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解扬缓缓睁开眼，立即就看见楚庄王那张因愤怒而扭曲到极致的大长脸。楚庄王说：“你既然许诺了不谷，为什么要违背诺言？不是我没有信用，而是你自寻死路。快点去受刑吧！”
解扬说：“外臣听说，君主发布的命令为‘义’，臣子完成使命为‘信’，信用载着大义行进为‘利’。大义容不下相反的信用，信用容不下相反的使命。
“君王想用贿赂外臣来达到目的，是不知命。外臣受命而出，有死无回，又怎么能被别人贿赂？外臣假意许诺君王，不过为了完成使命；死而成命，这是外臣的荣耀。寡君获得信臣，外臣死得其所，哪里还有别的要求？”
楚庄王说：“明主不杀良臣，不谷赦免你。等你伤好了就把你送回国去。”
围困仍在继续，宋、楚两国人怀着截然相反的心情等待着晋军出现，双方却都不知被晋人耍了。时间一天天过去，宋人的情绪由兴奋逐渐变得平静，焦躁和忧虑之情重新涌上人们的心头；而情绪低落的楚人却恢复了往日的士气，他们不停地在阵前对着敌人喊话，说晋国人的心里只有自己，而且最擅长耍弄别人了；宋人不值得为那句谎言赌上一国命运，还是回到现实中，考虑如何解决当下的僵局吧。宋国人则用嘘声和弓箭予以回应。
时间已经到了五月，楚军对商丘的围困已经长达八个月。这场围困战对于任何一方都是史无前例的。双方虽然没有爆发大规模的战斗，但是财力、物力消耗巨大；如此旷日持久的对峙造成的消耗足以使大国变得虚弱不堪，甚至被拖垮。
士兵们都是有家业、土地的人，也是家里的主要劳动力；长时间滞留在外使得他们归心似箭，而且军中的粮食也快耗尽了，如果再找不出解决办法，楚国人就得一路要饭回到家乡了。
在巨大压力的逼迫下，楚庄王下令拔营撤军。
楚庄王登上战车，申犀却横着冲出来。他拉住战马的缰绳，匍匐在车前痛哭不止，连连磕头说：“先父知死不敢废弃王命，王不能背弃对先父许下的诺言！”
楚庄王顿时语塞，不知如何回答。申叔时在一旁说：“建起房屋，开垦土地，播种谷物，以示灭宋的决心，宋国人将不敢不听命！”
楚庄王按照申叔时的提议下达命令。宋国人远远望去，见楚人正热火朝天地投入到自给自足的大生产运动之中。几日后楚人就开垦出数片土地，并开始播下麦种。
宋人不禁大感恐惧。原来宋人的粮食也几乎消耗殆尽，尽管包括宋文公在内的贵族们都把自己的粮食捐出来，但是依然无法解决根本问题。有限的食物只能配发给士兵，但也只能保证他们不被饿死；普通市民得不到救济，只能自生自灭。
街道上开始出现饿殍，先是零星出现的，后来越来越多。体虚无助、骨瘦如柴的人躺在街头等死，路过的人也只能擦一把眼泪，装作看不见的样子缓步离开。
宋人把一处废弃的市场改成停尸地（反正市场也没人进行交易了），收尸队日夜不停地穿梭于市井之间。但是不久尸体的数量就明显减少了——都被饥饿难耐的国人当成食物吃掉了。
惨剧才刚刚开始。绝大部分人仍然连尸体都吃不到，他们就开始吃活人。有人开始袭击他人，将其杀死吃掉。有孩子的家庭把自己的孩子打扮得漂漂亮亮的，送到另一户人家去，再领回来那家里一个同样打扮的孩子。
那些被交换的孩子却不知道：他们的父母不忍吃掉自己的亲生骨肉，于是将他们与别人家的孩子进行交换；这些孩子最终的命运就是被残忍杀死后当成食物，骨头则用来生火煮肉，每具尸体都物尽其用，最后被消耗得无影无踪。
每当晚上，城中都弥漫着烹煮和焚烧尸体的味道，这座古老的城市竟然成为一座靠吃人才能继续存在的城市。
宋国人确实无法再继续坚持下去了，如此下去不需要敌人动手，自己就把自己消灭光了。这天夜里，华元决定秘密去见子反。他获得了宋文公的批准，换上楚人的军服，缩进筐里；几名士兵摇着辘轳把他顺下城墙。
华元借着夜色的掩护与敌营中的间谍接上头，跟着间谍溜进楚营。间谍指着一座帐篷说：“那就是王子侧的军帐。”说完便消失在黑暗中。
子反此时正在床榻上和衣酣睡，华元登上他的床，用膝盖压住他的衣袖，抽出匕首抵在他的脖子上，伸手推搡子反。
子反猛然惊醒，他想要起身，却抽不出手臂；他扭头一望，就看见华元那张络腮虬髯、面目狰狞的大圆脸。
子反惊道：“你是谁？干嘛上我的床？”华元表明了自己的身份，并且表示他不是为了刺杀子反而来；如果子反能够听他说几句话，他说完之后就全凭子反处置，否则他将与对方同归于尽。
子反表示愿意与华元进行交流。华元退下床来收起武器，子反起身下床，和华元面对面坐着。
华元说：“寡君命我来告诉大国，说：‘我国已经到了易子而食，析骸以爨的绝境。但是即使如此，宋国宁可举国玉碎，也绝不会签订城下之盟。’如果大**队可以后撤三十里，我国将惟命是听！”