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申舟大怒，当场向宋昭公宣布了处罚结果。由于国君不能受刑，申舟就把宋昭公的一名亲随捆起来狠狠抽了一顿。这段屈辱史就成为宋人心中无法愈合的伤口。
宋文公下令把申舟带上朝堂，华元那双硕大的圆眼立即烁烁放出光芒：“呦！这不是孟诸之蒐的左司马嘛！你生怕宋人找不到你，竟然主动送上门来了！”
华元转向宋文公继续说道：“‘过邦借道’的礼仪写在《周礼》中，即便是天子的使团出行、哪怕是通过小国也要遵守此礼。楚人无耻，如果容忍楚人的挑衅、放走申舟，就等于承认宋国已经不是国家、而是楚国的一个县了；如果杀了申舟，楚国就会出师灭宋。既然左右都会灭亡，不如杀使开战！”
宋文公略作思考，旋即下令将申舟处死，将他的首级交给副使，又把使团驱逐出境。
楚庄王闻讯大怒，他投袂而起，光着脚丫快步走出寝门。楚庄王的行动非常之快，侍从们顿时手忙脚乱：掌履的小官追到庭院里才把鞋给他穿上，掌剑的追出路寝才把剑给他配上，驾车的一直追到集市上才把他接上车。
卫队长问：“王要去哪里？”楚庄王说：“出城，随便哪里都可。”
秋八月，楚师悉起北上。宋人得到消息，随即毁坏了商丘城外的农田和水井、推倒房屋、砍伐树木、疏散人口，力争不给敌人留下一针一线。宋人对战争的前景表现出乐观的态度，他们一方面相信自己的实力，另一方面相信晋国人不会置宋国于危险而不顾。宋人在加紧备战的同时又派使者到晋国去请求支援。
九月，楚师进入宋国腹地，将商丘围得水泄不通。郑、陈、许主动为楚军提供了大量的辎重和杂役；楚庄王又派使者到鲁国去“通报情况”，但是鲁宣公却显得十分迟钝。
孟献子（仲孙蔑）心中着急，向鲁宣公进言道：“臣听说，小国之所以能免于被大国灭亡，是因为能够恭敬地侍奉大国：无事常聘问，有事则献功。否则一旦到了被讨伐的关头，做什么都来不及了。现在楚君在宋，中原列侯也纷纷表达了自己的态度，所以请君侯早做打算。”
鲁宣公认为孟献子说得有道理，这才带着大量的礼物去见楚庄王。
此时在楚军眼里，商丘已经被打造为一头巨型怪兽：它有着鳄龟那样坚固的外壳、虎狼般强而有力的爪牙和驴子般倔强顽固的心。
楚军首先清除了设置在城外的各种障碍，准备工作做完后就架起云梯，推出攻城车进攻城墙。几次试探性进攻过后，楚人这才认识到敌人的防御几乎无懈可击，真可以称得上“固若金汤”。
伍参说对楚庄王说：“天下人都认为宋军战斗力不如郑军。但是历史上宋军曾攻破了新郑，郑军却从未攻破过商丘；这足以证明商丘的防卫远远强于新郑。
“成王曾帅数国大军围攻商丘，最后却无功而返。因此，想要战胜宋国不能用‘攻’，而要用‘困’。宋国今年粮食歉收，城里又挤满了流民，粮食消耗巨大。所以只要等到宋人粮食告罄，敌人无力防守，商丘城将不攻自破。”
于是在以后的日子里，楚军没有发动太大规模的攻势，双方的大部分时间都是在相互对峙的状态中度过的。
鲁宣公十五年（BC594）春，宋国人开始尝到了粮食短缺的苦头。晋军迟迟不到，宋文公心中烦躁，再命乐婴齐到晋国去求助。乐婴齐施展多种化妆术，变换了数个身份，历经各种艰辛才到达晋国。
晋国此时正在准备对潞国的战争，但是晋景公被乐婴齐说动了心，打算出师救宋。大夫伯宗见晋景公要改变原来计划，立即站出来进行反对。
伯宗说：“救宋路途遥远，中间又隔着郑国，这就印证了一句古话：‘虽鞭之长，不及马腹。’上天正在青睐楚国，晋国虽然强大，但是哪能违背天意？所以不能与楚国相争。谚语说：‘高下在心，川泽纳污；山薮藏疾，瑾瑜匿瑕。’国君忍受屈辱乃是天道，君侯还是等待时机为好。”
晋景公考虑再三，还是采纳了伯宗的意见。但是为了稳住宋人，晋人谎称即刻出师救援，又派使者向宋人传递了这个谎言。
晋景公把大夫解扬召来说：“寡人命你去告知宋人：‘晋军悉起，不日就要到达宋国。’要求宋人务必坚持到底！此去宋国路途艰险，夫子要多加小心！”
晋景公为什么要派解扬去呢，大概是因为解扬被俘的经历比别人丰富吧（解扬在十五年前的北林之战中被郑人俘获过）。
果不其然，解扬尽管一路上谨小慎微，但还是在潜入郑国时被擒获了。郑人毫不犹豫地把他送到楚军营中。
楚庄王见到解扬之后，首先问起晋人的计划。解扬骄傲地回答道：“晋师很快就要到达宋国，准备与大国进行决战，一雪前耻！”
楚庄王的心一沉到底，随即对解扬许以高官重赂，要求他改变说辞。解扬最初并不同意，但是却做出“还可以商量”的暗示。楚庄王于是就开始加价，一连加了三次。
解扬终于吐气说：“外臣一言可以使君王得一国，外臣如果做到了，君王到时可不要食言！”楚庄王说：“不谷如果食言，就让上天惩罚我好了！”
解扬走出军营升上巢车，对着城墙上的军士声嘶力竭地大喊道：“宋人听着！我是晋国使者解扬，奉寡君之命来传递一个消息：寡君已经集合全部军队，不日就会启程。你们一定要坚持到底！不能投降！”
楚人大怒，立即砍断了巢车的绳索，车厢带着呼啸的风声掉下来摔得稀碎，解扬也在宋人的惊呼中坠落地面。他只是在最后关头抱住了巢车立柱、减缓了下坠速度才没当场摔死。楚人一拥而上，把摔得七荤八素、神志不清、只剩半条命的解扬拖上战车拉回军营。