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楚灵王结下了太多仇人：当他还是令尹时，他僭杀大司马蔿掩，吞并了蔿氏的家产，即位后又侵夺了蔿掩的儿子蔿居的田产；充当人质的许国大夫许围经常受到他的嘲弄；楚灭蔡时，蔡侑的父亲作为抵抗者死于战乱，蔡洧心有怨气（而他此刻正在郢都、在王宫里、在年少的太子身边，掌管着都城的防务）；大夫常受过曾经在一次盟会上受到他的侮辱。
上述那些人都是楚国重臣，而人物们失去封地财产的数不胜数，结果人们便联合在一起准备发动叛乱，然后立王子比为君。常受过提议要把蔓成然（即斗成然，字子旗）拉进阴谋圈，因为他和父亲的封邑都被灵王夺走，而且他当时正担任蔡公弃疾的侍卫长。
蔓成然对前来联络自己的密使：“我当然希望除掉暴君，但是我不知道弃疾的态度，所以现在还不能暴露。我留在弃疾身边对诸位的帮助会更大。诸位无论立谁为新君，都需要蔡军的支持。”叛乱者认为有道理，便同意在弃疾身边埋下他这颗雷。
叛乱者迅速攻占了固城和息县，以犄角之势准备迎战前来平叛的王师。由于楚灵王出征带走了大部分军队，结果造成郢都兵员枯竭。太子禄苦于手中无兵，无力对叛军发动进攻。太子一面加强守备，一面向父亲和叔叔蔡公弃疾求援，但是那些信使由于各种原因都没有到达目的地。
弃疾在蔡城有位副手叫朝吴，是已故蔡大夫声子的儿子。朝吴有个家臣叫观从，就是被楚康王车裂的那位观起（令尹子南的家臣）的儿子。
这是一对奇怪的组合：观从因为父亲之死逃到蔡国，朝吴因为政治原因逃到楚国，如今楚国灭亡蔡国，原来的楚人（观从）却成了蔡饶手下。
朝吴出门时总能看见一些熟悉面孔的老蔡人：有人视他若无物；有人报以憎恶的眼神；更有甚者竟然向他扔菜叶，丢石头，骂他是国贼。实际上蔡朝的内心饱受煎熬：他深爱自己的祖国，甚至直到现在也不敢正视亡国的现实。但他毕竟只当过流亡者，流亡者绝不等同于卖国贼。他梦想着有一蔡国能够像昔日那样仍然是个独立的国家。观从的心里则充满了复仇的怒火，两人虽然各怀心事，但在推翻楚灵王统治这一点上是一致的。
鲁昭公十三年春，叛军向蔡城派出密使。蔓成然带着使者去见朝吴，准备与朝吴里应外合拿下蔡城。
朝吴不停地挠头，皱眉叹气，他：“蔡公不会同意的！事不成你我都得人头落地！”。观从：“大人不是想复国吗？机会就在眼前！失去这个机会，蔡国就永远地灭亡了！”
朝吴左思右想，终于下定决心与反叛者联手；条件是政变一旦成功，篡位者应当支持蔡国复国。
现在，摆在面前最大的障碍就是蔡公弃疾，除掉他是不可能的，因为他麾下有一支忠于他的、训练有素的军队，这支军队驻扎在近郊；队长蔓成然虽然野心勃勃，但绝不会伤害弃疾。朝吴手中没有兵权，他只能从原住民中征集军队。可是不要蔡人不信任朝吴，就算他能够组织一支叛军，人们手里也只有粪差和扁担，与正规军对抗无异于以卵击石。
朝吴：“常大夫招不来王子比和黑肱，蔡公却可以。我们以蔡公的名义将两位王子召来，蔡公见生米做成熟饭，也就不得不支持我们了。”
人们拍手叫好，蔓成然于是把流亡晋国的王子比和王子黑肱召回来，之后再利用两位王子逼迫弃疾起事。
朝吴之所以敢于行使这个计划，是因为弃疾和两位兄长的关系看起来“还算亲密”：弃疾出使晋国时一定要去看望他们。兄弟们一起喝酒，喝多了就抱头痛哭，喝到不省人事就醉倒在一起。弃疾还经常向流亡者赠送财物，使他们的日子能过得体面一些。
王子比和王子黑肱见到使者喜极而泣，他们捧着简书对着南方放声痛哭，以为终于可以返回家园了。两兄弟日夜兼程直奔蔡城而来，朝吴得到消息，在离城十几里的郊外迎接两人。
王子比见到朝吴时：“弃疾何在？为什么不来迎接未来的君王？”
朝吴心中十分恼火，他回答道：“两位王子不来，弃疾还不知道这件事呢！我们私下里策划了政变，弃疾并不知情。”
两兄弟又惊又怒，气急败坏地叫嚷道：“你这个亡国之余！恨我们寿命太长吗？没有谱的事你也敢胡编？你要死也别拽着我们两个陪葬啊！”
朝吴：“王子们就是掉头返回也逃不出楚国了！世上哪有君主将宝座拱手相让的道理？又哪有唾手可得的王位？想要成为楚王就要自己夺取！成王也好，穆王也好，哪一位不是身涉死地才夺取的王位？现在则是最好的机会，是成为楚国的新主、还是像盗贼样被杀死，就取决于王子们的选择了！”
兄弟俩转过身低头私语，时而情绪激动、时而长吁短叹，朝吴看着两人不住摇头。片刻之后，王子比转回身对朝吴道：“那么只有强迫弃疾支持我了，弃疾如果不同意，你们就杀了他。”
此时，蔓成然已经在宫门前等得不耐烦了，他调开一些“可能不听话”的卫士，又换上自己的亲随。
朝吴和一群武装家臣簇拥着两兄弟向宫门赶来，叛乱者闯进宫门，迅速制服了忠于蔡公的守卫。
此时刚好是午饭时间，弃疾四平八稳地坐在案几前，案上摆满了冒着热气的各种佳肴，贴身侍从费无极垂手立在一旁。
弃疾用手搓了个饭团子，刚刚放进嘴里，突然听到外面一阵骚动，又传来兵器相击和杂乱的脚步声。有人大喊：“朝吴作乱了！子比和子皙闯进来了！”弃疾触电般跳起来，光着脚、连武器也没来得及拿，就翻出后窗逃走了，费无极也跟着他一起跑掉了。
叛乱者们气势汹汹闯进房间，却意外地没有发现蔡公的影子。两位王子几乎瘫倒在地，因为朝吴保证会扣押弃疾。
朝吴擦擦额头上的冷汗，向王子们保证，蔓成然已经进行周密布置，一定会抓住弃疾。他请两人务必放心，完就跑出去了。