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鲁文公十七年（BC610）春，由于宋襄夫人和公子鲍在去年冬天谋杀了宋昭公，凶手们的行为触犯了华夏联盟条约中“不得弑君”的条款，所以晋荀林父、卫孔达、陈公孙宁、郑石楚率师包围商丘，以惩罚篡位者的罪行。
宋人不敢使用武力对抗，于是准备了大量的财物来对诸侯统帅进行各个击破。在这些人中，只有荀林父是无法收买的人，他拒绝接受华元送来的财物，反而怒气冲冲地质问对方说：“何故弑君？”
华元答道：“华夏盟约中不仅有‘不得弑君’的内容，而且有‘不得加害兄弟，不得迫害贤臣’等条款。先君几乎把那些条款触犯了一整遍，宋国使者也向盟主和列国通报过，但是盟主没有作出任何表示。
“为了扞卫盟约的尊严、维护宋国公室和国人的利益，宋人不得已驱逐先君。但是先君不愿离境，所以才遭此大难。所以宋人的行为是可以得到谅解的，也是对联盟有利的。”
荀林父认为他说的有道理，随即代表晋国承认了宋文公政权。
六月，晋灵公年满十二岁，大夫们为他举行了冠礼。行完冠礼后，晋灵公回到朝上，一本正经地端坐着接受大夫们朝拜。稍后晋人又在黄父举行大薮礼，大薮礼结束后，晋灵公召集宋、郑、鲁、卫、陈、蔡等诸侯到扈进行会面。由于鲁国正在遭受齐国的军事威胁，鲁文公不得已缺席了盟会。
宋人又准备了大量的财物贿赂各国君主。荀林父拒收的贿赂，都被晋灵公翻倍勒索走了。诸侯们就在盟会上正式确认了宋文公的合法地位。但是晋灵公却拒绝郑穆公出席会谈仪式，原因是去年楚国遭受天灾时，郑国曾向楚国提供了大量的粮食援助。
郑人感到由衷的屈辱和愤怒。盟会结束后，郑大夫公子归生给赵盾写了一封信，信中写道：“寡君在即位的第三年（鲁文公元年）说服蔡侯（蔡庄公）侍奉晋国；九月，蔡侯来到敝邑，准备与寡君一同朝见晋侯（晋襄公），但是当时郑国正在遭遇侯宣多之乱，所以寡君未能与蔡侯一同出行。十一月，侯宣多之乱被平定，寡君立即到晋国朝觐盟主。
“十二年六月，归生跟随郑太子夷到陈国去，又将陈侯（陈共公）从南方联盟中拉入华夏联盟。十四年七月，寡君为陈国的事情朝见晋侯。十五年五月，陈侯途径敝邑到晋国朝觐。去年八月，烛之武跟随太子朝晋，八月，寡君又朝晋。
“陈、蔡虽然与楚国接壤却对晋国不敢怀有贰心，都是因为郑国的缘故。敝邑已经全力侍奉大国，为何仍得不到大国的认可？寡君以前朝见襄公，如今又朝见现君；太子与大夫们也屡次朝觐；郑国虽小，但大国对我国的歧视也太过分了！
“现在大国说：‘哎呀，我们对郑人做的仍然感到不满意呀！’可是敝邑不知大国的满意到底作何解释。郑国除非灭亡、土地归于大国，否则无法更好侍奉大国了！
“古人说：‘畏首畏尾，身余其几？’又说：‘鹿死不择音。’小国侍奉大国，大国如果有德，小国就是人；无德，就是鹿。小国为鹿，将别无选择，只能铤而走险。而大国发布这样的命令，敝邑就知道将要灭亡了。我国将集中全部人口财物于边界，以等待大国的命令。
“追溯至郑文公二年（鲁庄公二十三年）六月，郑先君朝见齐桓公；四年二月，受齐国之命侵蔡，之后也获得楚国的谅解。居于大国之间而服从强令，岂是小国的罪过？大国如果不考虑这些，小国将无所逃命！”
赵盾深以为然，他说：“郑国虽小，却不可轻视。大国兼畜小国，小国侍奉大国，双方各取所需，这样天下才能获得安定。大海只能处于江河下游，大国也应当处于小国下流。如果反身在上，那就是大国的无知与无能了。”
赵盾立即命大夫巩朔到郑国去签订和平条约，两国签约之后交换了人质。晋国人质是赵穿和公婿池，郑国人质则是太子夷和石楚；为质期限两年。
晋国为什么不派公子做人质呢？这是因为晋国国内一个公子也没有（流亡郑国的公子倒是有几个），即便有也不值钱；而赵穿既是晋文公的女婿，又是赵盾的兄弟，地位堪比公子。结果晋人就把他派过去了。
冬，鲁公子遂到齐国去拜谢齐懿公的不杀之恩。在会谈时，公子遂阿谀几句后就问起齐懿公的称霸设想。齐懿公却说：“小国朝齐，晋不敢犯齐，齐国不是已经称霸吗？”
公子遂回国后说道：“听说齐人明年要来割取鲁国的麦子，但是以臣看来应该是不可能了。齐侯身为一国之主，言语却苟且偷安。臧文仲曾说过：‘民主苟且则必死’。君侯可以放心了。”
鲁文公十八年（BC609）春，老流氓齐懿公下达了集结令准备攻鲁；但是军队还没有完全集结起来，他却一病不起。太医对齐懿公的疾病进行诊疗，并说没有太大问题，病情不日即可痊愈，但是他退出寝宫后却说：“君主活不到秋天了。”然后就带着家人逃走了。
鲁文公听到这个消息，怎么也猜不透其中的玄机，于是命卜官楚丘对齐懿公是否会活过今年进行占蓍；叔仲惠伯当时也在场，他要求楚丘改用龟甲占卜。
楚丘说：“卜他人的死期不祥，君侯、夫子是不是收回命令？”
叔仲惠伯说：“你不卜齐侯的死期，我就找人卜你的死期。”
楚丘一边摇头叹气，一边将“齐商人尚无及期”几个字刻在龟甲上，然后将龟甲放在炭火上烤。
当龟甲发出“啪啪”的声响并且炸出裂缝时，楚丘拣起龟甲，仔细观察后说道：“齐侯的确活不过今年了，但死因却不是疾病。而且，”他神色凝重地望着鲁文公说：“您是看不到他的死期啦！还有，”他又把头转向叔仲惠伯：“下令占卜的人也会遭受祸患。”
鲁文公不解地问：“寡人无罪，为什么会先于齐侯死？”楚丘说：“占卜自身吉凶不会有灾祸，但是占卜他人的属于非礼，上天或许会降罪发命者。”