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楚灵王说：“我用齐桓之礼。”然后把向戌和公孙侨召来，询问当年举行召陵之盟的程序。
向戌说：“大国将要演习，小国将要使用，哪敢不如实相告？”于是进献了六种公爵会合诸侯的礼仪。子产也进献了六种伯、子、男见公爵的礼仪。于是世人称赞向戌善守先代之礼，公孙侨善治理小国。
楚灵王命官员、小臣们在子产和向戌的指导下演习十二种礼仪，但是伍举公事繁忙，他只参加了其中的六项。
仪式举行前发生了一段小插曲，原来徐子的母亲是吴国人，他事先也不知道本次盟会的目的是伐吴，所以在各种场合说了些不合时宜的话儿；结果他就被扣上通吴的帽子关起来了。
六月十六日，各国首脑举行了歃血仪式。
仪式进行过程中又发生了一段小插曲，原来当时楚灵王命伍举立在身后来提醒自己或纠正错误；但是楚灵王不熟悉或错的都是伍举没参加的，他在台前不知所措，伍举却像泥塑木胎一般动也不动。
仪式结束后，楚灵王面带愠色问其中缘故，伍举说：“有六种礼仪臣没有见过，不知对错。”
楚灵王虽然以隆重的礼仪对待本次盟会，但同时又向诸侯展示自身奢靡无度的嘴脸：他每天要换数套华美的礼服和礼冠，每餐都要摆上十几口食器，服务人员多达数十人。诸侯们看着咂舌，想着痛心。
伍举劝谏道：“昔日圣王与周公、召公向诸侯展示的都是合于礼的一面，所以诸侯才会听命于王、公。君王虽然采用了召陵之礼，但是仍然需要保持合于礼的形象，否则也不会得到诸侯。当年夏桀举行有仍之会，回国后有缗氏发动叛乱；商纣举行黎城之蒐，回国后东夷发动叛乱。究其原因都是向诸侯暴露了奢靡无度的形象，诸侯于是抛弃王命。如今君王比桀纣做得更过分，还想得到好的结果吗？”
楚灵王不听劝，子产于是对向戌说：“我们不需要担心楚祸了，楚君奢靡而拒谏，挺不过十年了！”
向戌说：“夫子说的在理，不足十年，他的恶行不足以远扬，恶名远扬后大祸就会降临。善也是如此，美名远扬后就会兴起。”
秋七月，楚灵王将楚军和联军分为两部，一部进攻赖国，一部进攻吴国。
不久，楚灵王对进攻吴国的军下达了灭亡朱方（今江苏丹徒南）的命令。前面说过，庆封流亡到吴国后，吴子将他封到朱方。庆封在那里聚集族人、党羽，控制渔、盐贸易和造船业，大肆敛财，结果很快变得比在齐国时还要富有。
楚灵王有数个理由讨伐朱方：一是看中了朱方的富有；二是想为诸侯做出榜样（庆封的名声比楚灵王还烂），三是报复吴国；四是给晋国脸色看（晋国曾帮助吴国对抗楚国）；五是朱方城小而易攻。
朱方就这样成了楚灵王大展威风的牺牲品。八月，联军攻陷朱方，俘虏了庆封，尽杀庆氏族人；又将吴国的造船基地破坏殆尽，把被俘的造船工匠交给楚军。
楚灵王打算将庆封行游行示众之后再处死，如此更能显示自己的正义之举。
伍举劝道：“我听说只有无瑕之人可以杀人，庆封背叛国家才逃到此地，他肯引颈就戮吗？如果他胡言乱语，将会对君王不利。”
楚灵王不听。军士们于是七手八脚将庆封捆绑起来立在车上，又在他身后绑着一柄大钺；几个奴隶拉着囚车在诸侯面前缓缓通过。军士命令庆封说：“诸位不要像齐庆封一样，弑其君主，藐视孤弱，又要求诸大夫服从他。”
庆封披头散发，衣服已经被血污染得认不出原来的颜色；他咧着大嘴，眼睛扫过诸侯大夫的脸（好像死后要化为厉鬼回来寻仇似的），表情痛苦而不屈，挤出几声干笑、高声叫道：“你们不要像楚共王的庶子围一样，杀害自己的侄子、侄孙以篡夺王位，又逼迫诸侯屈从暴君！”
在场者心中五味杂陈，很多人心中暗称：“痛快！”军士立即将他撤下囚车，将他面朝大地放倒，踩住他的后脑，使他无法发声。楚灵王大怒，立即下令将他斩首，军士抽出庆封背后的大钺将他的头砍掉了。
赖国当时是随国的属国，位于今湖北随州东北，正处在郢都到江、息的必经之路上，国虽然小地理位置却相当重要。
楚军攻陷赖国后，赖子面缚双手，口中叼着玉璧，卫士们赤着上身，抬着棺材跟随在他后面；一行人保持着这种状态从城门一直走进中军大营。
楚灵王看得目瞪口呆，不知该如何对付这种场面。伍举说：“当年楚成王攻克许国（在鲁僖公六年），许僖公就是采取这种仪式迎接成王的。成王亲手揭开许僖公的绑绳，接受了玉璧，焚烧了棺材，又为他举行了祓除礼。”
楚灵王说：“不谷不敢不遵循先王的礼仪。”随即也效仿楚成王的行为宽恕了赖子，之后下令将赖人迁到鄢地。
楚灵王打算将许迁到赖，于是命斗韦龟和他最小的兄弟王子弃疾在赖城原有的基础上扩大了城市规模。
楚灵王本次会合诸侯取得了巨大的战果——俘虏了大量奴隶，抢劫了无数财物。但是大多数战果都被他据为己有了，其余的财物被赏赐给权臣大夫；士兵们奋勇作战的回报却是个零，而且徭役赋税一点都没有减少，国人的状况就更不要说了。
大夫申无宇说：“楚国之祸将从此开始！召诸侯而来；讨伐国家而克；在边境筑城也没有其他国家敢于争夺。我王究竟有什么样的美德，使得自己任何心愿都能够实现？为了使他如愿，国人还能过上一天安居的生活吗？国人离散，谁又来承担恶果呢？民不堪王命，祸乱必至！”
冬季之时，吴国人对楚国展开猛烈报复。夷末把吴师分成三部分，同时对棘（今河南永城县南）、栎（今河南新蔡县北）、麻（今安徽砀山东北）发动进攻，很快攻克了三城。
沈尹射奉命帅师御敌。他见敌军来势凶猛，不敢以硬碰硬，只好占据有利地形以阻止吴军继续前进。楚灵王又命箴尹宜咎加固钟离（今安徽凤台北）的城墙，命薳启强加固巢（今安徽寿县南一百里），命然丹（郑穆公之孙，当年因公子嘉之乱逃到楚国）加固州来（今安徽凤台）的城墙。但是当时无情的冬雨下个不停，筑城工作基本上没法进行；但是在另一面，冬雨也阻止吴军继续前进的脚步。结果当年战事就在一方无力进攻，另一方也无法建立有效防御的状态中结束了。