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宋国有一位大夫名叫“芮司徒”，他的妻子在嫁给他的第二年生下了一名女婴。芮司徒第一次当父亲，心里甭提多兴奋紧张了。他满心欢喜地把襁褓抱起来一看，却见里面竟然包着一个女版的“地狱男爵”似的孩子——婴儿面目奇丑无比，皮肤赤红而多毛。
芮司徒骇得差点把孩子扔到地上，忙把襁褓交给保姆，挥手道：“此为妖孽，不得留在家中，快点把她扔掉！”
保姆是位心地善良的老妇人，她不忍心任由无辜的小生命自生自灭，便将女婴小心地放在人迹较多的一处河堤上。宋平公母亲、共姬的一名侍女不久到河边采桑，她忽然听到微弱的婴儿哭声。侍女循声而至，马上发现了弃婴。那个好心的侍女便把女婴抱回宫中，请共姬救她一命。共姬充满怜爱地抱着孩子，大骂婴儿的父母不是人，于是把她留在身边亲自抚养，并给她取名叫“弃”。
女大十八变，弃长成后脱胎换骨，幼时丑陋的面容竟然变成了仙子般的模样；她聪明又好学、孝顺又体贴，深得共姬宠爱。弃到了出嫁的年龄，共姬就开始为她的婚事操心起来。
这一天，宋平公前来看望母亲，共姬留他共进晚餐，并要求弃来侍奉。宋平公这才第一次见到弃。他一见之下惊为天人，晚宴期间眼睛就没离开过她；弃走动时，他的目光也随之移动，弃离开视线时，他的目光里便充满了失落和不安。共姬心中欢喜，就使她做了晋平公的妾。
弃后来生下了公子佐，公子佐刚出生模样比“地狱男爵”还惨不忍睹。宋平公看着心中犯堵，只好安慰自己说：“长大就会变得正常了。”可是佐长到成年之时还是先前那副尊荣。太子痤的母亲去世后。宋平公便立弃为夫人。
宋平公的太子名叫痤，太子痤身材健硕、容貌俊秀，大夫们说在他身上可以找到宋文公当年的风采。但是他的性情暴躁、狭隘嚣张不能容人，满朝大臣没有他没得罪过的；而且向戌与他的矛盾尤为突出。
公子佐从懂事后就为丑陋的相貌感到自卑，母亲教育他说：“长得丑就要靠美德立身。”公子佐从此致力于把自己打造成国内最好学、最谦逊、最温良谦恭的公子。长大后，他尽力侍奉权臣大夫，无日不出入六卿之家门；宋人说在他身上可以找到宋文公当年的美德。
这对兄弟虽然性格迥然，关系却相当融洽；产生这种情况的原因大概是由于双方地位差距太大，太子从来没有把兄弟当成竞争者的缘故。
太子的内师（东宫太监头子）名叫伊戾，他是个外表慈祥、内心阴毒，说话冠冕堂皇、行事卑劣龌龊的家伙。伊戾不得太子宠信（太子对任何太监都没有好脸色），整日忍受着太子的冷言冷语和颐指气使，可真是度日如年，也不知何时“才能到尽头”。
本年秋天，楚国的一个使团途径宋国到晋国去访问。太子对宋平公说：“楚国人的目标虽然不是我国，但是既然路过商丘，咱们还是应当表示东道主之情谊，免得被楚国人挑理。况且晋楚一旦和解，宋楚也会化敌为友。因此儿臣向父亲请求，由我做代表君父到城郊宴请楚国人。”
宋平公点头同意，太子马上开始准备宴请事宜。他随即向宋平公提交了一份随行者的名单，名单中没有伊戾的名字。
太子退出去不多时，伊戾过来请安，又请宋平公批准他跟随太子出席宴会。
宋平公问：“你知道太子非常不待见你，他也没打算带你去。你还要跟着他吗？”
伊戾随即讲出一番冠冕堂皇的大道理：“小人侍奉君子，被厌恶不敢远离，被宠信也不敢接近；只能恭敬地等待命令，哪敢怀有贰心？况且名单中只有外侍没有内侍，有些事项没有内侍就进行不下去，失去礼数会被客人笑话的。因此，为了公室、为了太子，我必须随行。”
他就靠着这幅伶牙俐齿说服了宋平公，太子也不敢不服从君命。
宴会进行得隆重而热烈，结束时已经是后半夜了，太子当晚就住在郊外。第二天早上，楚国使团继续西行，太子返回商丘，伊戾留下来收拾现场。
伊戾鬼鬼祟祟地在会场边缘挖了个坑，杀死一只羊扔在坑里，又在尸体上放置了一份载书，然后将坑填平。如此便伪造了一个杀牲盟誓的现场。
伊戾匆匆忙忙赶回都城，心急如焚地向宋平公报告说：“太子将要作乱，并且已经同楚国人达成约定了：楚国人支持太子篡位，太子则脱离华夏联盟投靠楚国。”
由于这个消息来得过于突然，宋平公一时间不知所措，他结结巴巴地说道：“可、可是太子地位稳固，寡人的位置迟早是他的，他还有什么可以要求的？”
伊戾说：“太子年龄也不小了，他有些等不及了。”
宋平公在位已经二十年，正值年富力强之时；他一直保持着自律的生活习惯，身体状况良好，所以他认为自己再干个二、三十年一点问题也没有（宋平公在位共四十四年），却没想到自己的健康竟然也能成为太子造反理由，不禁大为愤怒。
当时平夫人也在场，宋平公转身问她是否听到过什么；夫人回答说太子曾有意无意发泄过对平公的不满。平公后来又问向戌，向戌的回答与平夫人同出一辙。
宋平公仍有怀疑，他叫上两名贴身侍卫，要求伊戾带他们去查看结盟现场。四人悄悄从后门溜出宫城赶到宴会的地点。在伊戾的指证下，侍卫挖出了载书和羊的尸体，载书记叙的内容果然与伊戾说的相符。
无辜的太子人在宫中卧，祸从天上来。宫廷卫队突然闯东宫进来将他强行带走，关进一间偏僻的柴房。
太子的一名近身小臣向他汇报了事情的原委。太子说：“你马上去把佐请来，现在只有他能救我。你告诉他：正午如果不到，我就只有死路一条了！”