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走出宫门，吕惠卿感到极其失望，他听见殿中隐隐传来的谈话声和笑声，天气阴沉沉仿佛要下雪的样子，这样的天气已有好几天，只是雪总下不来，一阵冷风吹过，吕惠卿觉得浑身发冷，咒骂道：“这狗天气！”等候多时的随从忙递过大衣裳，吕惠卿搓手顿脚，刚要上马车，一个官员对面下车，一溜小跑跟前，躬身道：“下官见过吕大人，今儿天可真冷，大人这是从宫里才出来吗？”
吕惠卿看此人满脸堆笑，一张精明的小脸，眼睛咕噜乱转，正是邓绾。
邓绾乃成都双流人，此人头脑灵活，为人八面玲珑，最能猜摸上官心意，他本是宁州知州，熙宁三年，正是王安石为了变法遭到重重阻力焦头烂额之时，邓绾上书朝廷，称青苗法乃百年未有之良法，宁州百姓获益良多，把神宗比作尧舜之君，王安石为伊吕之臣，王安石大喜，召邓绾入京，邓绾可不光是嘴上功夫，他做人圆滑，又极勤勉，因此得以重用，王安石离京后，邓绾一力巴结吕惠卿，如今已是御史中丞，俨然已经朝廷红人了。
见吕惠卿有些缩手缩脚怕冷的样子，邓绾忙从袖中拿出一个热乎乎的布包，看着沉甸甸的，笑道：“出门时家人给我带了这个暖炉，乃是精铜所制，里面放了烧热的木炭，用棉布包了，出门带着最是暖和。”
吕惠卿接过，果然暖和，道：“邓兄倒会享福。”
邓绾笑道：“这是我新纳的小妾所制，本看她漂亮，曲子唱的好，谁知这小娘皮手还巧，做的还不错，回头我让她多做几个给您府上送过去。”
吕惠卿笑着点头，邓绾道：“大人乃朝廷栋梁，日夜为国为民操劳，可得多保重身体啊！”又亲自把吕惠卿扶上马车。
马车开动，邓绾恭恭敬敬站在路边送别，吕惠卿感到浑身舒服，不由眯起眼睛，邓绾的话让他十分受用，不过他也清楚，这是因为自己的权势，他现在站在大宋朝权力顶峰，邓绾等人追随他，攀附他，倘若他失去权力，落在谷底，可能很快会贬低他，抛弃他。
吕惠卿心里翻江倒海，自从王安石被贬江宁，他就成了新法最强有力的实施者，他坚定果敢，在神宗皇帝都有些动摇之际辩明得失，使神宗坚定了继续推行新法信心，又对新法一些不合理的地方加以修正，使新法得以进一步推进，被朝廷称为“护法尊神”。这一年多来神宗对他颇为信赖，还没有过到了殿外不召见的事情。王安石尚未进京，皇上已经对他态度冷淡，若真回来了，他吕惠卿再也不会有如今的权位了，王安石年纪已高，又一直有病，当初退去江宁时他内心暗喜，以为大山自动让路，谁知道说回又回了呢？
凭心而说王安石对吕惠卿有提携知恩，吕惠卿佩服王安石的智慧才能，但是觉得此人性格有大缺陷，书生意气，性情执拗，因此他认为王安石制定新法，但自己才是推行新法的不二人选，皇帝召王安石回京让他不安惶恐，他有一个心病，王安石对他虽有提携之恩，但王安石的弟弟王安国一直看不起他，甚至当面说他是小人，王髣也对他甚为轻视，他当时为了出头暗自忍耐，其实早就想教训教训他们，教训所有看不起他吕家的人，现在宰相梦想眼看要落空，他暗暗咬牙，不能这样，不该这样，他走到今天不容易，他为了向上爬挖空心思，手段用尽，他要想一切办法改变这种被动局面。
王安石这次进京速度很快，从接到皇帝诏令到抵达京城只用了十天，一年多不见，正当壮年的神宗皇帝鬓角多了几根白发，王安石原本瘦削的脸颊也多了些憔悴，君臣二人心中都十分感慨，王安石诚惶诚恐，感谢神宗的知遇之恩，神宗也说了许多安慰的言语，表示他对王安石的不二信任，一旁的王宪看着天色已晚，笑着提醒神宗道：“皇后几次派人传话，今儿是月半，宫中做了姜汁鲈鱼，等着您过去呢！要不，让王大人先歇着，皇上也要保重龙体，别太操劳了！”
神宗瞪了王宪一眼，道：“急什么！把松江送来的鲈鱼给王大人送几条到府里去。”
第二天，朝廷发下圣谕，任王安石为宰相，再次主持朝政。
自熙宁二年新法全面开始实施以来，朝廷官员更换便如走马灯一般，大臣提拔一拨又一拨，又贬走一拨又一拨，所以大家对王安石复相也都不意外，有些人对自己的升迁降职也没有多少准数，王巩因在延州协助王韶作战有功，收到吏部诰令，官升一级进入中书省，常常见到复职的宰相王安石与吕惠卿等朝廷重臣忙碌着来来去去，也算是重要职务了，宇文洪浩也有些意外的换了职位，任盐铁司都盐掌案，这是一个很多人羡慕的肥差，过手钱财多，捞油水方便，但却远离了原来的上司吕惠卿的领导，洪浩心里有些明白，王安石复出后，吕惠卿原来身边的人就被逐渐调离，王安石念及与旧情依旧信任吕惠卿，王髣却暗中下手打压吕惠卿旧人，自己不过是小小的一颗石子，注定要被政治洪流冲刷的来来去去。
这日已是酉时，洪浩起身准备回府，刚出府衙迎面碰上吕升卿笑容满面而来，洪浩忙上前问好，吕升卿一把拉住洪浩双手，亲热的道：“宇文兄高就掌案，可有好久不见了。今儿不忙回家，去喝两杯！”
吕升卿乃吕惠卿堂弟，四十不到，也是进士出身，精明能干，这几年来依靠兄长的权势一路升迁，俨然成为朝廷中炙手可热的人物，但此人有个很大的毛病，就是贪图财利，喜爱声色，宇文洪浩治身严谨，洁身自好，向来与他保持距离，不过因他是吕副相亲弟，面子上还是客气有加。
两人一起上了西街一处酒楼，进了包间，掌柜上来殷勤伺候，吕升卿道：“把你们最拿手的好菜上几道，别一直杵在这里！”
掌柜忙应了带上房门出去，洪浩道：“升卿兄抬爱，可有事吩咐在下？”
吕升卿笑道：“正有事请洪浩兄帮忙！”
掌柜上了酒菜退出，吕升卿接着道：
“宇文兄得了这么个好差事，兄弟不曾前来祝贺，今儿得了空，好酒好菜尽管点，必尽兴而归。”
洪浩忙道：“吕兄客气，都是为朝廷办事，皇上宏恩浩荡，又蒙吕副相信任，下官唯有恪尽职守，为国效力。”
见洪浩说的正义凛然，吕升卿有些不以为然，笑道：“自己兄弟，宇文兄说话别绷着。”
洪浩笑道：“兄弟不会拐弯，请吕兄指教。”
吕升卿将杯中酒一口喝干，又连喝两杯，道：“今儿可真有事请宇文兄帮忙。”
见洪浩眼中疑惑，道：“这事不好让家兄插手，兄弟前段时间在华亭买些田地，手头有些紧，向知县张若济借些钱，谁知这个蠢物自己口袋没钱，用的是官中预备明年发放青苗的钱款，现有人查了出来要他补这笔款子，朝廷这几天便要去对账目，兄弟现在一时手紧，赶着卖地也来不及，请洪浩兄略施援手，帮兄弟一把。”
洪浩惊道：“这须得赶快补上，差了多少？”
吕升卿道：“不多，共五百万钱。”
洪浩吃惊道：“吕兄购置多少田地需这许多钱？兄弟卖了房屋田地也不够十之一二，如何帮得了你！”
吕升卿笑道：“兄弟知道宇文兄清廉，不过老兄手中掌握着盐铁司今年的库银，略挪用一下，先在账上调用一下，待些时日，我就把钱凑过来，定不让宇文兄有担待。”
又低声道：“我把田地抵押了一笔银钱，贷给汴京的富户，等些日子本利皆收，可赚一大笔钱哪！”
洪浩心知此事不可，挪用公款还私账本就不妥，若挪用后吕升卿不能按时补上钱款，岂非自己要填这个窟窿，他到底买了多少田地，抵押多少给富户？他做官俸禄连私下收的好处不少，怎的还如此贪婪？
吕升卿看他脸色不豫，心中不悦道：“宇文兄有些难办吗？兄弟事后定有酬谢！”
洪浩心中鄙视此人，直言道：“此事难办，稍有泄露，只怕你我都会受到责难，如今王安石大人回朝，正是要小心之际，洪浩不敢造次胡为。”
吕升卿见洪浩不肯答应，心中恼怒，冷冷道：“宇文大人真是会看风向，王安石回朝就不在把吕副相放在眼里了吗？那王安石不过一书生尔，要再把他赶走办法也不是没有！”
宇文洪浩生气道：“我等同食朝廷俸禄，该尽心为朝廷办事，王大人与吕大人同为国家栋梁，该当同心协力为国效力为民造福，吕兄怎么说出这样的话来！”
吕升卿冷笑站起，道：“只当今天话没说！”拂袖而去。
宇文洪浩心事重重回到家中，今日得罪了吕升卿，此人心胸狭窄，今后必然生事，定会到吕惠卿面前挑拨，自己不免要被看作忘恩负义之徒，且吕升卿话里有话，朝局暗流涌动，如何自处呢！回到家中，见柔奴屋里灯还亮着，便走过去看望，小新看到大人过来赶紧禀告，柔奴出门迎过来问安。
洪浩见门口堆着些竹条铁钉，还有剪刀布帛等物，才想起再过几天又是元宵节了，小姑娘们自然爱这些灯笼彩纸，不由脸露微笑，道：“柔儿喜欢灯笼，明天让大伯母去作坊定几个大的，大家都看看热闹。”
柔奴笑道：“谢伯父，也不需多费银钱定制，左右没事，我们几个自己就能做出好看的灯笼，等做好了伯父来看。”
又道：“允姑姑做的灯笼可好看了，以前在洛阳时，爹娘也教我做灯笼，挂到门口时，别人都到我家看呢！”
看着柔奴盈盈的笑脸，洪浩心中有些难过，吕升卿之事让他深为不安，侄女好不容易回到汴京，定要想法子让她过上安稳日子。他决定申请外放，离开汴京这个政治漩涡，明天就去吏部递交申请，又想起夫人徐氏前几天跟他说，柔奴把几家上门说亲的都回绝了，倒似乎对王巩有情，洪浩觉得不妥，王巩年纪较大且丧妻不说，此人看似温和其实梗直，与苏轼司马光交情深厚，如今朝堂上变法新派掌权，他也不避嫌，早晚会惹祸上身，柔奴若嫁给他，只怕生活不得安稳。
柔奴见伯父脸色疲倦，忙请洪浩进屋坐下，亲自倒了热热的茶水奉与伯父，又去里屋取了两瓶丸药，笑道：“这是侄女自己配制的养荣丸，父亲以前教的配方，最是滋补养身的，正要给伯父送去呢！”
洪浩叹道：“柔儿孝心伯父领了，女孩家自己多养护身体，别过多操心才是。”
柔奴笑道：“今儿去了汴京寿安堂，正好买了些药材配成这丸药给伯父，这药不用煎，每天早晚吃十粒就行了。”
洪浩道：“去逛逛原本也是好的，不过京城地方大，人物杂乱，要多小心。”
柔奴笑道：“我其他地方也没去，再说那医馆的李和玉公子人极好，又是家里亲戚，也算是兄长，每次去都对侄女很关照，有时还把我和允姑姑送回家，不会有事的。”
洪浩笑笑道：“寿安堂的李和玉是个好孩子，那孩子性情温和，是个妥帖的人。”
又瞧了屋里陈设问道：“若缺什么用度只管让伯母添置，想要新巧玩意让你哥哥去买。”
伯父走后，柔奴拿起一本书翻看，这正是在寿安堂李和玉那里借过来的，只看了一会又放下书来发呆，这些日子心里有些空荡荡的，那日酒楼见过一次王巩后就再没机会相见，其实去寿安堂买药材是她小小的借口，主要原因是想经过那家庆丰酒楼，可是好几次张望再三也没有看到王巩身影，从延州到汴京，她的心不知不觉被这个男人占据了，回忆起第一次相遇，在延州，在回京的路上，那么多相处的时光，现在想起来是那么的珍贵。
允娘见柔奴闷闷不乐，在屋里转来转去，捧了书看没几页又放下，蹙眉叹气的样子，试探道：“听说大伯母要给柔儿你说亲呢，姑娘可有什么想法？”
柔奴叹道：“大伯母是长辈，我能有什么想法了？”
允娘道：“别总叹气啊，大伯母会看出来的。”柔奴不语，允娘調笑道：“姑娘真的只中意王巩大人吗？”
柔奴低头不语，允娘道：“婚姻大事本该父母之命，媒妁之言，如今姑娘住在大伯家里，全凭大伯和伯母做主，若是有什么想法，还是要说出来让长辈有个数才好，若先定了别人家，可就难办了。”
柔奴道：“你看王大人喜欢什么样的姑娘？他是豪门公子出身，会喜欢我这样的女子吗？”虽在允娘面前，说了这两句话还是涨红了脸。
允娘又道：“姑娘的心思我明白，想个什么法子探探王大人的心思，若他对姑娘有意，让他央媒上门提亲，不就好了。”
柔奴低头道：“有什么法子？这京城女子都是深居简出的，咱们也不好上门去问，大街上也遇不到人家。”又道：“后天便是上元节，也不知人家出门不出门。”
允娘笑道：“姑娘心里早有主意还端着，这事倒好办，小新的姑妈在王老宰相府里当差，与王巩大人院里的柴婶相熟，回头请她打听着，上元节王大人若出门，说不定就能遇到。”