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白狄子终于被伯狐说动，长时间遭受的屈辱和酒精激发出来的豪气终于使他下定决心联晋抗赤狄。
白狄子搂着伯狐回到赵朔面前，他抓住赵朔握着大斧的手，将它举向天空：“赤狄不灭，何以为国！”狄人也沸腾起来，尽情地跟着君主欢呼。
白狄子下令将赤狄使者全部处死，以显示与潞国势不两立的决心。就这样，赵朔使白狄人手上沾满了赤狄的鲜血，成功地把对方拉进反潞集团。晋狄大战一触即发，交战各方都以倾国之力为即将到来战争做准备。
第二年春，赤狄联军对晋国和白狄发动了一系列小规模的、试探性的进攻。入侵事件表明晋潞大战不日就会爆发。
晋国也在不停地征集和调动军队。除了白狄、黎氏人和狐氏戎以外，姜氏戎也被动员起来。晋人按照既定方针调派兵力，防守加固了一些要塞，并派出一支先遣队帮助白狄抵抗外敌入侵。
这时楚国人又来添乱了：楚军大举入侵宋国，将商丘围得水泄不通；宋都岌岌可危，宋人不得不向晋人求援。晋景公感到左右为难，伯宗说：“虽鞭之长，不及马腹。我们没有办法进行两场战争，上天刚刚开始赞助楚国，晋国虽强，又能违背天意吗？谚语说：‘高下在心，川泽纳污，山薮藏疾，瑾瑜匿瑕’，国君忍受屈辱是天经地义的，还是等待时机成熟吧！”
晋景公在备战期间赐给荀氏兄弟两个新姓氏。原来先縠被处死后，荀林父的兄弟荀首接任中军佐，这样中军就出现两幅“荀”字军旗，军士们常常因为认错了军旗而造成混乱。晋景公就命荀林父将旗号改成“中行”，因为他曾担任过中行将军；命荀首的旗号改为“智”，因为他的封地在智邑。
晋国为本次战争投入战车总计一千五百乘，步兵近八万人；姜氏戎骑兵一千人，步兵五千人；黎氏移民骑兵一千人，步兵五千人；白狄的总兵力也在五万人以上。但是白狄投入的兵力实在不好统计，因为只要长胡子就可以算作战士。另一方面，赤狄集团的骑兵超过了一万，步兵在十万以上。
赵朔在出征前的夜里做了一个妖梦，他梦见自己坐在宗庙里供奉的神主旁，接受族人的祭拜。第二天赵朔把这个情况告诉了韩厥，并且说道：“上天已经向我告知了我的命运：我将会死在对赤狄的战争中。虽然上天对我怎么做都不过分，但是国家多难、公室多乱，我的儿子还没有满月，旄车氏失去了我的庇护，恐怕将要凋败。那么，请你看在咱们兄弟一场的情分上，替我保护旄车氏，我的祖先不敢忘记您的恩惠。”
韩厥不禁泪水涟涟，他拥抱着赵朔说：“韩赵一家，韩厥如果侥幸生还，一定不负你的嘱托！”
赵朔拥抱了刚出生的儿子赵武之后就率军出征了。
赤狄西出太行山，首先征服了山脚下的几个白狄部落；但是白狄马上进行战略收缩，把人口财产都迁到汾水以西去了。白狄沿着河岸构筑了多重防线，赤狄横渡少水，攻占了昆都，又西渡汾水以威胁狐厨，并在狐厨以南构筑了一条方线。这样一来，赤狄就切断了晋军与白狄联络的通道。
晋军倾巢出动时，赤狄感受到了巨大的压力。酆舒把分散在各处的军队调集过来，在襄汾地区建立了数个据点，以阻止晋军向北推进。
赤狄防守区域的地貌比较复杂，该区域由汾河、平原、小丘陵以及太岳山余脉组成。赤狄背山临河构筑防线，进可攻退可守，这样的的防御战术使晋国人感到十分头疼。
根据目前状况，晋人制定了相应的作战方案：赵朔率下军一部和黎氏、姜氏戎组成的辅助部队西渡汾水，与白狄军南北夹击、消灭驻守在狐厨南郊的赤狄军队，再伺机强渡汾水夺取昆都；士会、郤克率上军绕道襄汾以东，准备从敌人左翼发动进攻；荀林父、荀首率中军在敌人对面修建堡垒工事，以防止赤狄南下威胁都城；栾书率下军一部做为机动部队。
由于地形和船只的限制，晋军渡河行动是分批次进行的。赤狄对晋人的行动大感意外，焚如（长狄首领，就是那个被叔孙得臣射死的侨如的弟弟，潞氏“三俊”之一）立即命令驻扎汾水西岸的军队赶去阻止晋军渡河，自己则率领一支军队沿东岸南下。
当汾西赤狄骑兵赶到渡口时，联军的部分人马已经登上河岸。此时人数虽然不多，但是晋军士兵已经开始挖掘壕沟构筑防线，黎氏与姜氏戎的骑兵则负责警戒；河面上的船只穿梭往来，不停地把士兵运送到岸边。
赤狄马上发动进攻，黎氏和姜戎骑兵则愉快地应战。黎氏人怀着家园被侵占、族人被杀害奴役的刻骨仇恨；而姜戎不但具有游牧民族的强悍，还有着华夏民族强烈的荣誉感，两支骑兵的进攻相当勇猛。
但是赤狄有个习性，他们面对的敌人越勇敢凶猛，就越能爆发出强大的战斗力，因此双方的第一次大战注定是惨烈无比的。