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笑之跟任何一个没爹的孩子一样，从小就盼着有个爹。与曾连同相认后，父子天性，便亲热得很。加上曾连同伏低做小，刻意地讨好怜爱，各种好吃好玩之物流水一般搬进院子，为的不过是博儿子一笑。不久后，父子两人的感情已经好得如胶似漆了，简直把唐宁慧都要挤出去了。
唐宁慧被关在府中，除了不能随便出去外，府里头倒是可以随意走动的。由于笑之在宁州时已经跟着唐宁慧在学校里听课了，字也认了好一些，如今在这里，唐宁慧又空闲得很，便每日教他读书识字。
这日，傍晚时分，外头响起汽车驶进的声音。笑之神色欢喜地一再转头瞧着门口，眼看便要坐不住了。唐宁慧知道不过片刻，曾连同亦会进这书房。她不想与他照面，这段日子能躲便躲，瞧了瞧时间，今日已经教了两个多时辰了，便正色道：“坐端正了，把方才教的字好好地抄写二十遍，方可出去玩。”
笑之见她沉着脸，便也不敢造次，认认真真地抄写起来。唐宁慧合上书，吩咐身边的丫头：“巧荷，你帮我好好盯着，等下把小少爷抄好的字拿到我屋子里。”
可就算是这样，还是避之不及，在书房门口与回来的曾连同撞了个正着。她照例是低眉垂眼地侧过身子。曾连同的脚步似是一顿，数秒后，便进了书房。跟在曾连同身后的程副官和侍从们双脚一并，如常恭敬行礼：“七太太。”
书房里父子二人的交谈声传了过来：“让爹瞧瞧，今天你娘教了你些什么字。”笑之清脆地回道，“《诗经·大雅·荡》中的‘靡不有初，鲜克有终’。”
曾连同问：“知道是什么意思吗？”笑之道：“事情都有个开头，这是善始，但是很少能善终……”后面的声音因唐宁慧的远离便低如蚊语，再不可闻。
自唐宁慧母子搬来后，曾连同每次的行程便极简，不外乎是回曾府或去军部，事情一办好，便赶回这里。
这府里的院落分前后两进，前进如今是曾连同办公待客之所，后进则是由饭厅、书房以及东、西厢房组成。
自唐宁慧住进东厢房后，曾连同便每晚在西厢房歇下。
这晚用过晚膳，曾连同与往常一样在客厅陪笑之玩耍了许久，然后才由丫头婆子带回了唐宁慧的屋子。曾连同站在门口，瞧着丫头抱着笑之穿过青石院子，他凝望着东厢房，负手站了半晌，神色怔怔的。
程副官见曾连同最近心情烦躁，动不动便对侍从厉声斥责，与以往的不动声色、城府深沉判若两人，心下早已经在揣摩了。他跟着曾连同好几年了，素来是个点头醒尾极懂眼色之人，如今见之，不由心中一动，立刻明白过来，七少爷最近的不对劲儿都是那唐小姐的缘故。
其实他们这些侍从官对凭空冒出来的唐小姐和小少爷也是讶异得很。他跟在曾连同身边时日最长，侍从官们素来敬他几分，前些日子便纷纷过来打听。程副官其实也说不出个所以然来，只晓得在他做七少爷副官之前，七少爷曾在宁州待过一段时日。虽然不知其中缘由，却知七少爷对这对母子极为看重。把这对母子接进来的当天下午，七少爷便召集了府邸众人，开了一个会。
曾连同当着众人的面打开了一个箱子，里头是明晃晃的一箱大洋。他不紧不慢地扫了众人一圈，道：“七少爷我向来是个赏罚分明的人。如今府里多出了两位贵人，你们个个给我把嘴巴贴上封条，闭严实了，打起十二分的精神好好侍候。若是侍候好了，随时有厚赏；若是侍候不好，走漏了这府里的半丝风声……”
曾连同顿了顿，冷飕飕的目光扫了一圈，扫得在场众人心里发毛。
“若是走漏了这府里的半丝风声，便如此盆。”他“唰”一下拔了腰间配枪，对着墙角的盆栽就是一枪。
“砰”的一声枪响后，泥盆瞬间四分五裂。这一枪若是打在头上，脑袋便立时开花了，可不是闹着玩的事。府里众人心中一凛，胆小的丫头婆子早已经双腿打战了，有些更是点头如捣蒜：“是是是。”
曾连同这才微微一笑，吩咐道：“来，一个个到吴管家和账房这里领赏吧。”
一个人明晃晃的二十个大洋，众人简直不敢相信。头一个领赏的听差双手颤抖地捧着大洋，不知如何是好。要知道此时的仆妇女佣，一个月亦不过一个大洋。如此这般厚赏，足足是他们近两年的收入，自然是又惊又喜，对曾连同方才打枪的畏惧也退去了不少，知道给七少爷好好办事，七少爷是绝对不会亏待他们的。
侍从官们自然是另备了重赏，但曾连同亦吩咐了下去：“若是让那头府里知道半点儿风声，我也绝饶不了你们。”
七少爷如此紧张唐小姐母子，可偏偏唐小姐一直冷若冰霜，别说亲近了，每每瞧见也把七少爷当作是空气。
程副官跟着曾连同这几年，见惯了各种姿色女子对曾连同的投怀送抱。唐宁慧的态度起初他颇有点儿惊讶，以为是欲擒故纵，可是时日一久，他亦察觉出来了，唐宁慧是真冷淡，不是刻意为之。
可是七少爷呢？程副官瞧着曾连同阴沉的脸色，心底暗暗揣摩。
唐宁慧自是不知这府里发生的事情，如今她只是一只笼中鸟，平时连与笑之在院子里散个步亦有几个婆子丫头跟随。若是曾连同偶尔带她与笑之出去，那更是三步一岗，十步一哨，旁人见了这阵仗，哪个敢不退避三舍？
所以她来鹿州这么久，别说舅舅姨妈了，每天除了院子围住的那片天空还是那片天空。
笑之自然也拘得发闷，好在曾连同每日回来得早，像是补偿过往一般，天天陪着他玩耍，乐此不疲。
这一日，曾连同倒是与往日不同，极晚也没回来。笑之盼了许久，问了唐宁慧许多遍：“娘，爹呢？”“爹怎么还不回来？”“娘，爹什么时候回来？”
唐宁慧左哄右骗的，实在拿他没办法。一直到深夜，笑之抵挡不住渐浓的睡意，歪着头在唐宁慧怀里睡着了。
唐宁慧轻轻地把笑之放在床上，替他掖好了被子，也侧身在笑之身边躺下，“啪”的一声扭了电灯，屋内顿时陷入了墨一般的黑暗之中。
隐隐约约地过了半晌，唐宁慧被汽车的声音吵醒，显然是曾连同回来了。唐宁慧黑暗里摸索着又替笑之掖了掖踢开的被子，这才安心地合眼浅眠。
忽然门口传来脚步声，有人推门进来。唐宁慧一惊，猛地睁大眼睛，整个人倏地清醒过来，惊惧地问道：“是谁？”
曾连同低沉的声音里明显带了几分慵懒醉意：“是我。”
屋子里一片漆黑，只有几缕月光偷偷地从窗户漏了进来。曾连同的脸隐在半黑半明之间，唐宁慧瞧不清，也看不懂。
曾连同解开了金属皮带，踢了鞋子，爬上了床，也不管唐宁慧愿不愿意，便挨着外头的她躺了下来。
曾家就曾连同一个儿子，平日里最注重的便是他的安全，副官侍从从不离左右。如今曾连同这么大咧咧地进来，外头的侍从显然没有一排，至少也有七八个，里头一丁半点儿的动静怕是也逃不过他们的耳朵。
唐宁慧咬着唇不敢吱声，只好推他。曾连同也不理会她的推拒，伸手一把搂住了她的肩膀，将她拖至自己怀中。
曾连同脱去了军装外套，里头便只着了一件白衬衫。唐宁慧的脸蹭在衬衫上，熟悉浓烈的气息便透着衬衫扑面而来，纠缠在四周。她似一下子跌入了梦中，好似他与她从未分开一般。
一时间，唐宁慧不由得怔了怔。
曾连同见她僵着不动，以为她服软了，搂着她“哼”一声轻笑了起来。怀里的身子温软如棉，幽香渺渺，令人口干舌燥。曾连同侧身便想亲上去：“都生过孩子了，还这般忸怩——”话音未落，怀里的人似乎微微一颤。
唐宁慧任他亲上来，没再挣扎，把头轻仰，贴在他耳朵边低低地道：“曾先生，你离开这些年，你以为我一直为你守身如玉吗？”
曾连同猛然一僵，唇落在唐宁慧细滑软嫩的脸上，再没动弹。
唐宁慧声音极低，却字字清晰：“曾先生，我不怕告诉你，我心中有人了。若不是你这次突然出现，我便要与他成亲了。曾先生，你和我过去是有过一段姻缘，笑之确实是你的骨肉，但你我缘分已去，强求不得，不如各还本道，解怨释结，更莫相憎。从此以后，你我一别两宽，各生欢喜！”
曾连同一直僵硬地保持着那个吻着她的姿势，好似根本没听见。
唐宁慧继续道：“曾先生，你是曾家七少爷，位高权重。你若是想要强迫我，我也无法子。只是以曾先生现在的地位，想要什么样的美人皆唾手可得，想来也不会勉强我这么一个姿色平平的残花败柳，是不是，曾先生？”
黑暗中，曾连同两道视线似刀刃一般牢牢地盯着她，像是要把她挖出两个窟窿来。半晌后，他猛地一把推开唐宁慧，从床上起身，大踏步地往外间走去。
曾连同走了几步，也不知道怎么突然止了步，又转身大步回来。他俯身下来，在唐宁慧耳边磨牙冷笑：“你以为你这么不痛不痒真假不辨的几句话就把我套住了？我告诉你，只要是我曾连同要的东西，哪怕是残花败柳，我也一定要弄到手。”
他似印证自己的话语一般，手探到她的衣襟，猛地一扯，将她的衣襟撕了开来，露出了大片白嫩得不可思议的肌肤。几个月未近女色，再加上方才唐宁慧言语引起的愤怒，曾连同只觉得一股冲动上来，忍不住便低头不管不顾地咬了下去。
唐宁慧吃痛，发出“呜”的一声，整个人重重一颤，往后缩去。床内的笑之睡得正香，毫无半点儿知觉。唐宁慧怕吵醒笑之，便不敢再往里躲。
曾连同略略松开，冷笑道：“疼是吧？”下一秒，他更是用力咬了下去。唐宁慧痛得呜咽挣扎。一直咬到觉得尽兴了，曾连同方才放开她，呼吸又急又促，在她耳边咬牙切齿地道：“唐宁慧，我就是让你疼，疼死你。”
次日起来已是中午光景了，曾连同已经不在府中，可左右也不见笑之人影。唐宁慧心头大惊，拦了一个丫头就问：“小少爷呢？”
丫头手抄在衣服下摆，恭敬地朝她福了福：“回夫人，七少爷带小少爷出去了。”唐宁慧没来由地一阵心惊肉跳：“去哪里了？”丫头道：“回夫人，奴婢不知。”
唐宁慧站在阳光下，脊背一阵发凉。昨夜她那般对他说，万一他真把笑之带走了呢？
一时间，手心里湿湿润润的俱是冷汗。
也不知道站了多久，大门处有汽车声响。唐宁慧忙沿着抄手游廊穿过重重门，到了前进院子，远远地便看到曾连同扶着笑之从汽车里出来。亮堂堂的日光洒在父子两人身上，似闪闪发光。唐宁慧的心稳稳当当地从嗓子处落了下来。
笑之也瞧见了她，甜甜糯糯地喊：“娘，娘，瞧我给你带什么来了？”笑之手里抓着一个纸袋子，撒开小腿跑了过来，后头跟着小心翼翼亦步亦趋的曾连同。
笑之飞扑到她的怀里，将纸袋子递到她的鼻子下：“娘，你闻闻，香不香？是牛油蛋糕，是笑之给娘挑的。”唐宁慧嘴角绽开一抹微笑：“香。”
曾连同一靠近，他身上特有的气息便一点点地飘了过来，昨夜的种种即刻浮现在脑中。唐宁慧脸一热，不敢瞧他的眼，一把抱起笑之转身就走：“娘和笑之先去用午膳，等下再吃笑之买的牛油蛋糕，好不好？”笑之点头：“好。”
厨房里照例送上精心烧制的五菜一汤，清淡的有素三丝、清蒸鱼、野菜丸子，重口味的有辣蟹、酱牛肉，还有一个热气腾腾的火罐母鸡汤。
曾连同正细心地从辣蟹里剔肉给笑之：“尝尝看，辣不辣？”笑之尝了一口粉白的蟹肉：“爹，不辣，好吃。”曾连同极有耐心，似骗似哄：“好吃的话，那今天我们笑之多吃半碗饭，可好？”
笑之点了点头，就着微辣的蟹肉，扒了一大口饭，嘴巴胀得鼓鼓的，配着一双圆圆的眼睛，活脱脱一只小青蛙。
曾连同对笑之的疼爱确实是挑不出一丁半点儿的不是，每每这样其乐融融的光景，唐宁慧心里总会涌起悲喜莫名的酸涩，似乎被他骗来鹿州也不全然是坏事，至少笑之得到了他朝思暮想的爹和梦寐以求的疼爱。
唐宁慧千方百计地想躲开曾连同，可人在他府里，又不是她想避就能避的。
这日晚上，唐宁慧早早地与笑之熄灯休息，可汽车回来后才不过片刻，婆子就在外头敲门：“七太太，七少爷找您。”
唐宁慧凝神屏息，装睡不答。
婆子在外头又唤了几遍，见卧室里毫无动静，便无奈地瞧向了身边的程副官。
程副官亲自上前，在门上敲了两下，恭敬地道：“七太太，七少爷喝高了，您瞧瞧去吧。”
唐宁慧还是不说话，只盼着他们以为她睡了，便不了了之，如此的话，今晚也算逃过一劫。
可外头的程副官锲而不舍：“七太太，您就周全周全小的们。七少爷今儿喝多了，到时候酒劲儿上来，吵醒了小少爷可不好。”
唐宁慧知道程副官的这几句话不假，这里是曾连同的地盘，天皇老子也管不了他。唐宁慧想了又想，只好百般无奈地起身。
她这屋里一拧亮电灯，程副官等人就在外头长舒了一口气。
唐宁慧进曾连同房间的时候，只见他靠在西式的沙发上，闭眼假寐。
房间里安静得很，唐宁慧怕吵醒他，便远远地站着不敢动。
半晌，听见曾连同的声音沙哑地响起：“过来……”大约因为唐宁慧半天没动，曾连同睁了睁眼，口气不耐烦起来，“还不过来？”
唐宁慧缓缓地挪动脚步走近他，这才发觉程副官没扯谎，这厮当真是喝了不少的酒，酒味浓烈得熏人欲醉。怎么这几日天天喝得这般多？还在思忖，便听见曾连同吩咐道：“去倒杯茶给我。”
唐宁慧转身去倒茶，显然是婆子丫头们新换的茶水，摸着茶壶依旧烫手。
唐宁慧待茶水凉了些，方不发一言地托着茶盏侍候他喝下。曾连同吃了半盏茶便推开了，浅浅地合上了眼。
这倒是重遇后唐宁慧第一次有机会好好地打量曾连同。
眉目依旧是原来熟悉的眉目，一如初见的俊美无双。当初的连同，浅浅含笑，温文尔雅。
可是唐宁慧知道，眼前的这个人再不是当初宁州的连同了。
宁州的连同，对她轻怜蜜爱，从来舍不得她疼的。
可是昨夜，他咬着她的时候，有一瞬间，她真的觉得他要从自己身上咬下一块肉去。他说：“唐宁慧，我就是要让你疼，疼死你！”
连同已经不在了，或者说，连同从未存在过。
如今眼前的这个人，陌生如旁人。他不是她的连同！
犹记得她从唐家跑出来寻他的那夜，他把颤抖的她拥在怀里，说：“宁慧，一切有我。”她无声无息地落泪。等他发觉时，已是满脸泪痕了。他摸着她的脸，低哑地道：“别哭，你哭得我的心都疼了。”
这是她这一生听过的最动听的话。
可是到头来，这一句是假的，什么都是假的。
在她的心底深处，她真的宁愿连同已经死了。那样的话，至少连同不曾骗过她，是真的爱过她的！
唐宁慧瞧了一眼曾连同，见他一直保持着合眼入睡的姿势，便悄无声息地移动脚步，准备退出去。
可是才走了几步，便听见曾连同冷哼了一声，懒懒开口：“唐宁慧，你再走一步试试？”
这厮竟然没睡着。唐宁慧自然听出了他话语里的不悦，硬生生地止住了脚步。
曾连同闭着眼睛，不耐烦地道：“还不给我过来！”
唐宁慧不知道怎么地心头涌起一种横竖都躲不过的念头，慢腾腾地走近了他，在离沙发一步之遥的地方停了下来。
曾连同倏然睁眼，探身拉住了她的手，一把将她拉至自己的腿上。这个姿势太过不堪了……唐宁慧脸上一热，挣扎着要下来。
曾连同倒吸了口气，低喝道：“别乱动。”唐宁慧忽然明白了过来，僵硬了身子，再不敢动弹。
曾连同见她听话，长眸微睐，低低一笑：“还疼吗？”唐宁慧别过头，不言语。
曾连同道：“你不说话，我就当作疼的。”唐宁慧还是不说话。曾连同倒也不以为意，手缓缓地沿着她柔软的腰肢蔓延而上：“疼一下也好。疼了，日后就会记得了，别用那些话气我，也别逞强跟我作对。”
他的声音轻轻的，偏偏威胁的意味一点儿也不轻。
曾连同见她哑巴了一样，便又刻意地问了一句：“听到了没有？”若是不回答的话，估摸着是没好果子吃的。唐宁慧对他实在无计可施，只好偏着脸，默默地点了点头。
唐宁慧是不懂曾连同的。
若是像刚住进来的那些时日，两个人井水不犯河水，唐宁慧倒也觉得日子安稳，云淡风轻。可是自曾连同碰了她之后，偏偏食髓知味一般，总不肯放过她。
唐宁慧每每见了他，便跟老鼠见了猫似的，想尽办法要避开。可好像越是这样，曾连同的兴致越高。
这一日，唐宁慧照例在书房教笑之识字，程副官领了一位穿灰色长袍的先生过来，言语间极为尊崇：“七太太，这位是方先生。七少爷吩咐了，以后就由方先生负责小少爷的启蒙。这位方先生是光绪三十年（公元1904年）的举人，当年可是我们鹿州乡试第一名，若不是光绪三十一年（公元1905年）慈禧太后下诏废除科举考试，方先生指不定便是咱们鹿州的第二个状元呢。这些年方先生一直在鹿州书院教书，是七少爷特地请回来的。”
唐宁慧记得母亲朱碧青说过，外祖父朱经纶当年便是在鹿州书院教书的，后来舅舅启蒙三年后，亦被送进了鹿州书院。此时，一听朱先生在鹿州书院教书，便生出了几分亲近之意，心想，过几日便可与他打听舅舅的消息，于是不免又惊又喜，极尊敬客气地行了一礼：“犬子顽劣，以后有劳方先生了。”
那方先生是被曾连同强“请”回来的，本来心里愤愤不平，但碍于曾家权势，不敢发作，只得忍辱求全，上门教学。刚在书房门口听这位夫人讲解《诗经》，讲得条理清晰，头头是道，不免暗自佩服，如今见她执礼甚恭，心头郁结之气倒消去了十之七八，便回了一礼：“七太太客气了。分内之事，不敢言劳。”
方先生第一次教学，这一日便先测了笑之的底子。唐宁慧在书房外听了片刻，那方先生引经据典，随手拈来，果然是个有真才实学的，便放下了心。
以往在宁州，唐宁慧白天在学堂教书，晚上又要忙家里的一些琐事，每每等笑之睡着后，还得备课、批改学生作业，幸而请了林妈煮饭、洗衣、打扫，她才不至于手忙脚乱。
如今这么一来，她竟成了真真正正的一个闲人。
可她这个闲人做了不到半日，程副官便过来请她：“七太太，七少爷请您去前面书房。”
前头便是曾连同的办公之所，每日里来往人物来往公函，都是在前头的书房里处理，可是曾连同为何要找她过去呢？唐宁慧极是纳闷。
门口的侍从见了两人，照例是并脚行礼：“七太太，程副官。”程副官替她推开了门，躬身请她进去后，又替她轻轻地带上了门。
书房内的曾连同，正聚精会神地批阅文件。书房内极安静，只有钢笔划过纸张的沙沙声。
这样子的曾连同，唐宁慧倒是第一次见。此时正是午后，晴暖的日光透过窗户缓缓地逶迤进来，静静地落在曾连同的身上，有着叫人难以直视的清俊。也不知是他那专注的模样还是其他，唐宁慧忽然觉得心里头怪怪的，有种说不出的感觉。
半晌后，曾连同方合上了公文，抬眸望向她：“过来。”
唐宁慧慢慢地挪步。曾连同道：“磨蹭什么，我又不会吃了你，快过来。”他这么似笑非笑的一句话，唐宁慧脸上蓦地一热。
曾连同从书桌上抽出了一份公文，递给了她：“你帮我瞧瞧里头说些什么。”上头大大的“机密”两字，原是用了蜜蜡封住的，不过已经拆开过了。唐宁慧把里头的纸抽出来一看，上头密密麻麻的都是俄文。前尘往事一下子涌了上来，唐宁慧顿住了动作。
曾连同道：“英文法文，我倒是认识的，可是这俄文，只有它认识我的份儿了，我可不认识它……我便想起了你。”他见唐宁慧脸色突变，便知她想起了过往，他借着追问扯开了她的思绪，“里头都说些什么？”
唐宁慧一一翻译给他听：“这里头说的是关于曾军购买武器装备的事情……”等她说完，曾连同从桌上抽出了另一张纸递给她：“你再看看这封信，翻译给我听。”
信里不过是平常问候的内容，唐宁慧又逐条翻译。曾连同的神色凝重，在书房内来回踱步，凝神细思：“竟找不出半丝破绽？”沉吟了半晌后，又抬头瞧了唐宁慧一眼，道，“过几日你陪我出席一个宴会。”
唐宁慧自知没有说“不”的权利，便默不作声地站着。
曾连同扬声唤了程副官的名字。程副官很快推门而进：“七少爷。”曾连同道：“你把打听来的朱家那边的情况说一遍。”
朱家？唐宁慧猛地抬头。
程副官道：“禀七太太，自您来鹿州后，七少爷便派小的们四处打听朱家舅老爷的下落。打探出来的消息只说太夫人十多年前便已经仙去，而舅老爷因学业出色，当年被公派留学了，只是不知目前身在何处。两位姨夫人，一位嫁在鹿州本地，十年前因难产而亡，未留下一子半女，而另外一位，当年由老夫人许配给了鹿州学院的一个学子，后来跟着学子回老家了。小的打听出来那学子的老家在安阳，也已经派人去打听了，只是山高路远，目前还没有具体消息，请夫人责罚。”
唐宁慧不由得心头一酸。当年母亲朱碧青去世后，爹爹唐秋冯与舅舅还有信函往来，可是爹爹去世后，便再没收到过舅舅姨母的信。她亦曾怀疑过大娘暗地里把她的信都扣住，现在看来，或许是因舅舅出洋了，所以中断了联系。而这几年，一来她离开了唐家；二来唐家没落了，搬离了宁州；三来战乱不停动荡不断，所以舅舅就算想找她怕也是无处可寻。
这次来鹿州本想与舅舅姨母团聚的，却没料到会是这样凄凉的光景。
唐宁慧心头阴阴郁郁的，晚膳也只喝了碗汤，便回房和衣躺下。她心里头说不出的空落落，怎么也睡不着。
也不知道过了多久，有人放轻了脚步进来。这光景，能进这屋的除了曾连同也无他人了。唐宁慧本就侧着身，于是正好装睡。
曾连同挨着她坐了下来。半晌后，他伸出手到她的脸颊边，捏住了她一束垂在脸庞的发丝。
唐宁慧心头一突，差点儿装不下去。
曾连同却只缓缓地把玩她的头发，半天也不出声。
唐宁慧只觉得自己快要被他识破了。
可后来曾连同便脱衣休息，搂着她睡下，再没有声息。