢了三魂不见了五魄，晚晚夜宿在小公馆，竟头一次连大姐在外头的脸面也不顾了。
想不到，她们曾家姐妹被这么一个小娼妇弄得灰头土脸，一时还无半点儿法子。
而自己这里，汪季新前些日子竟然为了柳玉官这个戏子公然与她叫嚣：“曾静颐，你别以为我不知道你的手段。玉官这一身伤，绝对与你脱不了干系！”
不过是一个唱戏的下三烂，也不知怎么叫人打了一顿，伤了那张脸。汪季新竟心疼得丢了三魂不见了七魄，还跑来找她吵架。她气不过，指着他的鼻子骂了一通：“汪季新，你也算是个男人，有种你跟我去见我爹我娘，让他们评评理去！”
汪季新气鼓鼓地瞪着她，第一次当着她的面甩袖而去。
若不是今日乃爹的寿辰，汪季新怕是过年也不一定会踏进家门。
所以，曾静颐看到曾连同与唐宁慧十指紧扣、絮絮低语而来的恩爱画面，当真是万般滋味涌上心头。
曾连同和唐宁慧与她打了招呼，曾连同便道：“三姐请见谅，宁慧身子未痊愈，外头冷得很，我先扶她进去了。”
曾静颐亦随他们进了万福堂，接过丫头呈上的热茶盏，微笑道：“慧妹妹身子可好些？这几日因过年事多繁杂，未能亲自上门看望慧妹妹，还望慧妹妹别往心里去。”
唐宁慧浅浅含笑，回道：“三姐姐太客气了。三姐姐有心，日日遣人送来滋补汤品，宁慧感激在心，一直未有机会跟三姐姐道谢，今日在此谢过了。”说罢，她朝曾静颐盈盈一福。其实大家都心知肚明，但因未撕破脸，每每见面都要做一番戏。唐宁慧真真觉着累得慌。
曾静颐笑吟吟地摆手，一副敦和可亲的模样：“你我都是自家人，哪里要这般客套！”又说，“我那里还有一些上等的血燕，我们女人吃了最是滋补，明儿我让人给慧妹妹送去。”
她送来的那些参茸燕窝，一进曾连同的院落，便被他命人销毁了，怎敢让唐宁慧碰上一星半点儿？可这般光景，曾连同也做足了戏份：“你看，三姐姐和大姐、六姐一样这般疼你，把我都挤对出去了。”
曾静颐啧笑道：“七弟这是吃醋了呢！”又道，“姐姐自然因为疼你，爱屋及乌，才会这般喜欢慧妹妹。你这一吃醋啊，姐姐手里藏着掖着的好物又得拿出来了……前些日子啊，有人送了我一些冬虫夏草，说是很补身子的，明日姐姐让人一起送去。”曾连同自然是迭声道谢。
又说了一会儿话，曾方颐、曾和颐与孙国璋前来。曾和颐则是重新梳妆打扮过了，粉面红腮，若不是眼圈微微泛红，唐宁慧已瞧不出异样了。倒是旁边站着的孙国璋，神色颇有些不自然。
来得最晚的是周兆铭和汪季新，都到齐后，才派了婆子去把曾万山和曾夫人请了出来。
接下来便是子女们按旧式礼节给寿星祝寿。曾连同携着唐宁慧向曾万山下跪磕头，唱贺词：“祝爹日月昌明、松鹤长春。”
曾方颐和周兆铭亦下跪磕头：“祝爹（岳父大人）福如东海、寿比南山。”
曾静颐和汪季新一对：“祝爹（岳父大人）笑口常开、天伦永享。”
最后是曾和颐与孙国璋：“祝爹（岳父大人）笑口常开、身体安康。”
再接下来便是曾笑之、曾方颐的儿子周泰宪等孙辈磕头。
一时间，万福堂里欢声笑语，其乐融融，不见半点儿刀光剑影。
到了献贺礼的时候，曾连同是最晚呈上的，果真是最最不起眼。曾方颐是千年的长白山人参，可遇不可求的佳品；曾静颐是按曾万山属羊的生肖，命人雕刻了一只通体都是寿字的和田寿羊。寿字有九十九个，以寓阳寿久久之意，可见是花足了心思。哪怕最不济的曾和颐，也献上了一块请了高僧祈福开光的玉佩。
曾夫人含笑在一旁款款道：“和颐的玉佩虽然不起眼，却是当年宫中旧物，据说是乾隆爷随身佩戴的物件。不只如此，和颐她还用足了心思，特地去福禄寺求了一念大师护法加持过，戴在身上，菩萨必定保佑老爷身体康健，平安如意。”
鹿州城福禄寺的一念大师据说佛法了得，信徒众多，因喜闭关参禅，最厌应酬，平日里达官显贵都难求见一面。
数月前，曾和颐因对笑之与唐宁慧出言不逊，被曾万山得知后，教训过一通，这段日子以来，哪怕是见了面亦是神色淡淡。此时，曾万山听了曾夫人的一番话，脸上露出了些许笑意，从曾夫人手里接过玉佩，摩挲起来，好半晌才道：“是块好玉。”
曾和颐赶忙赔笑道：“爹喜欢就好。”
最后便是曾连同的画，笑之双手捧上前：“祖父大人，这是我与爹一起画的。”曾万山高兴地道：“哦，那祖父得好好瞧瞧哪些是我们笑之画的。”说罢，便把祝寿图展开来，笑之伸着细白的小手指点了点那几个字：“这八个字是笑之写的，是笑之对祖父的一份心意。”
曾万山自然是迭声叫好。一旁的曾夫人垂着眼，暗恨不已：“你那孙子只怕呈上一盏毒药，你都连声称赞，眼也不眨地喝下去。”
话说先前那曾和颐哭着跑进曾夫人院落的时候，曾方颐正与曾夫人在说吕静如之事。曾夫人听了后，磨着牙道：“你们到底是年轻手软，当年就该把这个祸害给除了。”
曾方颐道：“我与三妹以为把那小娼妇卖进妓院，这辈子便已经无法超生了，谁料到隔了这么几年，她居然又出现了。那个时候她还是一副女学生打扮，跟如今的狐媚样完全是两个人，加上时间又久远，我与三妹竟都没把她认出来。”
那个时候的吕静如蓝衣黑布裙，两条麻花辫子，虽是个美人坯子，但到底还稚嫩，与如今一头波浪长发、浮凸身段、举手投足风情万种的妖娆模样完完全全是两个人。哪怕她一身军装跟在周兆铭身边，与她打了照面，曾方颐也只以为周兆铭又多了一个女人而已，根本没有想到，眼前这个女人，竟然就是几年前被她派人奸淫并转手卖入妓院的吕静如。
曾夫人淬了一口道：“都是些人贱命硬的货！”沉思了片刻，方缓缓说一句，“这个脓疮，早挖晚挖都得挖去，那不如趁没溃烂至全身……”曾方颐目光微闪：“娘的意思是？”
曾夫人在曾方颐耳边嘀咕了几句。曾方颐有些迟疑：“这？”
曾夫人道：“这什么这！不过是叫你好好给我物色一个人，让周兆铭得了手去。所谓的新开茅坑三日香，如此一来，周兆铭必定会对那贱货冷淡下来，到时候就按我刚才说的办。记住了，办得严密些，叫人神不知鬼不觉，哪怕公馆里都是她的人，但这年头儿，哪里会有人跟钱过不去！总归会有路子可找的。”
屋外传来了杂乱的脚步声，两人便停止了交谈，下一秒，曾和颐梨花带雨地推开门，一头扑进了曾夫人怀里：“娘，你要给我做主啊……你可要给我做主啊……”
曾夫人蹙着眉，双手捧起了小女儿的脸：“这是怎么了？又跟国璋使小性子了？”曾和颐哭得凶，整个人一抽一抽的：“娘，哪里是我使小性子，他……成亲这几年，他心里头想的念的都是那个贱女人。现在……现在他居然还为那个贱货打我！”
曾方颐猛地扬声：“什么，还打你？！”曾夫人抬手按了按眉心，只觉得头疼。这三个女儿，就没一个让她省心的。
她正欲说话，只见孙国璋已经走进了屋子：“娘……”
曾夫人用手绢替女儿擦拭眼泪，把孙国璋晾了片刻，才缓声道：“国璋，你们这是怎么了？我知道和颐的脾气不大好，平日里你也总是让着她。我这个做娘的看在眼里，记在心里，也时常训她，让她好生改改。有道是夫妻两个人，床头吵架床尾和，娘我不像你们两个，没有读过什么书，不懂什么大道理，但吵架动手总归是不对的，更何况你是男人。”
一番话款款说来，让孙国璋低下了头。
曾夫人见好就收，又对曾和颐道：“好了，好了，今日是你爹的寿辰，别哭哭啼啼的，弄得他不开心。方颐，你带和颐去里头梳洗梳洗。”待曾方颐进盥洗室后，曾夫人则口气极淡地道：“国璋，我生下和颐不容易，从小到大，都宠着她，哪怕是一根手指也舍不得动她一下。”
这么不咸不淡的一句话后，曾夫人便取了盖碗，不疾不徐地饮茶。孙国璋只好道：“是，娘，是我不对，我不该动手的。”曾夫人这才搁下茶碗，微微一笑，只当不知吕静如之事：“好了，娘知道你是个好孩子，定是和颐无理取闹把你逼急了。娘是个帮理不帮亲的人，但是你打人，怎么也是你理亏。这样好了，等下回府，你跟和颐好好认个错，两个人和和睦睦地过日子，娘就心满意足了，知道吗？”
孙国璋面色隐忍，垂手答了一个“是”。
曾夫人满意地道：“这就好。那这件小事就到此为止，可千万别惊动亲家公亲家母。”
孙国璋脸上的肌肉不着痕迹地一抽：“是，娘。”
曾和颐一边任大姐梳洗，一边静听母亲的话。见娘低声软语的，竟句句都是好话，她有些着恼地道：“大姐，娘怎么也不帮我好好出这口气？”
曾方颐点了点她的额头，啧道：“你这个傻丫头，娘这才叫本事，你好生学着点儿。你们家孙国璋是个犟脾气，吃软不吃硬。这些年，娘早就摸准了，平日里不是一直让你好好哄着？可是你倒好，三天两头跟他赌气……”
曾和颐依旧不忿：“姐，我是咽不下这口气，我哪里比不上那个贱人了？”曾方颐凑到她耳边低低道：“你放心，娘已经想了办法了。”曾和颐抬头：“什么办法？”
曾方颐道：“你别多问，好生看着就是。还有，别再为那个贱货跟妹夫吵架了，值得吗？”曾和颐道：“姐，就你能忍这口气！若按我的话，我定叫人砸了她的小公馆。”
曾方颐冷冷一笑：“傻丫头，你以为砸了就有用？那贱货是有备而来，又对周兆铭这个色鬼下足了迷药，现在我们说什么、做什么都没用，只会让周兆铭那个粗人更反感，反而为那贱货铺桥修路……只有……”她哼哼了两声，没有继续说下去，只是抬头帮曾和颐细细拢好了碎发，“好了，我们该去万福堂了。”
第二日，便是曾大帅的寿辰。曾府大门外，真真是车如流水马如龙，府邸内亦是一片喜庆喧闹之声。
因是独子，这几年来都是曾连同负责招呼贵客，今年亦是如此。因唐宁慧体弱，曾连同叮嘱她在自己院落休息，一直到快开宴时才遣人请她与笑之出来。
唐宁慧特地穿了一件海棠红的织锦旗袍，外套了一件曾连同叮嘱巧荷必须给她穿上的白色貂毛外套，便领着笑之进了厅里。
那大厅里燃了好些个暖炉，倒也暖和得很。唐宁慧一进去，曾连同便含笑着过来，亲自为她脱下了貂毛外套：“吃了酒席，你就回去休息，可千万别累着。爹这里不打紧的，他知道你身体还未康复，不会怪罪你的。”
因给曾家生下了曾笑之这个孙子，曾大帅第一次见唐宁慧便十分满意，后来见她把自己的宝贝金孙教导得懂事孝顺，曾大帅爱屋及乌之余，对知书达理的唐宁慧更是百分百的中意，暗中甚至叮嘱过曾连同：“笑之他娘，我看着好，你把这事早日办了，我们曾家也好多年没热热闹闹地办过喜事了。”
曾连同笑道：“爹，这事儿子无法做主。”曾大帅摸着自己的光头，诧异道：“怎么着？！这事你还听笑之他娘的不成？！”
曾连同道：“她爱怎么着就怎么着，留在我身边就成。”曾大帅猛地抬头：“她……难道想走不成？”曾连同苦笑：“爹，当年确实是你儿子我不对，是我自作自受。”
这话里无不透着宠溺味道，曾大帅看了看儿子苦恼却又欢喜的表情，不由得想起了那个温柔贤淑的傅良歆。他当年也是如此，每日练兵一结束，便翻身上马，急驰回家，只为了快些见到心头的那个人，哪怕知道傅良歆不是心甘情愿地跟着自己，对着自己从来不多说一字半句，自己却也心甘如饴地领受。
古人有“鬼迷心窍”四个字，只要遇见了命里注定的那个人，大约每个人都会有“鬼迷心窍”的时候。
在众目睽睽下，曾连同做出如此亲昵的动作，唐宁慧大觉不好意思。曾连同的视线落在不远处，她跟随他的目光，看到了曾方颐和曾静颐带领了一个穿了西式蕾丝裙的美丽女子，正施施然地朝她这边走来。
曾方颐未语先笑：“慧妹妹，我有个朋友介绍给你。但我相信不用我介绍，慧妹妹也应该认识她。”
确实不用介绍，那女子便是鼎鼎大名的电影皇后周明珠。
周明珠大方地微笑，向唐宁慧伸出了戴着蕾丝手套的纤纤玉手：“你好，曾太太，我是周明珠。”唐宁慧回以微笑：“你好，周小姐，久仰你的大名。”
周明珠的视线移到了唐宁慧身边的曾连同身上，灼灼的笑容越发动人了几分：“七爷，好久不见。”曾连同嘴角微勾：“周小姐，你好，确实是许久不见了。”
此时，又有一对军部的夫妇上前：“七爷，恭喜恭喜。大帅呢？我们要给寿星拜寿。”
唐宁慧微微侧头，便可瞧见那周明珠艳丽动人的身影。这位电影皇后据说当年曾得曾连同力捧，两人在各种舞会上翩然起舞的照片，都曾刊登在宁州的各类报纸上。
所以，她并不陌生。
寿宴上，按旧时规矩，女子与男子分厅而坐。唐宁慧与曾方颐、曾静颐、曾和颐几人本是在万福堂的主桌，却没料到周明珠被安排坐在曾方颐下方。
周明珠一再推迟：“大小姐，三小姐，我怎么能坐主桌呢？于礼不合。”
曾静颐按着她，极热情地道：“你我都是新式人，不必拘那些个旧礼。再说了，我们曾家向来没那么大规矩的。慧妹妹，你说是不是？”
谁也没料到这句话被外头进来的曾连同听了个正着，他不疾不徐地接了口：“三姐说得是。”顿了顿，曾连同不动声色地扫了一圈，淡淡地开口，“我也正纳闷，自三位姐姐出嫁后，咱们曾家确实是越来越没规矩了。宁慧年轻不懂事，平日里还望三位姐姐能多多提点提点她一些曾家的规矩。”
轻描淡写的一番话，那“曾家”二字的咬音却极重，在场的人都是点头醒尾的聪明人，一听俱明白其中真意。曾家三位小姐都是嫁出门的女儿，犹如泼出去的水，都是别家媳妇了，早不是曾家的人了，她们哪里还有资格在娘家指手画脚。
说罢，曾连同还装模作样地训诫唐宁慧：“宁慧，你还不快谢谢姐姐们？”到了这个地步，唐宁慧只好顺着他的剧本演下去，起身福了福：“谢谢三位姐姐。”
曾连同则若无其事地取了羊毛披肩覆盖于唐宁慧的肩头：“你身子未痊愈，把这个披上，若是着凉发热，可大可小；要是觉着疲累，就回房去小憩一下，别强撑着，身子要紧。”话音方落，又想起一事，含笑道，“不过，等下有玉玲珑的《玉簪记》。你向来最喜欢看这出戏了。”
那玉玲珑几年前曾经红极一时，不过她是个极聪明之人，低调谦虚，懂得“花无百日红”的道理，于是在最当红之际委身下嫁于一个富商，早早地收山，过起了富太太的安稳日子。
在座的众位女眷几乎都是玉玲珑的戏迷，一听到她今日居然会破例登台演出，都是又惊又喜。
曾连同到了此时才抬头，微笑着对众人道：“各位，今天还请了红遍西北的柳玉官，他演的《贵妃醉酒》想必大家都看过不下数十回了，不过，今日他为了大帅的寿辰，特地新排了一出《麻姑献寿》，等会儿大家务必要好好捧场。”
柳玉官扮演的杨贵妃，身段婀娜，花容月貌，一举手一投足皆风华绝代，是时下鹿州城里最红最受人追捧的角儿。
唐宁慧不经意抬头，却看到对面端坐着的曾静颐脸色微变。
曾连同临走前，又客套地说了一句：“各位，宁慧她最近身子欠佳，若有什么招呼不周的地方，还请大家多担待。我还有事，先告辞了。”众人纷纷道：“哪里的话！七太太可亲可敬，我等如在家中，七爷您忙！七爷您忙。”
曾方颐和曾静颐等人对周明珠极其亲热，点戏的时候都一再推让。看在众夫人眼里，不由得令人窃窃私语。
这人说：“莫非那周明珠即将进曾府？”那人道：“我看未必。七爷进来后，连正眼也懒得瞧她一眼。”边上一人狐疑不定地道：“可曾家三位小姐这般抬举这位周明珠……不会是毫无原因的。”
最后大家都暗暗地把目光转向了一位朱夫人：“朱夫人，你与曾大小姐素来走得近，你看？”那朱夫人盯着戏台，漫不经心地笑：“快看戏，都开锣了……”
那柳玉官唱完戏，下来向众夫人一一谢赏时，唐宁慧再一次瞧见曾静颐脸上那极力掩饰的一丝不自然。唐宁慧心里不知怎么涌起了一个模糊不堪的念头：难不成……
玉玲珑是第一轮压轴登台，几年未曾开唱，但嗓音依旧清丽如玉，一曲唱罢，依旧教人欲罢不能。
唐宁慧不由得想起那一年她与连同一起听戏，他坐在她边上，咫尺的距离。中途的时候，他偷偷地握住了她的手，一直到结束都未放开。那时候的她，小鹿乱撞般的欢喜雀跃，整颗心竟没几分是放在那戏文上头。
如今想来，恍如昨日。
玉玲珑下了台卸妆后，特地过来与唐宁慧寒暄：“七太太，我已经许久未登台唱戏了，若是有什么唱得不好之处，请七太太务必多多担待。”唐宁慧微笑：“玉老板真是太谦虚了。余音绕梁，三日不绝，与当年一般精彩绝伦。”
玉玲珑又谦虚了一番，道：“听七爷说，当年与七太太在宁州曾经听过我唱这一曲，难为七太太不嫌弃，记了这么多年。本来是不好意思献丑的，可七爷几次遣人上门，盛意拳拳，让人难以拒绝……”
在座的众人这才知道原来玉玲珑的《玉簪记》里头，还有这么一出故事，一时间，朝唐宁慧投来的目光不免诧异嫉羡。
至于那柳玉官之事，唐宁慧很快便解了惑。那一晚，曾连同吃酒吃得多了，拉着她的手，笑道：“你可知那柳玉官是何人？”唐宁慧不理他的胡言乱语，只觉得他酒意熏人，难闻得很，遂推着他：“快去洗漱！满身的酒气。”
曾连同却哧哧地笑，在她唇边落了一吻，呃了一声，迷糊不清地道：“那柳玉官是我那三姐夫在外头养的小官人。”
唐宁慧一惊，猛地抬头，眼里满满的不可置信之色。曾连同只是笑：“瞧你吃惊的小模样。这在鹿州城里早已不是什么秘密了。我那三姐夫捧的角儿那可多了去了，早几年的白小双、风流云，这几年的陈如荣、柳玉官，当然，为了掩饰他好龙阳的这一面，也捧过小金花、金靓红。但大家都心知肚明，只是藏着掖着，不敢在我三姐等人面前露出来罢了。”
原来如此。她原先因曾方颐的事，以为那柳玉官与曾静颐不清不白，哪料到居然是错的，与柳玉官不清不白的竟然是汪季新。
当然，很久以后，唐宁慧才知道这里头还有内情：这柳玉官，根本就是曾连同安插在汪季新身边的。而在她受伤这段时间，曾连同也对周兆铭等人实施了一系列的报复动作。只是周兆铭命大，逃过了一劫，而汪季新与曾静颐等人之间也并不太平。
第二天一早，唐宁慧醒来时，冬日的阳光已经在房间满满地铺散开来。
曾连同的脸近在咫尺，正怔怔地瞧着她。他拉过她的手，缓缓地搁在自己心脏的位置。这里，与她一样，都有一个枪伤。
“当年柳宗亮被刺后，周兆铭等人把我的行踪泄露了出去，好来个借刀杀人……那时候，我本以为可以再多留几天的，可那天一早你走后，我得到消息，全城封锁，正准备搜捕我……这伤便是在搜捕中留下的，差一点儿要了我的命，我在床上躺了足足半年才恢复。
“所以，不管他们使用什么招数，你都不要轻易相信，他们不过是想离间我们的感情而已……”
唐宁慧任他握着手，慢吞吞地道：“你说的是那个电影皇后……”
曾连同眼里闪过几丝狼狈之色：“那是过去的事情。我……我以后决不再犯。”
唐宁慧垂下睫毛，依旧慢吞吞地道：“我知道了，我不会轻易相信他们的，我……我信你。”曾连同如被点了穴一般：“你说什么？再说一遍！”
他一直望着唐宁慧，终于看见她红唇轻启，缓缓地道：“我信你。”
曾连同慢慢地将她拥在怀中。
她是这么缓这么慢地原谅了他！