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楚军毁坏了萧城的城墙，之后就拔营回国了；宋人心里的一块巨石算落了地。宋文公为了履行清丘之盟，出师讨伐陈国。但是宋人的举动引起了孔达的不满，他强烈要求出兵救陈。卫穆公诧异地说：“清丘之会口血未干，夫子就要撕毁盟书；原因何在？信用何在？利益何在？”
孔达说：“在诸侯盟会中，任何行动都要一事一议，清丘盟书上并没有讨伐陈国的约定，因此这场战事本就是宋国擅自发动的，与盟约无关。先君与陈国有约，一方有难，另一方必须救助。陈人已经兑现诺言（调停晋与卫的冲突），现在陈国有难，卫国不能不救。如果晋国来人谴责，臣将以死殉国。”
卫穆公给了孔达一个军。卫军到达陈、宋战场时，华椒还以为孔达是来帮自己的，所以没有对卫军设防。半夜时分，卫军突然对宋军发动进攻，宋人在惊慌之中无法组织起有效抵抗，撒腿狂奔，一溃数里。
鲁宣公十三年（BC596）春，齐顷公率师伐莒。原来莒国依仗其与晋国的同盟关系拒绝向齐国进贡，所以晋国一旦遭遇失败，齐国人马上就冒出来对莒国大打出手。
这一年秋天，先縠暗中勾结赤狄危害晋国，结果事败被杀（这件事在后面还有详细记述）。晋人清算了先縠反叛势力之后，又把目光转向卫国。
晋景公派郤犨（郤步扬的儿子）去追究卫国人破坏清丘之盟的责任。卫穆公已经做好应对准备，他把公室最珍贵的宝器摆在郤犨面前，希望对方能放孔达一马。
郤犨盯着那鼎宝器，背着手、围着它踱了几圈，遗憾地摇摇头说：“寡君在外臣出行前说：‘一定要完成使命！否则就不要回来了！’外臣不敢废弃君命。如果君侯不能惩罚破坏盟约的元凶，寡君将亲自到大国来过问此事。”
其实郤犨并非不想将宝器据为己有，但是晋景公暗中向他许诺过，如果他能够完成使命，将会把他提为卿士；而卿士的地位可是十尊鼎也换不来的。
孔达在决定出师救陈那时起就准备以命抵罪了，他对卫穆公说：“君侯如果为了臣不惜与晋国开战，那么臣就成为卫国的罪人；天下没有任何君侯会为了罪人与他国结怨，所以您也不要去做。”说完他就回到家中，沐浴更衣，投缳自尽了。
但是事件接下来的发展就出乎卫国人的意料了。郤犨对逼死孔达的结果仍不满意，他说：“孔达破坏盟约之事，天下已人尽皆知；但是他的这种死法并不能向列国表明他是罪有应得，也不能警示后来者，所以请君侯就孔达伏法之事向盟国进行通报。”
郤犨退出后，卫穆公怒道：“晋侯真是欺寡人太甚啊！不但要卫国的忠良跪着死，死后还要曝尸弃市！寡人宁可战死沙场，也不能再向晋人让步了！”
大夫宁相说：“如果能站着，就不用去死了；如果君侯不能按着晋人的意愿去做，孔大夫就白死了。”
其实上述那些话是郤犨临场发挥加上的，他怀着一丝小得意走出宫门，一路上都在沾沾自喜。回到驿馆后，郤犨觉得使命已经完成，而且没有必要盯着卫国人做事，所以第二天就带领使团离开帝丘回国了。
不久，列侯便收到了卫穆公送来的以下消息：“卫国有不善之臣孔达，离间我与大国的同盟关系。现在他已经伏法，特向贵国通报。”
鲁宣公十四年（BC595）夏，晋国对郑国发动军事入侵。在这次行动中，晋国夺取了郑国的天险之城虎牢关；随后在虎牢关以东举行了声势浩大的大蒐礼。
晋军的行动给郑国人造成了巨大的心里压力，郑襄公立即带着公孙黑肱赶往郢都，向楚人寻求帮助。楚庄王信誓旦旦地向他保证，他绝不坐视晋军进犯新郑；但是虎牢关嘛，暂时就寄放在晋人手中吧。
郑襄公的情绪稍稍平稳些，又对楚庄王说：“（公子）弃疾是鄙国最重要的大臣，他如果能回到郑国，将会大大加强鄙国抵御外敌入侵的能力，自然也会替大国减轻负担。如果大国还有顾虑，寡人就把黑肱留在楚国，让他代替弃疾为人质。”这个请求也得到批准了。
郑襄公带着公子弃疾回国后，楚庄王召开了一次只有孙叔敖、子重、子反、伍参几位核心人员参加的秘密会议。
楚庄王说：“现在有情报证实晋国与赤狄关系日趋紧张，晋国会把目标放在北方的潞国而无暇东顾，晋军占领虎牢关的行动更像是积极防御而不是积极扩张。因此不谷决定趁此机会继续北伐，降服宋国。宋国虽大，但强不过郑国。只是宋国无罪，不谷必须得找到一个讨伐的理由才行。”
参会者表示赞同楚庄王的决定，然后子重就提出来一个阴毒、残酷的苦肉计。
第二天早上，楚庄王在朝会上宣布，他将向华夏大国派出两批使者：一批由王子冯带队，经郑国出使晋国；另一批由申舟带队，经宋国出使齐国。然后他着重向两位使者强调“不要向郑国和宋国借道。”
申舟几乎不敢相信自己的耳朵，他立即跳起来，带着极大的不满和质问的语气说道：“郑国友好开明而宋国顽固鄙陋，宋人与臣又有旧怨。王子冯可以顺利完成任务，但是臣肯定会死在宋人手里。君王不再考虑下您的命令了吗？”
楚庄王回答道：“宋人敢加害你，不谷就用商丘城给你陪葬。”
申舟看到了楚庄王眼中空洞无情的目光，马上就理解了命令的含义，于是一言不发退入队列。散会后，申舟回到家中交代后事，第二天又带着儿子申犀去见楚庄王，请楚庄王准许申犀继承他的禄位。做完这些事之后，申舟就带着使团北上了。
楚国使团在进入宋国边境时，当地官吏例行公事，检查通关文件。申舟拿不出过境文书，态度又十分恶劣；他骂对方是亡国遗种、殷商余孽，没有资格拦截大国使团。又说：“我连宋国先君都敢抽，你们这些杂碎又算什么？”宋人大怒，立即把他们捆起来押到商丘城去了。
申舟与宋人的过节源于鲁文公十年，当时宋昭公、郑穆公陪楚穆王到孟诸打猎，申舟为左司马。期间楚人给宋昭公安排了装载柴草的任务，但宋昭公认为对方是羞辱自己，所以没有遵守命令。到了晚上宿营的时候，楚穆王下令燃起篝火烧烤猎物，宋昭公拿不出木柴，人们这才发现宋昭公竟然抗命不遵。