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大宋官家赵顼最近心情也不平静，因为苏轼的诗案，朝廷大臣议论纷纷，颇多人为苏轼求情，都被皇帝驳回，几人甚至被赶出京城，朝堂不清净，后宫也不安稳，太皇太后曹氏病情沉重，今日一早赵顼先来到寿康宫，见老太太躺在床上，面容塌陷，眼看着要不行了，神宗去探望时，曹太后有些清醒过来，神宗握住她干枯的双手，不由滴下眼泪，曹氏颤颤巍巍的道：“皇帝莫哭，凡人终有一死，哀家一生享尽尊荣，是该去啦。”
床前高太后和皇后等宫中贵妇低低哭泣，神宗泣道：“祖母定会好转，孙子还等着您的教诲呢，我要大赦天下，为祖母祈福。”
曹氏摇头道：“你早长大了，是个能干的皇帝，只是天下都在你一念之中，务必要稳妥行事，有些愿望虽好，却不可鲁莽冒进。”
神宗知道祖母与太后都更看重司马光，对新法一向有芥蒂，此时当然无可争辩，流着眼泪答应着，曹太后喘了一会，又道：“听说苏轼被抓进牢里了，要杀他吗？”
神宗脸色一凛，向众宫妃看去，皇后等都吓得低头不敢做声，曹氏摇头道：“我要死啦，脑子却不糊涂，仁宗朝时，苏轼兄弟高中进士，你祖父高兴的不行，说是为子孙得了两个宰相之才，如今若只为苏轼写几句诗就杀他，我只怕仁宗皇帝在地底下也不能安稳哪！你不是要大赦天下吗？我知道你孝顺，不过也无需赦免凶恶之徒，就赦免苏轼一人吧。”用力说完这几句话，曹氏浑浊的老眼流下泪水，众人哭做一团，眼看着老太太没几日可活了，神宗母亲高氏也流泪道：“你就放过苏轼吧，他如此文采，若杀了他，后世人如何评论！”
神宗心事重重回到福宁殿，案上还放着苏轼诗案的卷宗，祖母那张濒临死亡的脸庞还在面前，他不得不重新考虑对苏轼的处罚，苏轼比别人可恨之处就在他名气大，影响面广，他也不信苏轼真敢包藏祸心，故意煽动民意，本是想拿苏轼立威，为推行新法开道，现在御史台把案子弄成苏轼要谋反的态势，这就有些过分了。
神宗思前想后，他渐渐冷静下来，不能把民意不满都怪罪到苏轼头上，新法推进太急，涉及面太广，有些政策不成熟，更多的是下面的人领会不到朝廷深意，或者说他们就是想把水搅浑，浑水才能摸鱼，李定舒亶也有私心，他们与苏轼有私人恩怨，还有喊打喊杀之人是看了风向，想要逢迎讨好皇帝，目前舆论处在风口浪尖，他这个大宋朝的掌舵人要稳住。
神宗坐到龙椅之上，大臣早已按部就班站立等待，按官阶上前奏事，神宗有些心不在焉，突然看到王安国排在队中，他与兄长相貌本来相似，此时又长了几岁，蓄了长须，与王安石竟似一个模子刻出来的，神情也一样认真严肃，神宗不禁想念起远在江南的那个人来。
朝会完毕，王珪李定几人被神宗特意留下，神宗示意王安国也留下，李定忙上前把最新整理好的诗案证据等交给神宗，神宗边看边向王珪道：“爱卿看苏轼一案如何？”
王珪是出了名的圆滑之人，他看神宗脸色阴沉，忙道：“蛊惑人心，诽谤朝廷，该当判重罪。”
神宗不置可否，王珪又道：“苏轼有诗，‘根到九泉无曲处，世间惟有蜇龙知。‘这是隐刺陛下哪！皇帝如飞龙在天，苏轼却要向九泉之下寻蜇龙，其心太也险恶了！”
神宗道：“他这是写桧树的诗，桧树根须繁茂，可不要伸到九泉之下吗！深水有龙，苏轼想得玄妙！”
王珪见神宗如此解释，忙道：“原来如此，臣愚昧了。”
见皇帝如此评论，李定上前禀道：“皇上仁厚，不过苏轼用心险恶，写桧树是假，影刺皇上是真，凡人如何可以随便称龙？”
神宗沉吟不定，旁边章惇却有些看不下去，他也讨厌苏轼，不过这般在诗词中找漏洞就太可耻了，他转向李定，皱眉辨道：“只凭此句怕不能断定苏轼用心，苏轼此诗言明是写桧树，再说世人皆可称龙，如望子成龙，乘龙快婿，诸葛亮也称卧龙先生，难道他也有不臣之心！”
王珪李定张口结舌，神宗心情一下子轻松下来，道：“章惇说的对，不要什么都扯到谋反上来，苏轼之案再议，你们下去把那个邓绾的事情再查查，听说他回了老家还不安分，直喊着朕冤枉了他。”
李定王珪不敢再言，皇帝向王安国招招手，那几人纷纷退下，王安国跪地磕头，神宗道：“王宰辅身体可好？”
王安石早已辞职，神宗如此相称，显然是彰显恩惠，王安国赶忙谢恩，道：“家兄身体康健，只是念着皇上，盼皇上不要太劳累，多多休养保重龙体。”
神宗道：“朕身子还好，王安石不肯再做官，他现在做什么呢，住在哪里？”
王安国忙道：“家兄在江宁城东购了一块地，起了个宅子，现在只是读书种地，有时也会去山上走走。”
神宗微笑道：“他年过花甲，该享清福了。”又道：“王安礼到任了吗？朕让他去做江宁知府，原是要让安石自在些。”
王安国磕头道：“臣替家兄感激涕零，唯愿圣君圣体康寿。”
神宗沉吟一下，看来王安石在江宁过的不错，这些日子苏轼的案子闹得沸沸扬扬，神宗估计王安石也早知道了，他想知道王安石的想法，那个王相公公道无私，肯定不会包庇苏轼，也不会赶尽杀绝的。
转头向王安国道：“可有书信带来？”
王安国忙道：“家兄有上表要交给皇上。”又道：“本来是要请中书省呈上的，请圣览。”
神宗接过书信，看那字迹工整，笔力遒劲，果然信中提到苏轼之事，王安石在信中先敬颂皇帝圣安，感谢皇恩浩荡，接着就把苏轼大骂一通，言他狂妄自大，妄言朝政，辜负皇上期望等等，不过更多的是说苏轼只是迂腐不识时务，不可能故意蛊惑人心，虽然有罪，罪不至死，最后一句，王安石言：“安有盛世而杀才士乎？”
看神宗半日不语，王安国道：“兄长为苏轼之事思虑再三，言苏轼虽有罪但罪不至死。”王安国不讨厌苏轼，甚至以前苏轼跟他老哥对着干的时候还有些佩服。
神宗嘘了口气，对王安国道：“你的意思是从轻发落？”
王安国忙道：“微臣不敢。”
神宗思索道：“朕心里有数了，你出殿别多嘴，看看李定他们还能找出什么证据来。”
那日柔奴去见罢王巩，见他定要退婚，不由伤心欲绝，方强在外面等到她，见柔奴表情，已知端倪，二人默默回家，柔奴强笑道：“哥哥快去看嫂嫂吧，我这里没事。”
方强挠头道：“没想到王巩这般固执！估计他还是不相信我宇文家，认定是父亲先出卖苏轼，总还是我惹出的祸。”
柔奴气愤道：“没想到此人竟是石头脑袋！哥哥不必责怪自己，此事与哥哥无关，退婚便退婚，这人无情无义，小妹也不能嫁他。”
方强看柔奴懊恼的样子心中疼惜，一时也不知如何安慰，柔奴却道：“有一件事甚怪异，李公子说他拿走诗稿时写了便笺，只是为什么总也找不到？”
方强挠头道：“那李瑞国虽可恶，却不是说谎之人，我找遍了屋子，只是找不到他写的便笺。”
柔奴摇头不语，进了中院，宇文方强新娶的妻子有些羞涩的迎过来，新娘子虽不是特别的美人，但皮肤白晰，性情温驯，圆圆的脸庞甚是可爱，对柔奴也极是客气，招呼道：“妹妹回来啦，见到王巩大人没有？”
新娘子未进门前，宇文洪浩便将家中最近发生的事情告知对方家中，那家人却不信流言，知道宇文家乃宽厚之家，高高兴兴嫁了女儿，此时新娘子要请邀柔奴去房中坐坐，柔奴忙道：“嫂嫂不必客气，我有些不适，以后再去吧！”
柔奴默默回到房中，心中便似翻江倒海一般，几天下来，虽照常吃饭睡觉，只是像个木偶人，允娘愁容满面，当面也不敢提及此事，宇文洪浩夫妻也是心中心疼不已，仆从们看着主人家脸色不好，个个小心翼翼。
这天一早，柔奴照常起身洗漱，忽听院外一声惊叫，却是允娘声音，几人忙出门看时，登时也惊呆了，院子中间两物打斗正紧，家里的大花狸猫咬着一条长长的绿蛇，那蛇全身正在翻滚，使劲缠着狸猫身体，狸猫两条腿被蛇缠着，仍死死咬着蛇头不放，嘴里犹在呜哇呜哇的大叫，小新却不怕蛇，拿了木棍要去敲绿蛇的头，却无从下手，正忙乱间，蛇的身子软了下来，狸猫挣脱了身体，拖着长长的蛇翻过院墙不见了。
柔奴允娘看的目瞪口呆，小新笑嘻嘻的道：“大花真厉害，只是会把蛇乱拖，夫人看见又要吓坏了。”
允娘犹自吓的拍胸口，那边宇文方强听这边大呼小叫，忙过来看，见大花猫又拖绿蛇，也是吓一跳，柔奴惊疑道：“城中如何会有蛇？哪里过来的？”
小新笑道：“姑娘莫怕，这蛇却是无毒。”方强道：“前年汴河发了洪水，京城中有些低洼处水深三尺，好些人家床铺都漂起来，想是那时候从河里游过来的。”
柔奴奇道：“洪水退去，蛇怎么还有，吃些什么？”
小新道：“蛇吃青蛙草虫，也捉老鼠吃，想来这蛇定是捉老鼠，被大花咬住了。”柔奴哦了一声，道：“家里老鼠多么？我却没见过。”
方强道：“怎么没有，上次在书房就看见老鼠跑出来，里屋角有个老鼠洞，花猫常去那边蹲着等，回头待我把洞填起来，省着老鼠出来拖咬东西。”
柔奴心中一动，忙道：“你说老鼠会拖东西吗？会把东西拖进洞里吗？”
方强见她神情奇特，不由恍然，道：“要去挖老鼠洞吗？难道李瑞国写的那个纸笺被拖进鼠洞？”两人对看一下，见柔奴脸露兴奋之色，方强立刻去找铁扦和斧头奔向书房，几人搬开家具，果然找到一个鼠洞，一个男仆刨开泥土，小心向里面挖时，几只老鼠惊慌逃出，柔奴允娘几人不由惊叫，再向里挖时，却是一个不小的鼠洞，一窝粉红的小老鼠看似出生未久，正自蠕动，洞里有些粮食米粒，还有一些杂乱的布片，方强忍住呕吐，却从洞里挑出一个破败的布囊，打开一看，里面有张纸笺，虽边角被咬坏，字迹仍清晰可见，写道：“苏学士书法暂借一观，回头重物交换，可否？落款‘瑞国’。”
柔奴不由惊呼起来，方强兴奋道：“果然如此，有了这个，可以洗脱父亲的污名了。”