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郑国人去年与晋、楚两国签订了两个卖身契，郑人稍后静下心来想想，觉得还不如一个都不签，因为两个大债主很快都会晃着卖身契前来要账。
大夫们烦恼透顶，有人说：“郑国不屈从晋国就会灭亡。晋强而楚弱，晋国如果挑起终极之战，楚国一定会畏缩回避。郑国要拿出壮士断腕的勇气啦！应当挑起晋国对我国的切齿仇恨，使晋国发起摧毁郑国而后快的战争，楚国不敢救郑，郑国才能建立牢固的同盟关系。”
公孙舍之说：“这个办法对国民虽然残忍，但是为了尽快结束无休无止的战争，也只好如此了。天下与晋国关系最为亲密的莫过于宋，最受我国敌视的也是宋。因此只有入侵宋国才能点燃晋国最大的怒火。诸侯救宋，我们就与诸侯结盟；楚国人到来时我们又倒向楚国。晋人一定出离愤怒，再次伐郑。晋军可以轻易往来于两国之间，楚军却不能。如此我们就可以长久地跟随晋国了。”
大夫们纷纷点头，计划就这样通过了。不久，郑国边邑的一个官员就接到公孙舍之的命令，让他干些令宋国人感到恶心的事。
当时边邑正好闹鸡瘟，官员就下令把病死的、已经深埋的瘟鸡尸体挖出来，把那些已经腐烂的、令人作呕的烂肉扔到宋国人的边邑附近。
宋国人赶来理论，郑国人说：“鸡瘟是从你们这边传过来的，当然要还给你们！”说完又以活的瘟鸡做为武器将对方打跑了。
向戌大怒，他亲自集合了一支军队入侵郑国。郑国人也没做出抵抗，结果宋军劫掠人口财物无数，大胜而归。
公孙舍之“勃然大怒”，他也亲自率领郑军入侵宋国，对宋国施加了两倍的报复。
晋悼公顿发雷霆之怒，他立即把使者们派到列国去，命令他们出师伐郑。
夏四月，十二国诸侯陆续赶到新郑郊外。十九日，齐太子光、宋向戌进攻新郑东门。日落时分智罃领着晋军到达西郊，但是晋军没有停留，而是向东奔许城去了。几日后，孙林父率领卫军从郑国北部一路南侵。
六月，联军暂停攻城，诸侯们在北林（新郑北四十里）召开会议。会议确定了征服郑国的详细计划。会后联军在新郑周围扫荡一圈，又在南门外举行了盛大的阅兵仪式。不久，诸侯援军源源不断从四面赶来。郑人大恐，随即派使者向晋人请和。
智罃说，没有击败楚军之前，不接受郑人求和。晋人就这样答复了郑使，联军继续围困新郑，只是不急于攻城了。
楚师迟迟不至，围困的时日枯燥而漫长，诸侯们都开始发牢骚了。士匄吸取了戏之盟的教训，说道：“做事不慎重，必然会失去诸侯；劳师伐郑却没有结果，诸侯哪能不生二心？是时候用盟书来巩固联盟了。”
秋七月，晋悼公打着避暑的幌子邀请诸侯到亳城去，然后就在亳举行了歃血仪式，盟书上写道：“凡我同盟，不要囤积粮食，不要专有山川之利，不要窝藏罪人，不要宽恕罪恶；应当同恤祸乱，同好同恶，辅助王室。如有背盟者，司慎司盟（监督会盟仪式的大神）、名山名川、群神群祀、先王先公、七姓十二国的先祖及神明都将予以诛杀，并诅咒其丧失民众、族灭人亡、国家沦陷。”
在楚国一面，令尹子囊畏惧华夏军队师众，他向秦国派出使者，请求秦人出师支援。秦景公派右大夫帅师出征，两军合兵一处准备北上。令尹子囊不敢与华夏联军正面交锋，于是入侵宋国。
联军放弃对新郑的包围转而救宋，令尹子囊见目的已经达到，便迅速撤军了。
九月，华夏联军再次伐郑，郑简公派卿士良宵和太宰石?到楚国去通知楚国人：郑国将向晋国俯首称臣。
通知坚决而简明，良宵在楚国王庭上说：“孤因为社稷的缘故，不能继续侍奉君王了。无论君王能够用玉帛敲开晋国的大门，还是用军队攻陷新绛的大门，唯君王所裁！”
楚共王大怒，当场将两名使者套上枷锁关进大车店。
诸侯联军在新郑东门阅兵，郑简公派王子伯骈向晋国人请盟。晋国人还在等待楚国援军，但是伯骈告诉对方郑伯已经派使者通知与楚国断交了。几天后，楚共王扣押郑使得消息传来，晋人这才确认了信息的真实性。
联军营内一片欢腾，诸侯大夫们互相道贺，军士们高声欢呼。经过三年数战，郑国终于真正地向联盟屈服了，尽管不知道这样的状态能够持续多久，但是起码不用想前些次那样，明确地知道明年必然再次出征。
九月二十六日，赵武进入新郑与郑简公签订盟约；十月二十六日，公孙舍之到晋军营中与晋悼公签订盟约。十二月初一，十三国诸侯举行歃血仪式；第二天诸侯们便各自回国。
十二月三日，晋人释放了在历次战事中被俘的郑人，各军撤回斥候部队，并下令禁止扰动郑人的生活。
郑人向晋悼公进贡了三名乐师、大路车三十乘、战车一百乘、编钟两套、女子歌舞队十六人。晋悼公把这些贡品的一半赐给魏绛，并说道：“夫子教导寡人怀柔戎狄以向华夏展示晋国的美德；因此寡人才能在八年之中九合诸侯；所有盟会都像音乐一样，无不和谐。寡人因此将贡品送给夫子，请夫子与寡人共同分享这份快乐。”
魏绛考虑到自己在八卿中地位最低，一旦接受如此扎眼的赏赐，必将引起他人的嫉恨，于是推辞道：“怀柔戎狄是国家之福，九合诸侯是上天对君侯的赞助、大夫们的功劳，臣何力只有？《诗》说：‘乐只君子，殿天子之邦；乐只君子，福禄攸同，便蕃左右，亦是帅从。’《书》说：‘居安思危。’思则有备，有备无患，臣请遵从先人之言。”
但是晋悼公依然坚持，魏绛便将那些赏赐收下了。
但是晋国在得到郑国之时，在西面却遭到一场失败。原来联军第二次围郑后，秦国左庶长鲍、右庶长武帅师伐晋。左庶长率领先锋队从少梁城东渡黄河、入侵晋国，晋军将领士鲂见敌人数量很少，于是产生了轻敌心理。
右庶长稍后从辅氏城向东渡过黄河，与左庶长对晋军形成南北夹击的形式。两支秦军就像配合默契的捕食者，轮番对晋军发动攻势。士鲂军人数虽众，但没有做好防御工作，结果吃了不小的亏。
诸侯们听到晋军战败的消息全都黯然长叹：中原刚刚平静，西方战事又起；如果对那个从未被征服过的虎狼之国发动战争......唉！想想肝儿都颤，还是盼着郑国快点叛晋吧！