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魏王很晚才回来,当时凤笙正是半梦半醒之间。
感觉突然身边就多了个人,她下意识弹坐起来,看到的却是坐在另一床被子里，‘勾庆’的脸。
那感觉实在太怪异了，但更多的却是一种窘迫。
“你回来了？”
魏王看了她一眼,没有说话，将床边的灯吹熄了躺下。眼前陷入一片昏暗中,凤笙也只能躺下了。
隐隐的,有一股淡淡的檀香味，这是魏王身上独有的味道。
她又开始想他来此地的目的,以及是怎么来到这里。他抓了勾庆？所以得到她身陷此地的消息？那他为何没有直接调兵平了这里,反而是孤身一人前来？
疑问实在太多，也许之前凤笙曾自作多情的想过，是不是魏王为了救她，才会这样。可她还有一根神经在告诉自己,这个人做事历来让人琢磨不透，但有一点，他做什么事绝对有自己的目的，所以他绝不仅仅是因为此。
凤笙一遍又一遍的这么告诉自己,似乎也就相信了这种说辞。
她只能这样,若不然欠的债太多，她怎么去还？
不知为何,她又想起那夜船只遭袭范晋川对她说的话,其实她怎么不明白,只是不想去明白。
世间万物，唯情债难还。
不知为何，凤笙总觉得盐帮总舵这里特别冷，冷得不像是江南的天气。
偶尔她忍不住会猜测，是不是盐帮的总舵已远离了江南，不然为何这么冷。可又觉得这种说法解释不通，如果盐帮总舵远离扬州一带，勾庆还有泰州巡检的差要当，怎么能做到来去自如。
其实这种想法很无聊，但凤笙实在太闲了，也只能在脑子里想些乱七八糟的。为了打发这种坐在屋里哪儿也不能去的时间，其实她花费了很多的努力。可能因为这几年一直是忙碌的状态，大脑时时刻刻没有停止转动过，初来这里时，她根本没办法习惯。
她每天都被焦虑包围，可偏偏这种焦虑不能流露出来，久而久之她就学会了神游，不去想关于两淮盐政乃至家中的一切事物，多想想其他的，时间也就过去了。
现在身边突然多出一个人，凤笙偶尔忍不住也会想，是不是经过那夜，他也窘得不知该怎么办才好，若不何至于每天神龙见首不见尾。旋即她又觉得自己有点自作多情，也许他是在做别的事情，毕竟他不是盐帮的三当家吗。
她还会忍不住去想，如果他冒充了勾庆，那真正的勾庆去哪儿了，巡检司那里又该如何敷衍。马上她又想起他是皇子，是魏王，这种小事应该不难解决。
所以她真的真的非常无聊，而就在这无聊的日子中，转眼间就到了除夕。
凤笙是从大顺口里得知，再过两日就过年了。
来到这里后，她便没有计算过日子，料想离年关不远，谁曾想眨眨眼就到了。大顺还给她送了两套衣裳，说是三当家让他准备的，还说岛上进出不便，弄两身女人家的衣裳十分不容易。
岛上？原来盐帮总舵在岛上？
可凤笙去过海边，能嗅出那种带着咸腥味儿的海风，这里应该不是在海上。
不等她想出个所以然，魏王突然通知她，说除夕夜盐帮是要摆年夜宴的，可以带女眷，让她到时候打扮一下，跟他一起去。
打扮一下？
凤笙不知为何想起大顺送来的衣裳，衣裳送来后，因为她不出门用不上，就没有细看，难道还有什么说头？
等魏王出去后，她去把那装衣裳的包翻出来。
说是两套，其实不止，里里外外都有，还有相配的鞋。除过这以外，还有一整套的胭脂水粉和首饰。
凤笙扶着下巴想了会儿，差不多已经明白了魏王的意思。至于具体，还得去了以后才知道。
当晚，凤笙提前就准备好了。
她手笨，不会梳头，以前她的发髻都是知春知秋梳，她也就只能简单的梳个男人的发髻。屡屡失败后，她放弃了给自己梳个漂亮的发髻，将头发随便在脑后拢了一下，多余的头发全部垂下，插以金簪固定。
反正‘月红’非良家女子，也不用去计较到底是梳姑娘的发髻，还是妇人发髻了。
水红色暗花刻丝锦缎掐腰小袄，靛蓝洒金线马面裙，裙摆上镶着织金裙襕。她的脸已经够白了，不用擦粉，所以凤笙给自己擦了点胭脂。
对着镜子照了照，她摸了摸自己的脸蛋。
突然发现如果她打扮一下，也有资格去当一个祸国殃民的妖姬。
就在这时，魏王推门而入。
今日他也换了身新，穿了身宝蓝色缎面的棉袍。勾庆是那种浓眉大眼，眼泛桃花的风流相貌，每每看到这样一张脸，她都对不上魏王那张寡冷淡漠的脸庞。
凤笙不知道他有没有看到刚才那一幕，但她莫名感觉有点窘。
“是不是可以走了？”
魏王的眼神在她身上打了个转，点了下头。
年夜宴摆在聚义堂里，这里是整个盐帮总舵最大的地方。
在盐帮稍微有头有脸的都汇聚一堂，全都是男人，没有一个女人，凤笙这才发现魏王是诓她的。
对于她的出现，吃惊诧异者有之，看得移不开眼的也有，不过估计‘勾庆’在，大多十分收敛。
开始的过程不做表述，左不过就是豹爷站出来说了些场面话，下面一阵附和之类。这些绿营草莽出身的汉子们在一起吃饭喝酒，绝不能称之为宴，因为整体都是极尽粗犷。
精致华美没有，只有大盆的肉大坛的酒，这里人喝酒要么用碗，要么就坛子，绝没有用酒杯。幸亏凤笙之前也有和衙役兵卒们打交道的经历，不然肯定下巴都惊掉了。
更让她诧异的是魏王。
魏王给她的一贯感觉都是清冷淡漠的，情绪不流于表面，同时也是雍容尊贵的。那种皇族里浸淫出来的尊贵气质，不是可以轻易模仿，也不是那么容易消除掉。
因为它是一种习惯，是深入骨髓的，可让她万万没想到当魏王身处在这种场合，那种无形的气质竟然没了。
偶尔有人上前来敬酒，言谈之间的嬉笑怒骂，恍若完全换了个人。
凤笙有一种猜测，恐怕魏王不是第一次易容去装成另外一个人。
是的，易容。
凤笙从禹叔那里听过这种异术，说是江湖上有人会一种易容术，可以把自己的脸变成另外一个人。最上层的易容术是用人皮面具，不过据说造价极高，且会这门手艺的人已经极少在江湖上出现过了。
凤笙猜测魏王是用人皮面具，因为她见过他洗漱时的情况，如果只是利用简单的化妆，是不能沾水的，只有人皮面具。
一个皇子，竟然会这些江湖手段，说实话凤笙是挺惊讶的。
桌上已经酒过不知多少巡，凤笙瞧着大多数人已经喝上头了，划拳声说笑声不绝于耳。
她抬眼去看魏王，就见他嘴角含笑，手捏着酒碗，慢条斯理地喝着酒。
对面，一道贪婪噬人的目光在她身上打转，是金二。
从上桌开始，凤笙就感觉金二一直有意无意地看她，目光极为不客气。时至今日，凤笙十分后悔那日为了破局用力过猛，以至于招来这样的麻烦。
金二借着酒劲儿摔了酒碗，拎起一坛酒掼在‘勾庆’面前。
“老三，我敬你一坛。”
‘勾庆’抬头看他，脸上挂着笑：“二当家知道我从不这般喝酒，何必为难。”
“老三，这么说来，你是不给我这个二哥面子了？”
“岂敢。”
“我看你不光敢，还非常敢！酒不喝可以，但有一件事你得应我，今儿这么多兄弟在场，我就让你应我一件事，只要你答应，从今往后我拿你当亲兄弟。你总说我们地字堂总与你们玄字堂作对，只要你答应我这事，我向你保证从今往后地字堂的兄弟就和玄字堂的人亲如兄弟。”
下面的划拳说笑声都停了，看着上首处的桌上。
同时，也有一部分的目光看向凤笙，其实现在整个盐帮里，谁不知道二当家为了个女人和三当家杠上了。
对于此事，下面人很多人持两种态度。
一种是认为兄弟如手足，女人如衣服，还有一种是二当家太不把三当家当回事，人家被窝里的女人，凭什么要让给他，就算是让，也不是这种让法。
所以今日一看这女人出现，很多人就预感今晚有场大戏，果不其然。
“何事？如果二哥说的是我想的那件事，那二哥就不用开口了。”
明明金二站着，‘勾庆’坐着，金二人高马大，身材魁梧壮硕，乃是盐帮内赫赫有名一员虎将。他能坐上二当家的位置，不是靠着他亲哥是大当家，而是凭着自己的实力，以前扫盘口时，多少人惧于金二那一身威猛骇人的气势。
可偏偏‘勾庆’坐在那里，还是含笑捏着酒碗，但从外人眼中去看，却丝毫不落下风。
“这么说，老三你是不想跟我谈了？”金二一拍桌子道。
桌上的酒菜碗盘俱是一阵抖索，发出一阵脆响。实则众人皆知，若不是金二收着劲儿，他这一掌下去，这张桌子肯定是毁了。
‘勾庆’扔了酒碗，脸也冷了下来：“二哥，我一直回避这个问题，因为我觉得我们兄弟之间的情义，不是用一个女人来衡量的。可你三番四次损我脸面，女人是小，我若听从送上，我成什么东西了？别人一句话，说要我的女人，我就给了，我勾三爷的面子还要不要了。”
“就是！”
“没有这么办事的！”
“二当家别欺人太甚喽。”
下面响起阵阵热议，附和的大多都是玄字堂的人，也是勾庆手下的人。与之相反，地字堂倒没几个人出来说话，因为明摆着是金二不占理。
可不占理也没办法，谁叫金二是出了名的混呢。于是有人出来打圆场了，是黄字堂的四当家赵四爷。
“行了行了，都是兄弟，大除夕闹这么难看，像什么话。不如这样，三爷让一步，咱们照帮里的规矩来，你和老二比一场，输赢各安天命如何？”
这所谓的规矩，其实是盐帮的老传统。盐帮下面分四个堂口，按天、地、玄、黄为号，每个堂口下又有若干盘口、若干档口。而盐帮的前身其实就是数个鼎鼎有名的盐枭，为了对抗朝廷清剿组成的一个帮派，大家各自来源不同，也就造成盐帮一直以来都划分为四个势力。
说起来分别称呼大当家二当家，实际上大当家不一定是最大，四当家也不一定最小，而是按手中实力区分。而每个堂口都有各自的生意，甚至有时候一个生意会面临几个堂口争夺，这时候为了不损害兄弟情谊，就会从各自堂口抽出一人或几人，进行比武。
胜者如愿，败者退让，生死不论。
这就是一种形式，也是几个当家为了不损了自己颜面，选择的另一种对话的模式。但从来都是从堂口挑人，还没听说过堂主自己上的。
赵四爷此言一出，‘勾庆’这边还没给回话，下面就躁动了起来，纷纷叫着好。
‘勾庆’脸色如旧，看不出喜怒，但此时情形，明摆着就被架在火上烤了。
明眼可见，金二一脸得逞之色，他是盐帮数一数二的高手，而‘勾庆’却不是以武力著称。他若是答应，赢得可能性并不大，可若是不应，这么多兄弟都看着，落一个缩头乌龟的名头，损的不光是勾三爷的面子，也是玄字堂的面子，以后谁还敢信服他。
这一切，凤笙是不知道的，但她只看魏王脸色，就知道形态严峻。
“老三，如何？比还是不比？不过别怪哥哥没提醒你，你可不是我的对手。”金二摸着大光头道。
“二哥似乎觉得赢定我了？”
金二哈哈一笑，不做回答，明摆着是没把勾庆放在眼里。若论脑子，他不如老三，可若论武艺，老三不是他的对手。
为了买通赵老四今日的‘建议’，他可是花了很大的代价，今晚他就要把这个女人带回去，放在身下狠狠地蹂躏一番，他活了半辈子，还从没这么想过一个女人。
这么想着，金二狠狠地挖了凤笙一眼，那眼神恨不得将她吞了。
凤笙也算是极少有东西让她怕了，可面对这种场景，也忍不住打了激灵。
这时，‘勾庆’站了起来，掸了掸衣袖。
“既然二哥执意如此，那我们就比一场。”
院子里本来摆满了酒桌，此时全被挪了开，空出一片场地。
火把也添了十多根，一时间院中火光大作，竟恍若是白昼。
场中站着两人，一个威猛魁梧，一个修长挺拔。
两人都持刀，但显然一个是重兵器，外表刚劲威猛，似乎走力量路线。而另一个的兵器似剑非剑，似刀非刀，细长锋利，明显走敏捷路线。
凤笙的心怦怦直跳，不是她瞧不起魏王，而是像他这般人物从来是被人保护的，哪用得着自己亲自上阵。而金二一看就是刀口舔血出身，实在比不得。
方才她情急之下，拉了魏王一下，却被他挡开了。
就在凤笙心绪纷乱之际，场上的比武已经开始了。
金二起手就表现出威猛的气势，一路直冲直砍，‘勾庆’主要都是以闪避为多，期间用刀挡了两下，也不知是凤笙错觉还是什么，总觉得他手中细刃不堪重力。
数十招下来，连凤笙这个门外汉都能看出，‘勾庆’落于下风了。金二自是不必说，露出狞笑，虎扑上前，打算乘胜追击。
‘勾庆’一个侧身，又躲过一刀，按他之前的套路，该是避开寻找恰当的时机，这次却恰恰相反，他竟猱身而上。
只听得一阵兵器想接之声，‘勾庆’的细刃竟抗住了金二手中那重约四十斤的九环大刀。凤笙只看得眼花缭乱，火星四溅。
随着一阵诧异声，场中两人终于定了格，‘勾庆’手中利刃直指金二的喉咙处。
赢了？
“承让。还望二当家以后不要再做纠缠，否则——”
说完，‘勾庆’冷冷一笑，收回佩刀，离了场。他来到堂中，一把扯起凤笙，对豹爷拱了拱手：“各位慢用，失陪。”
一路上，魏王走得极快，凤笙被他拽得踉跄。
回到屋，他随手拴上门，凤笙一个不稳倒进他怀里。
她正想说什么，却感觉手上有点不对，举手一看，竟是血。
“你受伤了？”