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贾母居住的正堂里, 欢声笑语, 非常热闹,一群人正你来我往的应酬交谈着。
甄府的几个婆子在凝烟陪房陈氏的带领下,坐在贾母下手的几个脚踏上。对面椅子上则坐着刑、王两位夫人和那薛姨妈。此时那陈氏正落落大方的, 和贾府的这些主子们寒暄着。
那薛姨妈坐在一旁默不作声,心中却百感交集。想到当年初见凝烟时的情景, 再想想现在自己的处境,心中更是复杂的难以描述。
“几家欢乐几家忧”, 而邢夫人此时的心情却是相当不错。因为她见甄府的人对她的尊敬超过了王夫人, 她这个贾府大太太终于扬眉吐气了一回!所以她自是心情颇好的和陈氏交谈着,言语中对士隐夫妻很是恭维了一番。
王夫人本来对陈氏的做法颇为恼怒,但一方面邢夫人有诰命在身, 在外人面前, 她自是不能越过邢夫人,另一方面又看到甄家带来不少礼物, 想着甄家很是富贵, 所送之礼必定不凡,就压下了那几分怒意。
转而又想到甄家正如日中天,那甄夫人和北静王妃关系甚深,而王妃又是太后的亲侄女。如果和那甄夫人交好,说不定能让她说说情, 给元春谋个位份,那自己不就是皇亲国戚了?到那时,就不用在外人面前看邢夫人那张得瑟的老脸了。
王夫人越想越美, 她满脸堆笑的对着陈氏说道:“你们家夫人真是太客气了,你们初到京城,理应我们带着外甥女去府上拜见才是,反倒让你们跑了一遭,又着实破费不少,很是过意不去!还请嬷嬷回去替我们道个不是才好。”
陈氏不卑不亢的回道:“太太这话可不敢当,我们老爷和林大人府上是世交,一向颇有来往。先时,因为才到京城,府中混乱,就没有早来拜见老太太。这不,府中刚安置妥当,夫人就派我等过府拜会。顺便把林姑娘接过去暂住几天,全全这世家的情谊。”
贾母方才一边和客人说着话,一边就在脑海里快速计算着利弊得失,如今听了陈氏的话,更是在心里暗自思量:贾府现在已不是当年的国公府了,在京城已经没落。本指望元春在宫中有所作为,岂料一事无成,倒白白浪费了家中大量银钱。逼的贾府不得不投靠忠顺王爷来维持府中周转。
而今这甄士隐现在朝中炙手可热,不仅是太子师傅,更是在内阁行走,是个实权人物。贾府虽然投靠忠顺王爷,但狡兔三窟,还需多寻一条后路才是。既然元春靠不上,莫若通过玉儿与那甄家拉上关系。如若能让甄家在皇上和太后面前为元春美言几句,说不定元春还能有些造化。那时贾家就能东山再起,重现昔日繁华也说不定。
说起来,这贾母和王夫人倒不愧是婆媳,所打主意皆是大同小异,倒真难为她诺大的年纪还有如此敏捷的头脑。只是算计的倒是不错,但也得看人家配不配合才是,只能说这对婆媳太自以为是了!
打定主意的贾母对待甄家人就多了几分亲切,她和颜悦色的和陈氏等人聊些家长里短,不着痕迹的打听些甄家之事。
那陈氏在来贾府之前,士隐夫妻早已对她有所交代。那些明面上和甄家交好的的关系尽管说与贾母。陈氏见贾母那小心探查的样子,在心底鄙视了一下,就把她想知道的说了出来。
士隐夫妻之所以这么做,是为了分化离间四大家族和忠顺王爷之间的关系。依着他们了解到的贾母谨慎小心的性格,在知道甄家交游广阔后,必定会仔细考虑双方实力的强弱。纵使她不能脱离忠顺王阵营,也会为留退路与己方交好。到那时再从其弱点下手,必能将其分崩离析、各个击破。
果然,贾母在得知甄家与诸多达官显贵关系颇好时,更是坚定了攀上甄家的念头。
贾母故作哀伤的说道:“老身曾听我那苦命的敏儿说过,她与那甄夫人情同姐妹。自敏儿过世后,我那外孙女也是得了夫人不少眷顾,老身甚是感激!在心底就觉得与夫人很是亲近,就像敏儿还在我身边一样。如今玉儿到了贵府,说不得让夫人费心照料了。”
陈氏含笑说道:“老太太言重了,世家通好,互相照料,应当应分的谈何感激一说?”陈氏方说完,就在心里暗骂:“你这狠心拆散人家父女的狠毒女人,竟然口口声声的把我们夫人当女儿,我呸!你配吗!”
房中诸人,心中各有算计,脸上却都不露声色,个个笑意盈盈,房中气氛甚是和睦。黛玉进来之时,看到的就是这幅其乐融融的画面。
甄家人见黛玉进来,急忙起身拜见。黛玉忍住心中激动,赶紧扶起陈氏等人。陈氏起身后,打量了黛玉一眼。看到黛玉比前消瘦的摸样,不禁微皱眉头,心疼不已。
贾母把黛玉叫到身边,慈爱的说道:“玉丫头,到了甄府莫要想家,多住几日,也好报答甄家对你的一番眷顾之心。好在你们都是来自南面,到可以聊些南面的古迹儿,略解你的思乡之情。”
黛玉在贾母的手碰到自己时,不禁颤抖了一下。见贾母似有所疑,黛玉急忙轻咳了一声。贾母隐去眼中的怀疑,说道:“你身子骨弱,平时叫丫头们多注意着些,莫要受了凉,让外祖母担心。”
黛玉自是赶紧谢过贾母的关心。陈氏不忍黛玉陪着笑脸奉承贾母,就起身说道:“看天色不早,夫人在家必定翘首以盼着林姑娘,奴婢们就不再打扰老太太了,容奴婢们告退吧。”
贾母见此,就叫王夫人送黛玉及客人出去。黛玉直至出了府门,坐到甄府的马车上,才彻底放下高悬的心来,有了鸟出樊笼的轻松感觉。
黛玉此次去甄家,只带着孙嬷嬷和紫屏、紫苏三人,留下王嬷嬷带着雪雁、雪鸢看守院子,防止贾府趁机做手脚。
孙嬷嬷几人看着黛玉如释重负的样子,自是能体会姑娘的心情。说实话,这些日子她们也是过得如履薄冰。时时刻刻都紧绷着神经不敢有丝毫放松,真是累得心力交瘁,苦不堪言。如今到了甄家,终于能歇息上片刻了!她们霎时觉得天也蓝水也清,就连那大街上的嘈杂声都觉得无比动听。
黛玉的车马终于到达甄府,等黛玉在丫头簇拥下进了门,就见士隐夫妻和甄家姐弟都含笑站在那里看着她。
黛玉再也忍不住了,不顾脸面和规矩的冲到凝烟怀中痛哭起来。凝烟自是知道黛玉受了多少委屈,并不劝阻,只是把她紧紧的搂在怀里让黛玉尽情发泄。
良久之后,黛玉激动的情绪逐渐平息下来,这才发现自己竟然把伯母给弄得衣衫凌乱,而自己也好不到哪儿去,两人身上到处都是自己的泪渍。黛玉不禁羞愧的低下头去。
凝烟却毫不在意的和女儿一起挽着黛玉,回房去整理仪容,而士隐父子则在客厅中闲聊等候。
凝烟母女为黛玉准备的房间,皆是按照黛玉的喜好布置的,在这基础上,又增添了许多女孩子喜爱的小物品,使得整个房间十分的清雅温馨。黛玉主仆极其喜欢这个房间,都觉得这才是心目中家的感觉。
甄珠打开衣柜,取出她和娘亲为黛玉缝制的新衣让黛玉换上,紫竹也回房取来了夫人的衣衫。凝烟、黛玉换好衣衫后,丫头们又为两人补好妆容,才相携着回到客厅。
一家人在客厅坐定,士隐就开口询问黛玉在贾府的生活怎样,那甄逸更是紧张的盯着黛玉,唯恐黛玉说出不好的话来。
黛玉感受到甄逸关心的目光,心里涌过一阵暖流,顿时觉得心情好了许多。
黛玉将自己到了贾府后的亲身经历和所见所闻,皆一一叙述了一遍。紫屏几人也在旁补充着黛玉所漏的细节。士隐用手指轻叩桌面,在脑海里仔细分析着几人所说的情况,想从中找出些蛛丝马迹来。
而甄家兄弟就没有这个定力了,听到那贾宝玉竟然如此无耻的要和黛玉住在一起,又经常闯入黛玉闺房,对黛玉主仆动手动脚,早已怒火中烧,恨不能将贾宝玉拖到面前狠揍一顿。那甄逸更是满脸阴郁,把那贾宝玉列为此生最大敌人,决意让他受到应有的惩罚不可。
凝烟和甄珠因早有心理准备,反应到是不大,见兄弟俩气的不行,自是赶紧劝慰。黛玉见两位哥哥为自己抱不平,感动之余,也来规劝,这才勉强打消了他们的怒气。
至于两兄弟在日后,终是寻了机会收拾了宝玉一顿,那就是后话了。
黛玉犹豫许久,终是将迎春的事说了出来。黛玉见士隐等人除了不忍和同情外,并无惊讶之色。就颤声问道:“甄伯父,伯母,难道你们……你们早就知道了?”
士隐长叹一声说道:“玉儿,你爹爹本来不想让你知道这些,一是怕你伤心难过,一是怕你得知后忍不住露出破绽,陷入危险之中。既然你已知晓,那伯父就不再隐瞒了。”
黛玉忍住眼泪,不再哭泣,坚定的说道:“伯伯,伯母,黛玉想知道贾府对我林家所做的每一件事,你们尽管放心,黛玉不会冲动行事,一定会三思而行的。’
士隐见黛玉如此,就对凝烟示意。凝烟慢慢的将往事一一说来,黛玉这才知道林家所有的悲剧皆是贾府造成的。黛玉再也承受不住,气怒攻心,立时晕厥过去。
甄逸早就注意到黛玉的脸色不对,见黛玉晕倒,箭步上前接住了她。众人见黛玉如此,赶紧送黛玉回房。
在凝烟为黛玉检查后,知道她只是气血上涌,并无大碍,大家才下心来。嘱咐紫屏几人照顾好黛玉,众人才退出房间让黛玉好好休息。
紫屏、紫苏、孙嬷嬷三人今儿才得知林家竟然被贾府害的如此凄惨,对黛玉更是多了几分怜惜。她们一致决定,就算是舍出自个的性命,也决不让贾府再害黛玉一分。
而黛玉在昏厥了一个时辰后,终于醒来。此时的她,早已脱胎换骨,再不是那单纯柔弱的无知少女,她要自立自强为林家讨回公道,否则怎有脸面再做林家人?虽然贾家与她是血脉至亲,但他们既然无情,那就别怪黛玉无义!
在接下来的日子,黛玉积极地向凝烟学习管家理事,人情往来;也时常向士隐讨教朝廷之事;她要帮助爹爹尽快找出贾家的罪证,好让亲人含笑九泉。
士隐夫妻本不想黛玉牵扯进来,但转念一想,那贾母为了控制黛玉谋夺家产,就必定不会教黛玉人情世事,为了黛玉将来打算,两人最终还是答应了。
不说黛玉如何努力,且说这日,北静王妃突然来到甄府。她期期艾艾的对凝烟说道:“妹妹,明日太后要我带珠儿进宫,太后想见见珠儿,你看……?”