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晋国君臣返回新绛，人们一直在等待齐国人的消息。但是齐庄公派人来说，州绰等人已经抛弃了栾盈，他们已经不再具有商任大会规定的“栾氏党羽”的身份，所有齐人不会按照盟约要求禁锢他们。
士匄终日忧心忡忡，乐王鲋凑过来说：“既然不能逼迫齐人交出叛国者，夫子为什么不将他们召回来呢？那些人可都是一等一的勇士，夫子不抢先，其他卿士也会下手的。”
士匄说：“他们都是栾盈的勇士，我又如何召回他们？”
乐王鲋说：“夫子成为他们的主人，他们就是夫子的勇士。”
士匄把这段对话转述给士鞅听，又向他征求意见。士鞅说：“不可能。那些人之所以逃跑，是因为他们想要辅助栾盈成就大事，根本不可能被收买。齐国人的话您也信！州绰之所以没到楚国去、是因为栾盈将会到齐国来，父亲要加强防备了。”
齐庄公见晋国人对自己无计可施，就变得越发不在乎了。他把殖绰、邢蒯等人从安全屋里放出来，将他们编入亲卫队。他逢人便炫耀那支由齐、晋勇士混编的“天下最强卫队”，崔杼不置可否，晏婴嗤之以鼻，二惠和庆封则羡慕的不得了。
某次齐庄公指着殖绰和郭最对州绰说：“这两位可是寡人的雄鸡。”
殖绰的情况在前面已经介绍过了，郭最是在齐、晋和解后被释放回国的。
由于那两个人都曾是他的手下战俘，州绰于是不怀好意地笑道：“您认定的雄鸡谁敢反对？但是臣忽然记起来，当年在平阴之役，我可是先于二子鸣的。”
“二子”的脸色倏然变得十分难看，两人抢前一步，手握剑柄，对着州绰怒目而视。州绰毫不退缩，迎着两人的目光向前跨步。
齐庄公忙挤进来打圆场，他对殖绰两人说：“寡人决定设立一种‘勇爵’，专授予国家勇士，你们二人想不想得到？”
两人都兴奋地点头。州绰却又挑衅道：“当年在攻打临淄东门的战斗中，我的骖马盘还不能前进，我把东门的门钉数的一清二楚。这个爵位可以授予臣吗？”
齐庄公见他总是揭齐国的伤疤，不禁沉下脸说：“你是为了晋国。”
州绰道：“我是齐国的新臣，还没有机会为君侯立功。但是那两个人，如果将二人比作禽兽的话，我早就吃了他们的肉，盖着他们的皮了。”
齐庄公说：“没错，他们确实没理由与你争鸣，但是寡人不能把爵位赐给无功之人，今天之时到此为止，诸位努力吧！”
栾盈投奔楚国后，楚康王大为兴奋，因为从楚国逃到晋国的大臣级别都非常高，却从未接纳过卿士级别的晋国流亡者，况且还是名满天下的栾书的孙子。楚康王给了他一个散卿的位置，准备在适当的时候正式任命他为卿士。
但是栾盈对荣华富贵并不感兴趣，他的内心只刻着两个血淋淋的大字：“复仇”！
当时令尹王子午刚刚去世，楚康王想要任命薳敖（孙叔敖）的儿子薳子冯为令尹。薳子冯大人继承了曾祖父薳吕臣的谨小慎微和明哲保身的基因；他极度渴望爬上最高位，却又深知宫廷险恶，地位越高，风险越大。他对不可知的未来感到担心，于是向以智慧着称于国的老朋友申叔豫征求意见。申叔豫说：“国家多权臣而王权衰弱，令尹的位置又是权臣们必争的位置，争夺着必然抱定杀人之心。王室里还有那么多老王子，我劝夫子还是谢绝君王的美意吧！”
但是薳子冯终究不敢直接拒绝任命，于是打算用“客观不能”的方式来解决难题。他回到家中，命人挖了一个地洞，搬进去一张床榻，又在洞里放满了冰。他裹着裘皮大衣、缩减饮食住在里面。两天之后身体就变得十分虚弱了。薳子冯派他的儿子薳掩向楚康王请病假，并请康王改命他人为令尹。
楚康王心存疑惑，随即派御医去探望病号。薳子冯得到消息，慌忙甩掉貂皮、从地窖里爬上来跑回正寝躺下。
御医经过一番诊断，实在搞不清他得了什么病，只好回复楚康王说：“臣也看不懂薳大夫的病：他的身体消瘦而虚弱，体内寒气很重，但是气血却未见异样。这大热天的，倒像是由于冻饿所致。”
楚康王就把位置赐予王子追舒（子南）。两个月后，栾盈逃到楚国来了。栾盈在楚国安定下来后就开始大肆兜售自己的伐晋战略；他首先游说楚康王，但是后来发现楚康王的地位跟晋平公差不多，大权掌握在诸王子和大夫们手中。他又想说服王子追舒，但是对方根本不在乎他想什么、说什么。他不甘放弃，就按着王室大臣职位高低一家家走下去。
实际上，王子午是楚国当时仅存的几位把国事放在首位的大臣之一。他去世后，其他人又人微言轻，王室就变得懈怠堕落了。
栾盈终日奔波，却没有换来任何支持；他在身心俱惫之余，对楚人的惰性和贪婪自利感到失望愤怒。栾盈每次被拒都要靠着酒精的麻醉才能暂时得到解脱，他也不止一次在喝得醉醺醺的时候大骂楚国的官僚，称他们看起来人模狗样，实际上一肚子男盗女娼；门口的牌坊一个比一个壮观，背地里一个比一个下贱。
栾盈确实来错了地方，即便王位上坐着的是穆王、庄王，他们也不可能考虑进攻晋国本土的方案，因为那种疯狂的想法只等同于痴人说梦。
后来，莫敖屈建实在不忍见栾盈身心俱疲又劳而无功的样子，又怕他遭到权臣们的报复，于是劝他道：“楚国君弱臣强，大臣们不谋国事而只顾着打击政敌、盘剥国人，楚国不竞已既成事实。君王尚且无可奈何，因此更不是夫子一番豪言壮语可以改变得了的。楚国已经没希望了！夫子这边享受君王的俸禄，那边却骂着楚国的权臣，实在是危险之极！我劝夫子还是早做打算吧！”