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在国家被强悍的秦军横扫之后，晋人感到非常憋屈。但是比屈辱更严重的是晋人担心诸侯对晋国的表现发生误判，以为晋国从此被秦国降服（毕竟晋军没敢正面迎战，这在晋国史上是不可想象的）。
人们的忧虑不无道理，盟国使节们前来慰问时面上显示着虚伪的表情，话中透露着伪善的关切。鲁人的表现尤甚——鲁文公只派来一个地位很低的中大夫。当晋人责备鲁人时，鲁人回答说：“因为上国大夫阳子曾与寡君歃血，所以小国不敢派比阳子职位高的大夫出使大国。”
晋人不禁开始反思对鲁国的外交政策，赵衰说：“先君以道义称霸天下，您却以非礼破坏道义；君侯无礼在先，因此给了鲁人口实。天下人都称：‘周礼尽从鲁出。’想得到鲁国，首先要遵从周礼。所以，请君侯纠正去年犯下的错误，以君主之礼对对鲁侯。”
鲁文公三年，晋人到鲁国去请求修改盟约。鲁文公再次来到晋国，晋襄公亲自出席了会盟仪式，这样才使两国关系得以修复。
鲁文公四年春，晋人又释放了卫国人质孔达，以改善同卫国的僵化关系。
孔达在卫国是位被广为称颂的英雄人物。“英雄”即便在敌国充当人质，也受到了对方的尊敬和厚待，因此孔达在晋国的生活还是十分惬意的。
在晋国的那段时间里，孔达结交了赵衰、胥臣等天下名士。他对他们充满了敬佩，因而逐渐改变了对晋国的仇视态度（实际上，“改造人质思想”是强势国家的一项基本策略）。孔达回国后便成为发展两国关系的纽带，在他的斡旋下，卫成公于夏天朝见了晋襄公。卫成公在晋国还见到了前去纳贡和听政的曹共公。
晋国通过一系列外交手段稳定住了霸主地位，然后出师报复秦国。秋，晋襄公御驾西征，晋军西渡黄河，包围了邧城和新城（原属梁国）。秦人当时正在为征讨西戎十三路诸侯做准备，不想被晋人的入侵行动打乱战略部署，所以没有迎击。晋军在两座城外耀武扬威一番后就撤军了。
鲁文公五年，赵衰、栾枝、先且居、胥臣先后去世。一年之间失去四位卿士，这种情况在他国是不可想象的灾难；但是晋国还有七个卿，足可以使国家机器保持正常运转。而晋襄公不打算实行十卿制了，因此就在下一年春天、在夷地举行的大薮礼中取消了两个新军的编制，从而恢复了三军六卿制。
在大蒐礼上，郤溱由于年龄原因辞去卿位，一些老大夫也相继退出政坛。这样一来，文公时代老一辈政治家便彻底退出历史舞台（狐偃、狐毛也已离世）。晋国政坛进行大洗牌，权力被重新分配，这便引起了各大家族的激烈争夺。
当时晋襄公拟定六卿的名单是：士縠（士会之父）、梁益耳、箕郑、先都、郤缺、栾盾。其中士縠和梁益耳被定为新一届的中军将、左。但是先且居的儿子先克却私下里劝晋襄公说：“狐氏、赵氏有大功与晋国，如果忘记他们的功勋，恐怕就无法劝善了；况且狐射姑、赵盾又是年轻俊才，足可以担当起国家重任，不如把中军的卿位授予这两个人。”
一向没有主见而且耳根子特别软的晋襄公，没有经过思考就改变了当初的决定，结果士縠、梁益耳的名字就从卿士名单中被划掉了，取而代之的是狐射姑和赵盾。晋襄公继而在册封仪式上宣布了更改后的决定。
士縠和梁益耳当时已经换上了衮服，喜滋滋等待对他们的任命；两人听到“狐射姑为中军将，赵盾为中军左”的决定后不禁相互对视，士縠脱口而出：“夫子，你觉得好玩吗？”两人不得不屈辱地低下高傲的头，退到后面去。大夫们面面相觑，现场鸦雀无声。
幸福来得太突然，狐射姑和赵盾带着茫然的表情，走到大臣行列的最前端接受册封。
晋襄公的愚蠢给未来的局势埋下了动荡的种子；但是这还不算完，不久之后他犯下的另一个严重的错误，竟然导致狐、赵两大氏族公开决裂。
在晋襄公时期，阳处父可谓是相当活跃且非常重要的人物，但是这个人并非出身于名门望族。他出生于一个没落的士人家庭，父母都是吕甥的家臣，少年时期的艰苦生活使他立志将来一定要出人头地。
阳处父聪明好学，有着强健的体魄和坚韧的性情，如此父亲就给他谋了个陪吕氏世子读书的美差。后来晋文公夺取了晋怀公的君位，吕甥倒台；阳处父害怕受到牵连，便隐姓埋名逃到边邑给领主们当佃户。不久，晋文公发布命令赦免罪人，召回流亡者，阳处父这才回到都城，准备大显身手、闯出一番新天地。
但是想要登上公廷并不是件容易的事。像他一样怀着远大抱负（或者说野心）的人多如牛毛，晋文公实在没有精力逐个考察数量众多的有志青年，于是发布敕令，要求出侍者先要得到卿大夫的推荐，然后才可以得到接见。
阳处父经过一番思考便投入狐偃门下。狐偃对他进行考察后，认为他的确是位不可多得的人才，他许诺在三个月以内向晋文公推荐他。
但是时间过了三年，狐偃还是没有任何动作，只是让他教育他的两个儿子，有时还向他咨询些国家政务。阳处父这才明白对方并不想让自己接触上晋文公；原因或许是因为狐偃嫉妒他的才能，或许是只想留他为己用。
阳处父盛怒之下离开狐偃，转而投靠了赵衰。赵衰也对阳处父进行了考察，并惊讶地问对方为什么不早日到他这里来。狡黠的阳处父隐瞒了他在狐偃家中的那段经历，只是随便编了个借口。
赵衰是出了名的实在人，他对阳处父没有产生丝毫怀疑，反倒是年轻的赵盾提醒父亲把阳处父的底细调查清楚再做决定。
但是赵衰说：“对公室有利的事就要去做，否则就是不忠。”
赵盾说：“如果为公室引入一个来历不明的人，是为不智。”赵衰大怒，转身去抓佩剑；赵盾见势不妙，跳起来一溜烟逃走了。