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无亏坦言太子已经离奇失踪，他把太子出逃避险解释成放弃君位。然后他说，国不可一日无君；无论从年龄、职位、品行，还是从能力来讲，自己都是不二人选，况且先君已经在去世前许诺改立他为太子；所以他请兄弟们团结一心，支持他成为新君，他会带领齐国走向新的辉煌...
公子元首先跳出来反对，他说：“你说的年龄和职位，兄弟们确实比不上你。但问题恰恰就是，你那么符合标准，为什么没有被立为太子？这是因为你根本不够资格，所以首先就被排除掉了！那么太子昭既然抛弃国家，他自然失去了即位的资格；按周礼和祖制，只有我才可以成为新君...”
公子商人是支持公子元的，但是公子雍却坚决反对，他的理由是公子潘的母亲地位比其他如夫人都高，按照子以母贵的祖制，应当由公子潘继承君位。
然后这些人便吵成一团，各方互不相让，逐渐就要演变成剑拔弩张的局面。争吵中不知道是谁射出一箭，易牙惨叫一声，捂着裤裆痛苦倒地。谈判瞬间破裂，各方势力立即拔剑抽弓相互攻击，场面顿时变得极度混乱。
昔日霸主僵硬的尸体被遗弃在寝宫无人收敛，而他亲手养大并给予锦衣玉食的五个儿子，此时却在神圣的朝堂上、在华夏霸主接受无数诸侯朝觐的庄严之地跑来跑去、大打出手。
战斗以无亏的主动撤出告一段落，公子们各自返回自己的阵营，后来便呈现出日复一日一日的对峙僵局。
齐国上一次遭遇这样的危局还是在四十三年前。但与上次不同的是，当时发生混乱的原因是国内没有一个可以继承君位的公子，而现在则是争夺君位的公子太多；当时国家机器运转还属正常，但是现在却完全瘫痪了。
危急时刻，齐国人又把希望寄托在高庄子和国归父身上。从屠杀现场逃走的官吏们按照他们与高、国的职属关系分别躲进两家——那里是官员们认为唯一可以逃脱死亡的地方。
两位上卿首先发布了戒严令，同时把城防卫队派到城内巡逻，这样便暂时稳定了局面，防止杀戮事件再次发生。然后两人又把官吏派到各地，要求各大城邑加强守备，防止外敌趁乱入侵。
这两件事做完以后，两人就把官署搬进自己家中，以维持国家机构的正常运行。临淄于是出现了一个奇怪的现象，宫城周围刀光剑影剑拔弩张，每天都有暴力事件发生；而在其他区域，人们却像往常一样生活工作。
当大夫们问高庄子该如何结决五公子之乱时，他说：“内乱需要外治。”
齐桓公选择宋襄公作为太子昭的外援是有原因的。鲁庄公十四年（BC680），宋桓公因为“妄图复辟殷商”被以齐桓公为首的诸侯们狠狠教训了一番；宋国被迫屈服，所以才有了鄄之盟。宋桓公出席盟会时特意带上了尚未成年的太子兹父。
兹父被齐国人的气势和风采所震撼，从那时开始他就立志要成为齐桓公那样的君主。之后他便全面向齐国靠拢，他娶了齐国的公主，生活也基本齐国化了。
齐桓公在宋襄公身上发现了很多古老的美德，他谦虚勤勉，喜欢助人，并且信守诺言；这些美德在当今的君主（哪怕是太子）身上已经很难见到了。齐桓公还考虑到两国传统的同盟关系和宋国强大的实力，最终决定把太子的命运交给了宋襄公。
宋襄公没有把这份嘱托当成负担，而是视为光荣使命；他对太子昭的到来表现得特别兴奋，以至于竟有人认为他对太子被迫流亡感到高兴。
宋襄公认为单凭宋国的实力对齐开战没有胜算，于是决定再拉几个小伙伴进来撑腰；顺便出出新任领导者的风头。他把使者派到曹国、邾国和卫国去，请三国出师共靖齐难。
不久高庄子的密使到了，其后宋襄公与高庄子的信使秘密往来于两国之间。转眼到了腊月，事件已经过去两个多月，五公子依然互相对峙，丝毫没有和解的意愿。
高、国二人决定尽快结束这场被天下人嗤之以鼻的丑闻，尽快恢复国家秩序。两人下达了命令，并与官员们换上丧服，用车载着一具巨大的棺椁向公宫行进。在公宫周边警戒的五公子之徒没人敢于阻拦；队伍进入宫门，把椁车停在广场中央了。
高、国把五公子召到椁车旁，两人看到无兄弟一个个双目猩红、蓬头垢面、神情恍惚、不知所以，长期的紧张和疲劳已经把他们折磨得心力交瘁。
高庄子说：“公子中无论谁最后成为君主，都应当为国家着想吧？就在公子们争权夺利的时候，全天下的人都在看你们出丑，看齐国的笑话！齐国的盟友伤心失落，敌人弹冠相庆，甚至准备进攻这个混乱之国。我还听到了这样的传言，说最后能够夺取君位的，一定是你们之中最坏的人，因为那个人能在一场比比谁更坏的斗争中取得胜利！
“天呐！天呐！这就是世人对齐国新君的评价！不要谈齐国的霸业和诸侯的支持，就说国人的爱戴、官吏们的忠诚、诸侯的信任，你们能够得到那些吗？
“所以，在彻底失去民心前、在齐国被占领前马上结束这一切吧！先君的尸骨还在寝宫里腐烂，鬼魂还在天际游荡、冻饿无食。连先君都没有安葬，谁还敢称自己是继承者呢？”
公子们确实无力再僵持下去了，支持他们挺到现在的力量与其说是信念和意志，不如说是机械和麻木。无兄弟颓然倒地，目光呆滞，好像失去了魂魄。公子元坐在地上，首先流下眼泪，兄弟和大夫们也忍不住开始哭泣了，士卒们纷纷扔下武器低头啜泣，悲伤的气氛瞬间弥散开来，所有人都沉浸在悲痛的气氛中。
公子们的神智终于恢复正常了。公子开方把两卿请到一旁，三人讨论了片刻，转回身来宣布立无亏为君。四公子默认了这个结果，公子无亏便引领着灵车向寝宫走去。