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此时远处隐隐传来撕心裂肺的悲惨呼号之声，中行偃一惊，下意识跳起来又重新坐下。他叫进来一个卫士，命他去调查原因，是不是还是因为“那种事”。卫士不到一刻钟就回来了，报告说的确是因为“那种事”。中行偃不禁显出极其厌恶的表情，他说道：“栾黡啊，如果你不是被武子（栾书的谥号）的余荫所庇护，晋人焉能容你！武子啊，您是怎么教育出这样一个亡族之人的呢？”
原来栾黡有个残忍的癖好，他喜欢在平时虐杀奴隶、在战时虐杀俘虏；栾鍼死后，他的这个恶习便越演越烈了。
中行偃不得不驾车到远离栾黡军营的地方转了片刻，直到惨呼声消失才回到帐中。他又发出一道命令，把晋军分成两部分，分别由自己和栾黡率领，沿不同的方向追击敌军。这样一来，他就避免使自己的耳朵天天受罪。
第二天清晨，晋军继续追击，一直将楚军逼进方城山方才罢休。中行偃在回师的路上又对许国劫掠了一番，然后才志得意满地回国了。
高厚从溴梁盟会上逃回临淄后对齐灵公说，晋国新君就是个愚鲁无知的黄口小儿，晋国的持续扩张之路已经被晋悼公的坟墓阻断了；晋国的极盛时代已经结束，马上就要走向衰落，丧失盟主地位已成定局（这个分析大体上是准确的，但是晋国衰落之路走得非常缓慢，足足用了五十多年才丢掉霸主地位）；齐国应当把握机会重振雄风，再次扛起华夏霸主的伟大旗帜！
齐灵公最喜欢这种冠冕堂皇的空话、大话，又被虚幻的“历史使命感”所麻醉；他不顾崔杼和晏弱的反对，马上开始着手制定“伟大的复兴计划”。
复兴计划的核心就是挑起战事、武力征服。秋天之时，齐灵公开始实施计划的第一步：率军再入侵鲁国。
齐师包围了成邑，鲁襄公要派仲孙蔑帅师救援，但是仲孙蔑年事已高、行动不便；他的儿子仲孙速（孟庄子）请求代替父亲出征。这位仲孙速身上有两个被鲁人称赞的优点，一是他的纯孝，二是他的勇猛。鲁襄公欣然同意，仲孙速便领着一军直奔成邑而来。
鲁军在距离敌军十里处扎营。双方都派出斥候摸对方的底儿。仲孙速了解到敌军兵力分布情况，便决定从其薄弱之处打进去一根楔子，以瓦解敌军的包围计划。
当夜，仲孙速亲率一支轻兵出击。轻兵人衔枚、马摘铃、偃旗息鼓，悄悄潜至目标地点，骤然发起进攻。齐国人搞不清发生了什么情况，仓促之间无法组织起有效抵抗，只得四处乱窜。齐灵公登高一望，见齐军大营某处喊杀震天响，而鲁军主营却一片漆黑（军营实行了灯火管制），成邑城墙上灯火通明，防守者敲起任何能发出声音的器具，高声呐喊。
齐灵公得知袭击大营的指挥官竟然是仲孙速，便开口说道：“那个人习惯做勇敢的事，寡人就成全他的心愿吧！”他传令军队专注防守，不得出击。
天亮的时候，齐军防线已经被撕开一道口子，齐灵公下令收缩阵营，然后就撤军了。
仲孙速不远不近地跟随齐军，齐军离境后，仲孙速马上在两国交界的一处隘道（海陉）上修建了两座堡垒，完工之后才率军回国。
齐灵公回到国内，齐人对他的行为颇有微词，人们说：“君侯撤退的理由真是不可理解！成就敌人的威名的反面不就是承认自己懦弱吗！勇气是士兵必备的素质，何况是大国君主呢？匹夫尚且不能忍受无勇之辱，何况是大国君主呢？齐国从来都不缺少孟孺子（仲孙速）那样的勇士，有什么理由逃避他呢？要说也只能说国人运气不好，摊上个色厉内荏、只会对国人耍弄淫威的主儿！生活在先君时代的国人是多么幸福啊！”
但是接下来，齐灵公就用残酷手段镇压了国人的言论，向民众表明了他就是言论中所描述的恶棍和懦夫。
齐国人用进攻鲁国的实际行动、向晋国表明齐国已经叛离华夏联盟。叔孙豹立即赶到晋国去，请求对齐国进行报复。但是晋国人并不希望招惹齐国，他们说：“先君悼公的神主还没有升庙；国家又刚刚与许、楚交战，民力十分疲惫，近期已经不能再发动战争了。否则，我们怎敢忘记对鲁国的承诺？”
叔孙豹答道说：“齐国人朝夕在蔽邑发泄怒气，蔽邑之危急已经朝不及夕，因此我才来郑重发出请求！鲁国人全都引领西望说：‘晋人什么时候才能解救我们呢？’如果等大国完成仪式、休养完毕，鲁国恐怕已经不复存在了！”
稍后，叔孙豹单独拜访了中行偃，努力说服他出师。中行偃还要推辞，叔孙豹赋了一首《圻父》：“祈父，予王之爪牙。胡转予于恤，靡所止居？祈父，予王之爪士。胡转予于恤，靡所厎止？祈父，亶不聪。胡转予于恤？有母之尸饔。”
叔孙豹把中行偃比作手握大权却尸位素餐的主儿，这个比喻已经相当恶毒了；中行偃脸一红，说道：“我知道错了！我怎敢不遵从夫子的意愿、共同抚恤鲁国社稷？”
叔孙豹得到支持后又去游说士匄，他赋了《鸿雁》的最后一章：“鸿雁于飞，哀鸣嗷嗷。维此哲人，谓我劬劳。维彼愚人，谓我宣骄。”
士匄心里说：“我是哲人，不是愚人。”于是回复道：“我在此，怎敢不使鲁国得到安宁？”
有了中军将、佐的支持，叔孙豹终于把心放进肚子里。但是不知死活的齐灵公依然我行我素，不停侵犯鲁国边境、挑拨晋国人的火气，结果国家就在鲁襄公十八年遭到了华夏联盟的凶猛进攻，齐灵公也在战后的第二年一命呜呼。
鲁襄公十七年（BC556），齐灵公用暴力手段平息了国人对他的谤议，他本人也为自己逃避仲孙速的所作所为感到丢人，就想要通过一场胜利来挽回面子。
但是朝中的有识之士却表示反对。晏弱说：“鲁国小，晋国大，更何况还存在一个十国联盟。鲁人与晋人已经达成一致了，鲁国一旦遭受进攻，晋国绝不会作壁上观，因此届时整个华夏联盟都会帮助鲁国作战。齐国可以夺取鲁国的城邑，但是能保得住吗？君侯为了发泄怨气使国家遭受重创，所得比所失不是打得太多了吗？”
齐灵公说道：“夫子的胆子怎么变得这么小？寡人有天王的赐命，理当为王室尽忠；鲁人不恭王命，必须受到惩罚。整个东夷都聚集在齐国麾下，宋、卫又是齐国姻亲；晋国虽大，联盟虽强，也奈何不了齐国。”