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“这算什么？诈降计？死间计？走为上？”公子归生心里疑惑，但他没往下多想，随即下令进军。
乐吕的御戎叫道：“大人，两军还没有交锋，主帅却自投敌营。我就问：这个仗还怎么打？”
乐吕大叫道：“你懂什么！这叫‘兵于死地而后生’！不击败敌人，怎么能换回主帅？跟我一起奋力杀敌吧！”
两军士兵们立即矛对矛、盾对盾、剑对剑地搅在一起，郑军有先胜一阵的心理优势，宋军却抱着哀兵必胜的决心，双方的战斗激烈而残酷。
宋国有位巨人勇士名叫“狂狡”，这个人哪里都够硬，就是心智比较软。狂狡用一把巨戟横扫了身边所有的敌人，郑人见到他无不掉头狂奔。
狂狡看到敌人的一个军官在战车上比比划划、大喊大叫着指挥战斗，立即抬腿直奔战车而去。狂狡叫喊着刺死了车右和御戎，军官不得不弃车而逃，他在后面紧追不舍。军官慌不择路一脚踏空，坠入一口废弃的枯井中。
狂狡趴在井口向下望，喊道：“郑国人，你怎么样了？”
郑人仰起头，狂狡见他灰头土脸、龇牙咧嘴，显然摔得不轻。郑人说道：“我的腿都快摔断啦！你把我拉上去，我可以做你的俘虏。你能立功，我也能保命，对咱俩都是好事。”
狂狡把戟头伸下去想要把他拉上来。郑人说：“你这戟柄这么光滑，你如果握不住，我掉下来就把自己刺死了。”
狂狡想想有道理，便倒转戟柄将他拉上来。郑人紧握木柄，蹬着井壁，狂狡一步一步后退，总算把他来上来。
狂狡看见对方站得很直，不像摔坏腿的样子，不禁满脸疑惑地问：“你的腿……”郑人没给狂狡任何反应的机会，立即用力向前一刺，刺伤了他的胸部，随即向后一拉，便夺取了武器。狂狡失去了战斗能力和武器，反而被对方俘虏了。
后来有人说：“狂狡失礼违命，被俘也是正常的。战礼就是用果敢坚毅的精神去战斗，杀敌谓之‘果敢’，能果敢者谓之‘刚毅’。如果反过来，被杀的只能是自己。”
华元丧失指挥能力后，宋军就成为了“独眼龙”。公子归生命令全力攻击乐吕部，乐吕和下属们很快就吃不消了。这时战场上已经乱成一团，乐吕自顾不暇，发不出任何军令，宋国士兵们只能各自为战；但是郑军却攻守有序，进退自如。乐吕拼死抵抗，最后身受重伤而死。宋军失去统帅、不敢恋战、大败而逃。
公子归生不想多做杀伤，立即下令收兵。郑军这次取得了完胜，他们生擒了敌军主帅，杀死了副帅，缴获战车四百六十乘，俘虏敌军两百五十人，杀敌百余人。
郑人从没有俘虏过宋国的上卿，一时间不知道如何处置他为好。就在郑人左右为难时，宋国的使者到来了。使者开门见山，他请求将华元赎回去，并且开出了五十乘战车和两百匹战马的价格。
公子归生对郑文公说：“华元在宋国为正卿，在郑国不过是个囚徒。如果宋国肯用正卿的代价赎回一个囚徒，我们是完全可以接受的。否则宋人再命他人接替华元，我们就什么也得不到了，而两国的仇恨就再也不能消除了。”
郑文公点头同意，郑人于是同意了宋人的请求，但是将赎金提高了一倍（战车一百乘，文马四百匹）。宋国人咬咬牙同意了，不过他们说无法一次交付那么多战车，希望分批交付；郑人说反正就是一百乘，什么时候交齐什么时候放人。
但是就在宋人交付了五十乘之时，华元趁看守精神松懈之际竟然逃出新郑。他一路狂奔，以最快的速度逃回宋国。华元立在商丘城门外，他不敢擅自进城，便向守城的军官通报了自己的身份，要他去向宋文公请命。宋文公大喜过望，马上召他入城。
华元入城后在路上碰到了羊斟，他非常诧异那个家伙为什么还敢出现在城里。但是华元急着去见文公，身上没有武器，旁边又没有卫士，于是安抚他说：“我被俘是马的问题，与你无关。”
羊斟却一点也不客气，他回答道：“与马无关，就是我的问题。”说完拔腿狂奔，一直逃出城门，最后逃到鲁国去了。
原来，羊斟坑害华元，只是因为华元对他开了一个令他感到特别难堪的玩笑。华元在开战前一天宰羊犒劳军士，他分给每人一杯羹，却唯独没有给羊斟，还对羊斟说：“你的姓氏决定你不能吃同类。”
军士们全都笑了起来。羊斟顿时怒从心头起，他涨红着脸一言不发，端着空碗走到一个偏僻处，蹲下来独自啃着干巴巴的饼，心中下定决心狠狠报复那个羞辱他的人。
宋军第二天集合时，他注视着华元向战车走来，低声说道：“昨天的事你做主，今天的事我做主。”话落不久就发生了战场上的一幕。
有君子说：“羊斟不是人啊！为小小私怨恨竟然坏国之大事，败军毁国，用残害国民来发泄怨气。简直死有余辜！所谓‘人之无良’说的就是这种人吧？”
不过，类似华元遭遇的事件既有前传也有续集，前传是宋闵公，续集是郑幽灵公。但是比起那两个倒霉的人，华元的结局还算是幸运的。
为了防备敌人进攻，宋人决定加高、加固商丘城的城墙，华元是建筑工程的总负责人。
某一天，华元来到施工现场视察工作。夯土的民夫中的某些好事者见他来了便唱道：“鼓着眼儿，腆着肚儿，弃甲来复；胡子络腮，弃甲复来！”
华元心中犯堵，想为自己辩解，又不愿与对方直接对话，便命随从答道：“牛则有皮，犀兕尚多，弃甲又如何？”
民夫们接着唱：“牛虽有皮，丹漆不多！”
丹漆皮甲为大夫们所穿，华元明白对方用丹漆指代自己和乐吕，他觉得自己不能继续争辩下去了，否则会越辩越黑；于是控制住自己的怒气对随从说：“走吧！他们嘴多，咱们嘴少。”