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离开秋浦县后，五人仍循长江逆流而上。隆冬时节，往来的货船和商船都明显减少，众人便决定弃水路走陆路，还将白灵和闪电唤来带在身边。
这日，五人行至升金湖边，白灵和闪电非常喜欢这里的自然环境，而且湖边也有些北边飞越过来过冬的白头鹤、白枕鹤、黑鹳等，白灵和闪电便与它们在湖边玩耍起来。杨时雨看天色还早，与杨夏青简单商量了一下，二人就在湖边小木屋找渔民租了一艘船，泛舟湖上。
冬日午后，日光洒在清澈蔚蓝的湖面上，白色光点随风荡漾着，如夏季银河的点点星光。杨夏青拿出早上买的水果和干粮，从怀中掏出一块餐布摆了起来，一边说着：“舟遥遥以轻飏，风飘飘而吹衣，此处意境审美。虽说我们现在在外头，这一饮一食的仪式感可不能少，可惜我没有带酒……”李秋阳打断她道：“大白天的喝什么酒啦，喏，我这里还有水。”说罢，解下腰间的水袋，塞到杨夏青的手中。
杨时雨看这二人的互动已经比在扬州时自然了许多，会心一笑，拿肩膀拱了拱杨夏青；杨夏青看了她一眼，随即会意，拱了回去，小船上传来两位少女爽朗的笑声。凌一舟虽然没说话，只是坐在一旁看几个年轻人间的互动，也觉得神清气爽，似乎什么门派血仇、江湖恩怨，在这辽阔的湖光山色间都可以暂且放一放。他很久没有这种感觉了，以往沉默寡言一方面是性格内向使然，一方面是心事重重、始终没有释怀过，但在遇到了杨时雨之后，被她纯真爽直的性格所影响，也变得开朗爱笑了很多。
师父的变化，白术最是看在眼里；他生怕打扰师父的“约会”，主动到船尾跟船夫攀谈起来，留那四人在船舱里聊天吃果子。
“凌大哥，我们留在这边过年好不好？农历年后再继续启程？我看这边风景秀美，刚好白灵和闪电也喜欢。”杨时雨望向凌一舟，略带恳请地问道。凌一舟温柔地摸了摸她的头发，说：“好啊，本来也不赶时间，你开心就好。只是这荒郊野外的，怕是要一切从简了，比不上你过往的新年。”
杨夏青一边剥好了橘子递给李秋阳吃，一边回复这边道：“这倒是也不一定，我们找一家湖边的客栈住下，去就近的城里买点东西，大家一起过年也是热热闹闹的。再说了……最重要的是和谁一起过，能和你们一起，我觉得就算阿耶阿娘和阿姐不在身边，我也是一样开心的。”杨时雨点点头道：“是啊，我家本来人口也不多，就我爹爹和祖母，本来也就没多热闹，能和你们一起也是一样开心的。”
凌一舟看杨时雨一脸期待的样子，也回复她一个温柔的笑容，心中却默念：“看来她的母亲确实不在了……”
李秋阳吃着橘子，满口香甜，喜笑颜开：“真甜，小时候在学堂里背过，橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，我还一直很好奇北方的橘子是什么味道呢。哦对了，下次路过驿站，我得给家里去一封信，快过年了问候一下，也报个平安。小雨，你寄了吗？”杨时雨哈哈大笑：“你才想起来啊，我早都寄了，在扬州就寄了啦！”李秋阳哼哼：“那你也不提醒我……唉，我娘肯定要怪我了……”
杨夏青眨了眨眼，问道：“阿阳，信里你准备写什么？也提提我呗？”李秋阳瞬间有些害羞，还强壮镇定道：“写啥啊，我……我就写我在江湖上除暴安良、扶危济困。哎呀，信里有什么好提的，这……”杨夏青以为他不想父母知道自己的存在，有些不开心，杨时雨赶忙找补道：“阿夏，大阳的意思是，这不如下次带你直接去蓬莱岛，信上写的文字又看不见摸不着，有什么意思，对吧？”李秋阳挠挠头道：“对对……是这个意思……”
冬日白昼短，看日头快落下了，凌一舟有些担心，便说：“雨丫头，要不咱们启程回去吧？”杨时雨想起了秦老板的叮嘱，拉着李秋阳说道：“大阳，我们用御风术帮帮船夫吧？能快一点是一点。这船上也就咱俩会点功夫，若有什么意外怕是保护不及，确实还是趁白天回岸上比较好。”李秋阳点点头。
“船家，我们掉头回去吧？还有，我们也帮帮你，回程可以快些。”杨时雨钻出船舱，与船夫说道，然后转头去了船尾，留下一脸疑惑的船夫。白术拍拍他道：“老丈，您就先掉头，然后啊正常划就行。”船夫一边掉头，一边问白术道：“小娃娃你说，那姑娘是要怎么帮我嘞？”白术笑而不语。
杨时雨和李秋阳站在船尾，对着船体施展御风术，小船吃着风力，一叶扁舟就像顺流而下一般加速前进，船夫连连称道，说也不知是哪门哪派的武功，小姑娘小伙子看着年纪轻轻，竟有这般深厚的内力能推着船前进。
上岸后，五人在升金湖边找了个民宿住下。这间民宿叫七星客栈，在长江河口到升金湖之间，面朝碧蓝的湖水，风景秀美；也是一对夫妇自己经营，但与扬州城外的农家小院比起来还是大很多，所以在当地请了三四位伙计小厮做帮手。杨夏青还是要了四间房，并跟老板娘孟大娘坦言他们要多住几日到过完新年。“这可太好了，正好人多热闹，我多包些饺子，才有年味嘛。”孟大娘乐呵呵地连声答应。
第二日，李秋阳独自外出去驿站寄信，回来路上总感觉有人跟踪。自从练了射箭后，他的听觉比旁人都要敏锐一些，故在路途上多绕了一圈，摆脱了跟踪后才回到客栈。
“大阳，不就寄个信，怎么才回来呀？”杨时雨问道。
“小雨，你老实跟我说，我们是不是遇上什么麻烦了？是凌一舟还是你？”李秋阳问道。
杨时雨敛容正色，问道：“怎么了？你遇上什么事了？”
李秋阳说：“那天在升金湖我就想说，日落前要回程的时候，凌一舟的神色就有些不对，我当时觉得他可能只是谨慎，也没细问。今日我回来的时候遇上有人跟踪，但那人也没想伤我，似乎只是想跟着我知道我住在哪里。我们几个在一起的事谁都知道，那我只能猜测他要么是海沙派的，想要知道你在哪儿；要么就是凌一舟的仇人，想知道他在哪儿呗。”
杨时雨点点头，有些欣慰地说：“大阳，我发现你真的长大了好多呢，我可得向你多学习。我猜是凌大哥那边吧，离开九锋客栈时秦老板就提醒过，他的行踪可能暴露了，让我们注意安全。你看清跟踪你的人长啥样了吗？”
李秋阳摇摇头：“那倒是没注意，只知道是个小个子的男子。小雨，不是我非要往坏里想啊，若只是夏青一人，我还尚且有余力；可如今，我要保护你、保护夏青，还要保护那师徒俩，肯定是顾不过来的……”杨时雨示意他噤声：“嘘！你小声点！被他们听到了多不好……再说，谁要你保护了，凌大哥师徒俩我来保护。”
虽然如此，李秋阳的话杨时雨还是听进去了的。她判断目前阶段出门风险比较大，仔细想了想，先说服了杨夏青不要去就近的县城采购，然后让她列了一张单子；再然后，让白术也去跟凌一舟套了话，问到了师徒俩有什么想采购补充的药材，将两张单子合并成一张，自己又添了一点小物件，是她提前想好了给其他四位要买的新年礼物，只可惜不能亲手买了。
中午吃饭的时候，杨时雨把孟大娘拉到一旁，小声说：“孟大娘，我想拜托你个事儿，店里是不是也要去县城做新年采购？能不能劳烦伙计们，帮我们也买点东西？这清单上的物件都是我朋友们想买的东西，您让伙计登记好购买的价格就好，到时候我再加一成的价格给您，当兄弟们的跑腿费，可以吗？”孟大娘说没问题，又看杨时雨的清单，有几件她也不确定能买到，便提前说：“杨小姐，这旁边的镇子不比城里，得提前跟您说，有些物件不一定能买得到，我会让他们尽力采买的。”杨时雨点点头说没关系。
凌一舟那边并没有发现杨时雨的这些小动作，主要是因为接到了秦媚娘寄来的“红袖招”查到的消息。秦媚娘在信里写道：凌一舟公子台鉴，那日所托旧盟之事查起来尚需时日，但近日发现一事急需告知公子。经查，王牧之逃离客栈后回到了太湖派，疑似太湖掌门刘伯章派入九华派的眼线。红袖招会继续追寻此线索，也请公子周知。
“还未东窗事发就急于回收眼线，如此未雨绸缪的做派，倒是令人好奇这位太湖掌门究竟所图为何？大庸谷惨案的幕后黑手，会是太湖派吗？”