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汴京的上元节总是热闹非凡的，今年也是一样，天还没全暗下来，有些店铺就先挂起灯笼，将自己最拿手的货物直接摆出店外，吆喝着招揽生意，人流逐渐增多，守城的禁军增派了许多小队在主要大街疏通交通，指挥人流，还有京城潜火队的人来来去去忙着搭水龙，预防可能发生的火灾，西街离宫门不远的一家铺子今年扎的灯笼格外引人注目，除了花样繁多颜色艳丽，灯笼里不知用了什么机关，里面小人竟能不停翻动，引得路人纷纷驻足观看。
宇文洪浩家也早早吃完了饭，早些日子宇文方强才定了亲，对方是京城守备司方都尉家的小姐，方强听说这位小姐温良娴淑，只是相貌平平，心里有些不大高兴，今晚很多大户人家的家眷出门看灯，说不定能亲眼看看那位小姐模样，因此早早的换了衣服喊柔奴出门，允娘带了小新先去了西街，悄悄跟柔奴说好见到王巩府里人通个消息。
今晚王巩府里甚是冷清，半年前王巩夫人离世，因为老太爷守孝须满一年，家人不能给王巩说亲，见王巩每日忙于政务，也没有娶新夫人的想法，府里人也不扎灯笼挂彩纸，听得外面鞭炮响的热闹，王巩只留让几个老靠的家人看护院落，其他人尽可上街玩耍，他本是爱热闹的人，书房坐了一会，终于也放下书本，走到大街上。
刚走到西街街口，便觉得人流拥挤，大多向着皇城南门而去，想起今年朝廷为宣传推行新法，内务府特别让京里最有名的戏班子在南街搭台唱戏，新编了剧目歌颂皇恩浩荡，以及新法实施以来百姓得到的好处，京城里有名的角都会出场，所以人群纷纷而去，王巩先在西街口看了一会灯，碰到几个同僚带着家眷一起游玩的，大家打个招呼又分开，年轻小姐们开始还只跟着家人父母，被人流一冲散开，不禁有些紧张，转眼却遇到一拨闺中密友，不由满脸的兴奋，有些爱玩耍的年轻人买了各种新奇面具带在脸上，嬉笑玩闹，王巩被人流带着走，突然遇到宇文方强，他正东张西望不知在找谁，看到王巩赶紧挤过来问好。
王巩问道：“你在找谁呢？？”又问：“舍妹近来可好？”
方强挤得满头是汗道：“正在找她呢！刚才还在身边呢？”
王巩不由跟着方强东张西望，一辆轻便马车缓缓驶过身旁，车内似有女子笑声，有香气一路留下，又似有人掀开轿帘向外偷看，王巩看那马车有些眼熟，又想一下，应该是宁仪长公主家的马车，长公主驸马原是王巩表叔，最喜爱王巩，有次吃醉酒时用马车将王巩送回，那是三年前的事了，长公主家有两个女儿，小时常跟着王巩玩耍，长大后就很少见到了。
王巩看看身边道：“左右在这大街上，没准一会就遇到了。”又笑道：“今晚到处灯火通明，只要不是误入小巷，谅来不会丢失。”
方强刚离开，王巩看见允娘和一个丫鬟走过来，手里拿了小巧的灯笼，还买了绿豆糕糖人，见到王巩上前行礼，却也不见柔奴。
王巩想向允娘打听柔奴，又觉不妥，跟着又走了几步，允娘二人却走到街角不见，王巩有些失望，正踌躇间，迎面过来一个女子，上穿窄袖粉色绸袄，下身石青色长裙，外面再罩一件银狐色对襟的长衫，脸上带着一些羞涩和笑意，却不是柔奴是谁？
多日不见，柔奴出落的更加婷婷玉立，眉目如画，走到王巩身边行了个礼，道：“王大人一向可好！”
佳人如玉，盈盈而至，王巩突觉心神荡漾，以前只当她是个聪明可爱的小姑娘，豁达从容，今晚她含羞带笑，与往常神色不同，眉睫闪动有种摄人心魄的美，王巩看了有些发呆，一时竟不知怎么称呼，柔奴过来轻轻拉了他衣袖，王巩才赶忙道：“你怎么一个人在此，你哥哥刚才寻你，才过去不久。”
柔奴笑道：“是啊，一转眼他们就都不见了。”又牵牵王巩衣袖道：“我跟你一路走，好不好？”
王巩心中有些慌乱，只得柔奴并肩而行，柔奴道：“大哥怎么一人上街看灯，不找个人陪你？”
王巩心道：“若有别人怎么和你说话？”有些庆幸自己一人出门，也不说话，走了几步，路东盛兴绸缎铺门前一盏跑马灯把大家都引了过来，绸缎铺的伙计卖力的吆喝自家的货物。这跑马灯分外精致，共分了六面，每一面画了不同姿态的骏马，下面镶了转轴，随气流转动，灯影恍恍，分外好看，旁边围着的人群各外拥挤，时不时就有莽撞的孩童跑来跑去，一个粗壮的大汉突然靠了过来，柔奴被撞的身体一闪，王巩赶紧去扶，握住柔奴手臂，只觉得柔奴手掌异常柔滑，指尖冰凉，手心却是都是汗，赶紧放开，两人四目相对，柔奴眼波流转，脸上有些不好意思，道：“这边人太多了，不知方强哥哥他们去哪里了。”
两人走到一处稍冷清的地方，王巩道：“在你伯伯家过得惯吗？”
柔奴笑笑道：“挺好的。”又看看王巩道：“大哥看着清减了不少。”
王巩笑道：“看你小小年纪，也会关心别人了”。
看柔奴抿嘴微笑，王巩道：“听说令伯父自己申请外放，朝廷文书还没下来。”
柔奴道：“是啊，本来就很难见到大哥，以后更难了。”
王巩一怔不知说什么好，柔奴忽道：“大伯母给我...给我说亲呢。”
王巩心中一沉，看向柔奴，柔奴低头道：“我...我只说自己还小，不舍得离开家人。”
王巩沉吟道：“女孩子总要出嫁的，择遇良偶，一辈子终生有靠，也是正途。”
柔奴抬头看着王巩英俊的面孔，又低头道：“等孝服满，你也是要娶亲的吧？”王巩心又跳起来，正不知说什么，空中一颗硕大的烟花燃起，流光溢彩，接着又是几颗，将天空映照的五彩斑斓，人群欢呼起来，又有人流涌过来挤过来把柔奴带走几步，喧闹不已，一眼看到宇文方强从远处挤着过来，柔奴心中大急，心道：“若不说话，不知什么时候再能见到他？”鼓起勇气向王巩道：“大哥，明年此时，我还想陪你看灯，后年，一直都陪，好不好？”
王巩不由的心中喜悦，挤了过来，一把拉起柔奴双手：“你真的愿意一辈子陪我看灯吗！如此太好了！”柔奴大声道：“真的，明年，后年，一辈子！”王巩喜道：“我本没敢想，你这样说，我定不负你！”
柔奴心神震荡，忽的觉得在街上人来人往不好意思，忙放开双手转过身去，见王巩喜不自胜的样子，不由更是害羞，又见宇文方强正挤过来，忙把手中帕子塞到王巩袖中道：“我要走了，大哥别忘了今晚说的话。”
王巩温柔道：“你放心，我定不负你！”
那边方强好不容易挤过来道：“妹妹跟王大人说什么了？”
柔奴不答，反问他道：“可见到都尉家的小姐吗？”
方强抱怨道：“还问呢！不是一直在找你吗？若把你弄丢了，父亲不要打死我！”
柔奴暗笑道：“哥哥莫急，咱们不如去南街，没准就能遇到了。”
王巩看着柔奴恋恋不舍的离开，脸带微笑，正欲回头，突的有人在他肩上一拍，笑道：“呵呵，春风满面，遇到佳人了吗？”王巩转身一看，不由大喜，这人头带方巾，面如冠玉，神采飞扬，不到四十年纪，颌下一捧密密的短须，气度不凡，正是他惦念已久的苏轼苏子瞻。
王巩惊喜道：“子瞻兄何时来京？怎不告知我！”
苏轼笑道：“前日刚到，才安歇下来就被王宰相召见，今晚好容易才得空，赶紧的来逛逛这东京夜市。”
旁边几人笑道：“今晚有你苏大学士，上元节定增不少风景！”却是黄廷坚和陈师道，大家相互见礼，还有一个少年，风流潇洒，比王巩年纪还小些，苏轼介绍是高邮人秦观秦少游。
这三人均是大宋朝文坛名士，黄廷坚书画具佳，陈师道文章惊警有深意，秦观却是头次见，王巩看他虽年轻，但风采出众，前不久一首新词鹊桥仙最为王巩喜爱，想不到竟是这么个俊秀的少年。
几人说说笑笑，黄廷坚家中豪富，便要作东，请众人一起去南街望鹤楼饮酒，几人边走边观灯，人群中不停有人过来打招呼，苏黄二人名气最大，认识的人也最多，特别是苏轼，品貌文章均为大宋朝最顶尖人物，出名又早，路上不断被人认出，有敬仰的人过来拜见围观，还有当街要向他请教，有两人死活拉了苏轼要去饮酒，苏轼好不容易推辞掉，直是行走缓慢，还有贵妇丽人也纷纷挤过来看他几人，一路拉拉扯扯，好容易到了望鹤楼坐下，苏轼浑身出汗，王巩笑道：“今日与四位同行，我可知道什么是“掷果盈车”了！”
苏轼笑道：“些许虚名，也没什么用途，不被王介普赶出京城，便是好事了。”
黄廷坚笑道：“王安石才德具是顶尖，只是小气刻薄，远离他也是好事。”
陈师道接口道：“王宰辅日子也不好过，
朝中反对他的人比比皆是，他不是也说‘人生谁能不无奈’，又说‘人生失意无南北’么？”众人都笑起来。
秦观道：“我来京前听说今年朝廷财力增盈，又逢太后寿诞，上元节宫中要办得更热闹些，听说去浙江买了不少灯，怎么经过宫门也没见到比往年有什么突出之处？”
苏轼道：“这件事却怪我了，内务府前段时间本欲去杭州采买宫灯，又嫌杭州商人卖的贵了，让宫中采买的官员压价，商人跑到知州那里诉苦，让我知道了，串掇几个人上书给皇上，不可与民争利，那商人辛辛苦苦，就指着这笔买卖赚点钱，宫中拼命压价，商人面子上不敢不从，心里必生怨言，此非圣人之道也！皇上甚是英明，取消了压价的主意，只是这灯也没买多少。”
几人一起大笑，陈师道说：“只怕皇上心中不快，已经把你赶走，还要上书多事！”
伙计送上酒菜，望鹤楼虽不是京城最奢华的酒楼，酒菜却甚是有特色，鸭舌鸭掌做的肥而不腻，让人回味不已，店中又发明了新的做菜方法，用山西运来的焦炭，小锅旺火翻炒食物，及时是寻常蔬菜，也比别家更有滋味，苏轼尝了一筷子菜，笑道：“我在密州也是逍遥自在，只是吃不到这等饮食，那边人口味爱酸又咸，有些遗憾。”
秦观道：“苏兄直是太直率，如今皇上又召王安石入京，推行新法只怕还要添柴加火，像苏兄这样对新法心存疑虑又口无遮拦，只怕数年内还是不得入朝。”
苏轼道：“不当京官也是小事，只要大宋国泰民安，老百姓生计不愁就好，不做大官更自在。”
那秦观年轻气盛，不满道：“新法实施数年，皇上只看国库充盈，却不知百姓苦新法久也，那青苗法，市役法、与民争利，如此下去国家富了，百姓却穷了，只怕也不是好事。”
苏轼道：“我昨天见到王介甫，也是如此争论一番，他只是听不进去，也是无法。”又道：“今日不说这些，良辰美景须该尽兴，我先干了这杯。”
王巩知道苏轼喜饮，酒量却小，见他脸色泛红，忙道：“苏兄且不忙饮酒，旧友相逢，不如联句赋诗，岂不快哉！”
苏轼笑道：“要说诗才，最近王介甫那句“春风又绿江南岸”乃是一绝，这老家伙怕不是野狐狸精变得，怎写出这样的好句？还有这位秦观老弟过几年也要超过我了，那句“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”，我便写不出来。”
王巩几人齐赞此句极妙，秦观笑道：“小弟所作不过是儿女情长，莺莺燕燕之句，如何比得上几位兄长感怀人生之句，浩然大气，折煞我了！”
黄廷坚笑道：“你年纪轻，过几年词句自然老道，不必谦虚。”
又笑道：“都知子瞻喜爱秦观老弟，民间传说苏家有小妹嫁与他，你是他的大舅爷呢！”
众人均大笑，推杯换盏，十分开心，王巩怕几人喝多，道：“我诗才最浅，黄兄别紧着喝酒，却多教教小弟。”
苏轼道：“写诗却是小事，定国老弟正直仁义，胸有韬略，正是国家可用之才，我素来最爱你这样的人。”
又道：“今年你家中接连遭遇不幸，夫人去世，须得多看开些。”
黄廷坚笑道：“定国兄如此俊杰，琢玉郎君，岂无佳偶相配，刚才便看到有美人相伴，只是灯暗没看清楚，那是谁啊？”
王巩忙道：“只是巧遇熟人，鲁直兄不要乱猜！”
苏轼笑道：“我家若有小妹，便即嫁与定国，岂不美哉！”
几人一起大笑，尽兴而散，王巩有些尴尬，心道：“待得孝满，便早些把柔奴娶过来，不然时间久了，怕与她声名有碍。”