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楚国灭庸之后，成嘉由于健康原因辞去令尹。他的继任者是在庸之战中取得的的杰出功勋的斗般（子扬）；之后斗椒升任大司马，蒍贾任工正。于是楚国政坛便出现了两个不甘居人下的野心家辅佐一个正人君子的格局。
斗椒和斗般在庸之战时发生过严重的冲突，这使得两人本来就很冷淡的关系更加僵化；蒍贾作为楚庄王的老师，他有着显赫的家世和卓越的功勋，又自诩为楚国最有智慧的人，从而不把任何人放在眼里。
这种很不稳定的局面注定要很快被打破。
斗椒字伯棼，又字伯贲、子越，他是前大司马子良的儿子、前令尹子文的侄子。据说斗椒出生后，子文前去给弟弟道喜。但是子文只看了一眼婴儿就快步退出，他神色凝重地对子良说：“这个孩子长着熊虎一般的身躯，发出豺狼一般的哭声，简直就是禽兽！你还是杀了他吧！否则若敖氏将会毁在这个人的手中！”
子良正乐不可支，迎面却被泼了一盆冷水；他心中十分恼火，张口便与子文争吵起来。从此往后，子良始终对子文耿耿于怀，两人的不和直接导致了后代的仇视。
楚国在城濮战败后，蒍贾的预言在子文的脑海中日夜萦绕挥之不去，子文因此一病不起。子文在弥留之际聚起族人，拉住斗般的手说出他最后的遗言：“如果斗椒当政，你们必须立刻离开楚国。子良不听我的劝告，没有杀死斗椒。现在这个人已经显露出豺狼本性，你们不迁，恐怕要跟着他一起灭亡……”
他继而放声痛哭道：“鬼神尚且求食！若敖氏的鬼，以后恐怕要忍饥挨饿了！”
斗椒每每想起子文企图迫害自己的那些黑历史，就对子文氏恨得咬牙切齿。而庸之战的结果又加剧了他对斗般的痛恨。
前面说过，庸之战时斗椒率左军兜了个很大的圈子才到达庸国北郊。左军将士行军不可谓不艰苦，沿途经历的战斗不可谓不惨烈，立下的功劳不可谓不巨大；左军只是由于客观原因才没有赶上对庸国的总攻。但是左军所有的付出都赶不上斗般对庸国的一战——楚庄王把斗般捧上了天，却只给了斗椒一个安慰奖。
由于斗椒对堂兄的憎恨出于病态的心理，所以他也病态地认为斗般同样憎恨自己，企图除掉自己；他见堂兄登上人臣的最高位，就再也无法容忍斗般活在世上。斗椒于是找到他的“同党”蒍贾，准备与他联手除掉斗般。
斗椒与蒍贾的友谊始于楚穆王八年、两人率军进攻郑国之时。当时斗椒下令强攻新郑，结果损兵折将却毫无成效；后来要不是蒍贾设计击败了郑军，使郑国人出城受降，斗椒恐怕就要自裁谢罪了。
从此以后两人就成了无话不谈的好朋友，两人一起喝酒、一同出征，斗椒在前冲锋陷阵，蒍贾在后设计害（敌）人。
斗椒在一次酒宴上委婉地表达了要除掉斗般的想法，蒍贾早就看穿了他的心思，于是说道：“我帮夫子就等于帮自己，夫子升为令尹之时，不要忘了支持我当司马。”
斗椒大喜，他问自己应当怎么做，蒍贾说：“你只要装做什么事都不知道就可以了，剩下的事我来办。”
斗椒不禁显示出疑惑的神情，蒍贾解释说：“国人都知道你与令尹不和，你离此事越远，成功的希望就越大。”
当年斗宜申和子家作乱被杀后（在鲁文公十年），楚穆王打算成立调查组来调查整个事件的来龙去脉。包括斗椒在内的很多大臣都希望参与对事件的调查——这可是个大发横财或是铲除异己的绝好机会呀。
楚穆王虽然性情残暴，头脑却非常清醒，他很清楚如果任用贪婪残酷的官员会把国家搞成什么样：有多少良臣会因为耻于行贿而被陷害；有多少奸贼会大肆行贿而逃脱罪责；有多少人会死于公报私仇（要知道：污秽的人可以用金钱买来清白，就像清白的人也需要金钱来正明自己一样）。
楚穆王对人选慎之又慎，他听从了老师潘崇的意见，任命公正廉洁的斗般全权负责调查，并授予他选择调查组成员的权力。
斗椒很自然地被排除在调查组之外，他不能靠陷害他人得利，便想帮被调查者脱罪。
斗宜申的女婿彭石（彭仲爽之后）也受到了牵连。斗椒于是派人向彭石索取贿赂，并承诺保证他的安全，但是彭石清白无瑕而又狷介高傲，他轻蔑地拒绝了对方的勒索。恼羞成怒的斗椒转而诬告彭石，使尽浑身解数想要致他于死地。
后来连楚穆王都被斗椒所洗脑，认定彭石罪无可赦；但斗般顶住天大的压力，最终找到彭石无罪的证据，挫败了斗椒的阴谋。
此后，彭石与斗般一直保持“平淡”的君子关系，却与斗椒势同水火。彭石死后，斗椒对彭氏的仇恨依然未消，继续压制与迫害他的后人。
彭石的儿子彭郑不堪忍受，后来参加了王子燮之乱。叛乱虽然被镇压下去并且已经过去好多年，但蒍贾认为里边仍然大有文章可作。
不久，楚庄王下令在郊外修建一座建筑物。由于蒍贾是工正，这个工程就交给他全权负责。
这一天，民夫在挖地基时“无意中”挖掘出一个奇怪的坑。坑中有动物的骸骨，还有数枚竹简，这是一个标准的杀牲盟誓的祭祀坑。
现场的官员仔细察看竹简后不禁大吃一惊。他命令民夫们立即停工并留原地等待，一个也不许离开，之后便带着竹简匆匆向蒍贾报告去了。
蒍贾看罢竹简也“震惊不已”，竹简上书写的竟然是王子燮和党羽在作乱前盟誓的誓词，而斗般的名字“赫然”就在其中！
蒍贾感到“事态极其严重”，立即调集了一队士兵封锁现场，并把官吏和民夫们带到偏僻处进行看管；自己立即带着竹简向楚庄王汇报情况。
楚庄王和蒍贾的谈话从下午一直持续到午夜。东方欲晓之时，楚庄王又把潘尪秘密召进王宫，命令两人建立一个秘密调查小组，要尽快查清祭祀坑事件的事实真相。