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仅仅过了三天，赵衰就向晋文公举荐了阳处父。由于阳处父属于文武全才，晋文公就安排他做了太子的老师，官居中大夫之位。这样一来，狐氏、赵氏、阳氏之间就产生了复杂微妙的关系。
晋襄公即位后，阳处父由太子傅摇身一变成为太傅，职位也升为上大夫。从草莽之中走出来的游士，能够达到这个高位已属奇迹；但是作为一个极富冒险精神的野心家，阳处父追求的远远不止这些：他不但想要取得卿的地位，而且想要成为位置靠前的卿士。
但是阳处父并非属于靠耍阴谋诡计谋求利益的小人，因此他寻找一切机会建立功勋为自己积攒政治资本。由于他与晋襄公有着特殊的师生关系，晋国在襄公执政期间进行的很多战事都是由阳处父指挥的。
阳处父的声望越来越高，他也变得越来越刚愎独断；他厌恶狐氏，又常与赵衰发生争执，对其他人也从不客气。大夫们时常对赵衰抱怨说：“托夫子的福，公室才出现这么一位刚直不阿的大人物。”诸如此类的话搞得赵衰相当没面子。
公室在夷地进行大薮礼时，阳处父正在卫国进行访问。他在回国途中路过宁邑时，一位叫“宁嬴”的士人前去拜访他，希望投入他的门下；阳处父没有拒绝，宁嬴就美滋滋地跟着他继续前行。
但是当使团到达温地时，宁嬴却不辞而别，转身返回家乡。他的妻子感到十分惊讶，问他为什么不再追随阳处父。宁嬴说：“阳夫子性情太刚强了。《商书》说，‘沉渐克刚，高明克柔。’夫子只具备其中刚的一点，怎能长久？
“上天虽有刚德，仍不干预四时（春夏秋冬）之序，何况是人呢？况且他言语浮夸，无法践行，这些话只能招致怨恨。夫子经常得罪人，又容易招致怨恨，恐怕不能保身。我害怕遭到祸患，所以就离开了。”
阳处父回到都城后，大薮礼已经结束了。作为狐氏的政敌，阳处父不能接受狐射姑成为中军将的事实，他秘密去见晋襄公，一本正经地说道：“狐氏素有贤名，这是毋庸置疑的；但是赵盾的能力更强。古时圣王任命执政官，都是用贤明的人辅佐有能力的人，而不是相反。能者在上对国家更为有利。”
晋襄公不敢违背老师的意愿，宣布在董地再次举行大薮礼。在这次大薮礼上，晋襄公把狐射姑和赵盾的职位进行了对调。这个决定不但令狐射姑颜面扫地，而且使晋人深深陷入对政令的无常的茫然和担忧。
但是从结果看，这次任命的历史意义却是重大的，晋国从此开启了近二十年的“赵盾时代”，也使赵氏发展成为晋国最为强大的氏族，并最终与韩魏瓜分了晋国政权。
赵盾是春秋法家先行者之一，也是晋国法家的先驱。赵盾主持编纂了晋国首部法典，法典的详细内容已经无从考证，但是可以推测其中包括刑事和行政两大部分。
法典制定之后，晋襄公将它交予太傅阳处父和太师贾佗实施，该法典成为通行晋国的常法。如果说晋文公开创了晋国的霸业，那么赵盾则为巩固和延续霸业做出了巨大的贡献。
赵盾上位不久，秦穆公去世，晋襄公的健康状况随即也出现了问题。
秋天之时，季文子（季孙行父、公子季友之孙）奉鲁文公之命将要出访晋国，他临行前请求属下按遭遇丧事之礼进行准备。
他的随从奇怪地问道：“无故准备丧礼，这丧礼要用到什么地方？”
季文子说：“晋侯的身体已经完全不能康复了。‘备预不虞’是古人的经验之教。如果遇到丧事却没有准备，实在令人为难；没遇到却有准备，也不损害什么。”
八月上旬，鲁国使团到达晋国；八月十四日，晋襄公去世。鲁国人立即神气活现地搬出了举行丧礼所用的器具。
晋襄公在位六年，去世时正值壮年。根据史料记载，他的死因是由纵欲过度引发的性功能衰竭。晋襄公虽然堕落无能，但是晋国的卿大夫的治国行事能力却超强，这才使得晋国在与楚、秦等国家对抗中不落下风。
晋襄公死后，太子夷皋还在襁褓之中。卿大夫们面对眼前的小宝宝无不摇头叹气、一筹莫展。他们议论说：秦、楚的君主年富力强，我们的君主却还在扳脚趾吐泡泡。当国家需要作出重大决策、需要君主出席盟会或者领军出战时，晋人能指望那个小宝贝做什么？幼小的君主无力担当国家大事，否则周公和鲁隐公也不会摄政称君了！先君文公还有很多儿子在世，公子们中不乏德才兼备者，难道他们还比不上一个婴儿吗？所以不如废了夷皋，改立年长的公子为君。
改立新君成为大夫们的共识，但是在确定继任者的人选上，大夫们则分成了赵盾派和狐射姑派。历史在此时产生轮回了，赵盾、狐射姑之争的场面与当年的里克、郤芮之争竟然惊人地相似。
赵盾首先发言，他说道：“在群公子中，公子雍不但最为年长，而且有仁爱良善之心。文公非常喜爱这个儿子，所以把他安置在（流放到）秦国。秦国曾是晋国友邦，立善良之人国基巩固，侍奉年长的顺天理人心，拥立先君喜爱的能显示孝敬，团结旧好会得到安定。晋国正处于危急时刻，所以要立年龄大的，立公子雍有这么多好处，一定能够救国于危难之中。”
但是赵盾提出的，狐射姑一定会反对。狐射姑事先没准备什么，他临时想起晋文公还有个在陈国流亡的、叫公子乐的儿子，于是说：“我看不如立公子乐。辰赢（即怀嬴、公子乐的母亲）受到两世君主的宠爱，立她的儿子，国家一定会安定。”
狐射姑的理由显然十分牵强。赵盾说：“辰赢地位低下，在后宫居于末位，她的儿子有什么威信？况且她受到二君的宠爱，只能说她生性淫荡。况且陈国弱小偏远，不能成为晋国的强援；母亲淫荡、儿子无威，如何能谈到安定？
“杜祁（公子雍的母亲）本居于高位，但她为了襄公（当时他是太子）把位置让给偪姞；为了赤狄的缘故又使季隗位居自己之上，这才把自己降到第四位。文公爱公子雍，所以将他送到秦国；公子雍才能出众，所以才被秦伯升为亚卿。秦国大而近，足以成为晋国的强援；母亲有道义、儿子有地位，足以威震国民。立他不是最好的选择吗？”
狐射姑说：“既然咱们谁都不能说服对方，那就请上天来做出选择吧！我们做个约定、就像齐国人先前做的那样：先入都城者为君，后入者为寇！你看怎么样？”
赵盾见继续争执下去毫无意义，但是又不想被狐射姑绑架，于是说道：“如果你认为可以，你就去做吧！”赵盾随即宣布退朝，大臣们便不欢而散了。