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楚成王把重耳的到来视为未来的晋国君主对王权的朝觐。基于这种想法及作为一个喜欢讲大排场的人，楚成王采用对待诸侯之礼迎接重耳一行。重耳也见到了楚国王室全部的重要人物：太子商臣、令尹斗谷于菟、大司马成得臣、工正蒍启强、莫敖屈完，诸大夫斗勃、斗宜申等。
晋人惊叹于楚国王族成员身材的高大，不怒自威的贵族霸气、言谈举止之间透露出的深厚修养。
楚成王已经认定重耳必将成为晋国君主，他在宴会上提出一个问题：“公子如果得到晋国，将如何回报寡人？”
重耳说：“女人、玉帛在楚国都不是稀罕物，毛皮、象牙则原产于楚国。晋国得到的，都是楚国挑拣过的；重耳又拿什么来回报君主？”
楚成王说：“即便如此，公子也要告诉寡人。”
重耳说：“如果托君主之灵，重耳能够返回晋国。一旦晋、楚在中原交战，我将避君三舍；如果仍然不能得到谅解，将率军与上国周旋。”
宴会结束后，子玉怒冲冲找到楚成王，强烈要求杀掉重耳。他说：“虽然齐国和宋国已经无法领导诸夏列国，但是毫无疑问，晋国将会成为齐国的继任者，重耳将会接替齐小白。既然上天把重耳送到楚国来，就是在赞助楚国，我们就应当将他除掉。机会一旦失去，就再也会回来。”
楚成王却不同意，他首先发表了一通天命论的陈词滥调，然后说道：“晋侯（晋惠公）无人亲附，内外之人都憎恶他，重耳就成为唯一可以替代他的人。我听在说诸姬之国中，唐叔的国家会最后衰落；恐怕就是因为重耳的缘故。上天将要使他兴起，谁又能够废弃他呢？违天必有大咎，宋兹父就是最好的例证。”
楚成王害怕子玉对重耳不利，就派出一支军队将他送到秦国边境。
八月，重耳与追随者们渡过渭水进入雍都，秦穆公终于见到了这位神交已久的传奇人物。
双方寒暄之后，重耳向穆公询问姐姐伯姬的情况，穆公回答说夫人自韩原之战后就变得郁郁寡欢，不久之后就去世了。场面瞬间陷入一片沉寂，秦穆公随即打破了僵局，他宣布宴会开始，气氛顿时又轻松起来。这次宴会双方只是开怀畅饮，都没有提夺子圉之位的话题，就好像根本没有这回事似的。
宴会结束后，秦穆公把重耳安排在太庙中下榻。第二天一早，太子罃前去拜访重耳。他说：“母亲生前最挂念的是夷吾舅舅。他在韩原之战被俘后，母亲带着我和两个妹妹准备**。当他全身返回晋国后，母亲的精神就一点点垮下去。后来子圉来到秦国，母亲只见了他一面就匆匆离开，而且再也没有提过他的名字，也不肯与他同时出现在任何场合中。
“她在去世前对我说：‘子圉必逃。夷吾害国，子圉亡国。天下也只有重耳能够挽救晋国，把他召回来吧！重耳掌国，利秦、利晋、利天下。’后来子圉仓皇出逃，我才感到母亲有种神奇的预见力——晋侯将不久于人世，子圉很快就会即位。至于两国以后的关系，秦人真的不敢想象。幸好上天把舅氏派到秦国，也只有您能够救两国于危难之中。”
秦穆公就这样通过太子之口转达了他对重耳的支持。
秦穆公指派五个宗族女子服侍重耳，其中包括子圉的前妻怀嬴。某一次怀嬴捧着水盆侍奉重耳洗手，重耳洗完之后没有接怀嬴递给他的手巾，而是很随意甩了甩手。怀嬴怒道：“秦、晋匹敌，你凭什么看不起我？！”
因擦手问题突然引发的“外交摩擦”可把重耳吓得不轻。他当场向怀嬴赔礼，解释说他在外流亡多年，不太注重礼节；他又脱去礼服、礼冠，把自己关在偏室里，派人向穆公请罪。
秦穆公马上赶来见重耳，他说：“在所有的女公子中，简是最有才华的一个，寡人一直希望他成为晋侯的家人。可是寡人瞎了眼，把一块美玉扔进、嗯（他忽然发现自己把子圉比做什么都会倒双方的胃口）...寡人希望把简嫁给公子，又怕公子嫌弃；但是如果不这么做，又没有办法帮助公子。所以，公子就算不能娶她，也请把她收在身边，当做一个侍女好了。”
秦穆公边说边观察对方，他看出重耳对迎娶简公主怀有很大的心结，便没有继续劝他，而是借口有政事要处理，起身离开偏室。
重耳把追随者们召来，征求他们的意见。
胥臣首先说：“同父所生、德性相同的才是兄弟。当年少典娶有珪氏的女儿生下炎帝和黄帝。炎帝神农氏长于姜水之滨，黄帝轩辕氏长于姬水之滨。两人成就功业依托的德运不同，所以得姓不同；结果炎帝改为姜姓，黄帝改为姬姓。
“黄帝的四位妃子共生下二十五个儿子，黄帝赐给其中十四人姓氏，共得十二姓，分别是姬、酉、已、滕、箴、荀、祁、任、僖、姞、儇、依，同姓同德，异姓异德。同姓之人即便疏远陌生，也不可以通婚，因为害怕亵渎共同的祖先；异姓关系虽然熟识亲密，却可以通婚，以融合德行不同的氏族。同姓相殖，其生不蕃；这就是家天下制度设计的基础。
“公子与子圉虽然同出晋氏，但是德性不同，就算不上叔侄，而只是陌路之人。迎娶他的妻室，来成就自己的复国大事，又有什么不可以呢？”
狐偃说：“既然要从子圉手中夺取整个国家，那么他的整个家室也都成为公子的了。无论娶谁，最重要的是一切以秦伯的意志为纲。”
赵衰说：“公子有求于他人，就要接受他人的条件；想要他人接纳自己，就要首先接纳他人。不向他人施以恩惠、却要求他人辅助自己，那便是空想。我们唯恐不能得到秦人的恩德，现在恩德来了，公子应当成全秦伯的美意。”
重耳稍后就去见秦穆公，请他把简公主嫁给自己。
重耳与秦国公主成婚的消息加重了晋惠公的病情，鲁僖公二十三年（BC637）九月，晋惠公去世，太子圉即位，是为晋怀公。