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“……三个小镇陷于火海，失踪127人和六条猎犬，现场没有发现尸骸。”傲罗办公室主任紧拧着眉毛，尽量在他们到达目的地之前，向盟友说清案情，“麻瓜警方那边确认无人人死于火灾，他们有一些手段鉴别那个，而有一些迹象他们声称闻所未闻——”
“咒语的痕迹。”霍格沃茨的教授冷静地作出判断，“有巫师参与恐怖袭击，而他对此置若罔闻？”
这个“他”指的是即将接受质询的现任魔法部部长，康奈利·福吉。
“他拒绝承认这些不幸事件中的魔法成分，拒绝和麻瓜政府接洽，禁止傲罗出动，差点还清洗掉一批逆转偶发事件小组成员……”斯克林杰在审判室门外停下，疲惫地揉了揉眉心，“没一样称得上明智。”
“他大概没想到麻瓜媒体会拍到黑魔标记，虽然很模糊，也有住在附近的哑炮作证……已经算得上包庇罪，偏偏这个节骨眼上法律执行司司长又——”
死在食死徒儿子手里。
汤姆知道他没说出的那半截话是什么，点了点头表示理解。
“英国巫师界正面临似曾相识的危难。”锈红色头发的男巫抿着嘴，锐利的目光刻刀一样扫过教授的脸，“我们需要让公众知道他们即将面对什么，并且提前做好准备。”
“福吉的政府无法做到这一点，想要改变现状，我需要你的配合。”
“请放心。”尽管他们已经统一战线并制定好策略，教授不介意再一次向政客证明自己的立场，“那是每一个正直巫师的本分。”
作为福吉政治罪行的上诉者，他保持态度坚定对扳倒福吉来说至关重要，在下一任部长的人选问题上，这位教授也有着非法定，却绝对不可忽视的话语权。
两人都清楚这一点。
再次得到承诺，斯克林杰向他郑重颔首。
俊美的教授笑了笑，心里盘算的却是下下一任部长的位子。
傲罗办公室主任握住门把手，拧动之前深吸了一口气——
推开这扇门，之后就是他的时代。
临危受命绝不会轻松，而责任甚至比他预想中来得更快。
“紧急情况，先生。”身后追来的傲罗脚步匆匆，训练有素的脸上竟也露出一丝恐慌，“最新线报，摄魂怪袭击了……”
他看了一眼黑魔法防御术教授，艰难地咽了咽口水，好像自己都不敢相信他接下来要说的话。
“摄魂怪不是灭绝了吗？”斯克林杰沉下脸，“把话说完，埃文斯。”
“是，先生。”名叫“埃文斯”的傲罗调整了一下站姿，沉声说道，“线报显示，有一伙神奇动物管理办公室没有记录的摄魂怪出现在苏格兰，粗略观察数目在一百只以上，二十分钟前已到达——
“霍格沃茨。”
“障碍重重！没有人看到斯内普？”
斯莱特林的女级长皱着眉毛询问一圈，确认联系不上首席后，立刻自己接过责任：“三年级跟我走不要乱——盔甲护身，乔佛里注意你头顶，另外请传话给学院首席和斯内普教授。”
与此同时，七年级那里传来学院首席“各年级清点人数”的要求。
这在当下混乱的撤退中有点强人所难，但不得不承认很有必要。
“二年级跟我走——该死，如果让我发现哪块‘抹布’吞掉了德拉科——”潘西恼火地一挥魔杖，发紫的火星意外点燃了一只摄魂怪的袍子，“六，七……克拉布，高尔和你在一起？好极了，八。”
怪物身上的火焰很快熄灭，余烬带着令人作呕的臭味，袍子底下的部分露出一截，原本就恶心的怪物变得更加难以忍受。
“呕，障碍重重。”短发女孩厌恶地扭过头，一边踮起脚不让自己被周围的大个子踩到，一边抬起下巴命令一直护着她们的骑士，“麻烦点一下一年级的人数，条件允许的话——障碍重重！”
咒语擦着男生的耳朵击中他后上方的敌人，布雷斯眨了一下眼睛，觉得这实在不是聊天的好时机：“乐意为您效劳，小姐。”
平时嬉皮笑脸的家伙此时竟也从容不迫，在乱象衬托下竟然看起来还挺可靠。
骄傲的帕金森小姐重重咳了一声，转头确认好友的情况：“亲爱的，我想你应该没有弄丢脚趾头？”
“暂时没有。”达芙妮脸色不太好，她不幸地挨着高高壮壮的女孩米里森，整个人都快挤变了形，“但是，拜这些东西所赐，我现在满脑子都是灰暗的，悲惨的，童年回忆——”
“那么很高兴通知你，小姐，”布雷斯一边伸头注意一年级那边，一边事不关己地说道，“过了今天，那些不好的经历也许会彻底成为历史。”
“你对所谓‘姐妹’一无所知，扎比尼先生。”潘西撇了撇嘴，试图把朋友从米里森的臂弯里往自己身边拉，“只要小格林格拉斯小姐健在，可怜的达芙妮永远也无法——”
“那正是我要说的。”布雷斯意味不明地弯了弯嘴角，“一年级共缺席一人，系首席格林格拉斯——
“恭喜心想事成。”
“……你开什么玩笑！”
“冤枉。”布雷斯无辜地耸了耸肩，这个动作不小心撞到了诺特，“她确实不在，现在带队的是她室友。”
“那姑娘传话过来，说一开始就没看见人。”男生注意到淑女的脸色，便开口安慰道，“她说不定根本就没来看比赛，或者跟别的学院的人走在一起——
“我记得她有个拉文克劳朋友？”
布雷斯·扎比尼一向会说话，但这次他的如簧巧舌失效了。
一身狼狈的金发女孩突然大力神附身似的，一把推开块头结实的同学，挤出队伍往回跑。
这样的举动实在太危险，可是任队伍前的猎场看守怎么咆哮，女孩丝毫不肯停顿，竟是拼了命似的往回冲。
“让她去，教授不会放她回去的。”
没能把人拦下，潘西的脸色堪比平时的德拉科。
好在她没有也失去理智，这让周围的人放心不少。
“小格林格拉斯没跟拉文克劳在一起——她坐在三年级那排，60:70的时候我们回头看见她了。”短发女孩有点透不过气，她一边跟着人群机械地迈步，一边说道，“黏着希尔，但是你知道——”
希尔凡那里，没人能跟德拉科抢优先级。
“但愿他们没在一块。”布雷斯回头看了一眼身后天空中的几乎围成球的摄魂怪。
用指甲盖想也知道，他能耐非凡的室友一定在那中心。
就连他们的小少爷也被他带偏不少，这两个家伙简直不像斯莱特林——总是踏入，而不是早早避开，最危险的处境。
“也不要落单——障碍重重！”潘西十分焦躁，“达芙妮绝对接受不了这个。”
“这倒是让我很意外。”男孩没心没肺地笑了笑，一边动作自然地摘下有防具作用的耳钉，趁女孩张望的功夫扔进她衣兜，“我还以为她们关系很糟糕。”
斯莱特林们向来惜命，大多有意识带一些防身的符咒——有的是祝福，有的是护盾，刻在一些贴身的小物件上。
看着不起眼，关键时刻能救命也说不定。
只是扎比尼先生正以为得手，帕金森小姐反手就给他领带上别回来一只发卡。
灰玛瑙贴片上，用如尼文刻着保护咒。
“我说什么来着？”短发女孩哼了一声，“你对‘姐妹’一无所知。”
布雷斯只有苦笑。
所谓姐妹，天使的外表，恶劣如魔鬼。
达芙妮一直这么认为。
抢走你的玩具，你的甜点，你的父亲，将来还有心上人和家产……
斯莱特林的小巫师比麻瓜幼崽早熟得多，她和阿斯托利亚的斗争大约从她七岁开始。
在那之前，她几乎将“妹妹”当作漂亮的宝贝，直到她的母亲为她揭开“妹妹”的真面目。
她按照母亲的吩咐把阿斯托利亚约到湖边，自己晚一点再过去。
等她去时，湿漉漉的女孩已经骗取了父亲的怜惜和怀抱，看着她的表情阴冷而嘲弄，像脱掉了人皮的恶鬼。
她和母亲从此再无宁日。
那时对方六岁。
她从没想过，阿斯托利亚在湖边独自等待的时候，可能发生过什么。
也从不敢想。
可是落入湖底的真相总会自己浮出水面，她和另一位格林格拉斯小姐斗了整整五年，却从不知道她那么怕水。
那天希尔拎着小姑娘扔进黑湖，达芙妮才想起来，自那天后，她的小妹妹再没去过湖边……
她原本有最好的妹妹。
她应该在意识到的时候立刻就向她道歉，而不是在她赢得首席之后甩一巴掌，其后又碍于脸面一拖两个月。
带着绿色校徽的女孩在队伍外狂奔，皮鞋的厚底踩进水洼，污浊的泥浆高高溅起。
摄魂怪让空气变得冰冷刺骨，弥漫的雾气中裹挟着让人喘不过气的恐怖。
她从拉文克劳面前跑过去，经过赫奇帕奇，又经过格兰芬多。
这年头很难看到一个斯莱特林这么狼狈了——
那些家伙就算不小心当着你的面摔了个狗吃屎，也一定从容不迫地爬起来，好像那是他们突发奇想，故意往身上抹的泥浆。
当然了，格兰芬多会被直接灭口，没什么废话可讲。
故而人们惊异地看着那个发了疯一样的斯莱特林女孩，有人嘲笑了几句，最后也悻悻收声。
摄魂怪在他们头顶盘旋，也在她头顶盘旋。
她遗失了重要的东西，那绝不是珍珠发卡之类的物件。
所有正面的情感都成为摄魂怪的口粮，人人都被糟糕的情绪支配，可是不知道是谁第一个念出咒语，向落单的女孩飘去的怪物被尽可能隔开。
第二个，第三个——
“跑呀，格林格拉斯，别管那些摄魂怪啦，快跑呀！”
学生们大声喊着，好像这个斯莱特林跑到目的地也是一种对抗摄魂怪的胜利。
美好和快乐的回忆凝聚出的守护神可以对抗摄魂怪，可是大多数学生不会这个咒语，于是他们决定成为快乐本身。
格兰芬多的队伍中，红头发的双胞胎相视一笑，他们“哈哈哈”大笑三声，然后大声唱起校歌。
依然是《葬礼进行曲》的曲调。
其他格兰芬多很快加入，没一会斯莱特林们也奏响他们的悲怆三。
有个赫奇帕奇觉得他们的旋律有点晦气，于是唱起流行乐版的校歌，整齐的歌声自此乱成一团。
摄魂怪如果有耳朵，说不定已经被他们逼死十几个。
可惜它们只是向大团积极的情绪扑来，准备开动晚餐——
然后被潜伏在人群中的大蛇一尾巴扫飞出去。
身后没了追兵，达芙妮还在继续奔跑。
女孩的一只鞋子陷在泥坑里，她干脆蹬掉另一只，缀着花边的白袜子顷刻间变黑，她却跑得更快了。
一路的咒语保护下，她终于跑到队尾，可是守护在此的魔药教授不会再让她往前一步。
“我妹妹还在那……”女孩几乎站不稳，抓着教授的手腕哀求道，“教授，我妹妹阿斯托利亚……”
“别犯傻，格林格拉斯。”斯内普不耐烦地打开几个试图逼近的家伙，“立刻回到队伍中去。”
“教授，我不能让她一个人在那——”女孩用力咬着嘴唇，“如果你儿子在那，你难道还会——”
她没能说完，因为男人突然粗暴地扳过她的脸，让她好好看一看那丑陋的天空。
“现在告诉我，格林格拉斯小姐。”他说，“你觉得，我儿子现在在哪？”
女孩被迫注视着那团黑压压的包围，摄魂怪们似乎遵循某种命令围剿，又像是被某种特质吸引。
她跑回来之前，海格和一年级已经很接近城堡，可是这里依然寒冷刺骨，难以想象空中的包围中是怎样恶劣地低温。
远处的敌人还不断向那里靠拢……真的有人能够面对那么多摄魂怪的吸食，而不崩溃吗？
就算有，他们也已经是强弩之末。
“我有一点点……冷……”
被护在怀里的男孩死命咬着嘴唇，发出蚊子一样含糊地声音。
周围的空气恶臭而冰冷，这样的环境下连呼吸都是一种折磨。
而摄魂怪们还不断夺取他的希望，他咬着牙封闭大脑，决意不让这些东西夺走一丝一毫属于他的宝物，为此宁愿一遍一遍重温痛苦。
他已经撑到极限，应该送他回去。
理智这么说着，希尔却不由自主地把人搂得更紧——
敌人已经太多了，就算他会咒语，此刻也变不出守护神。
马尔福夫妇的守护神在和外圈缠斗，银狼几次撕开一道口子，却又被黑雾立刻填补。
黑发巫师抱着男孩静立空中，一圈一圈的摄魂怪围着他们，最里层却和他们保持距离。
这些饿殍疯狂觊觎着他那份非同凡响的灵魂，即便这具身体里流着斯莱特林一族的血，单凭号令也无法牵制它们更久。
如果没有怀里的人，他恐怕一秒也撑不下去。
被黑魔法融化却未死的怪物化作黑雾，填补了个体之间微不足道的缝隙，让这可怕的包围更加密不透风。
他怀抱中的男孩皮肤渐渐变烫，恐怕是发了烧，甚至开始说起胡话。
“我看到……你扔下我了，你总是这么做……”
“……我没有。”希尔叹了口气，觉得不能再留他在这，“我送你下去，dad那里不冷。”
“那你呢？”即便发着烧，小少爷也不肯轻易上当，“你没打算跟我一起，对不对？”
希尔说不出话。
他打心里不愿意离开这个人。
不论将来，还是此刻。
“不会有事，我只是把它们聚过来，一会就会有救兵……”
如果他坚决不肯，他没法带他走，瞬移也无法保证着陆点安全。
希尔试图说服这个多疑的家伙，然而小少爷脑袋用力撞上他胸口，并且大声宣布道：“我决定在这冻死，就在这。”
烧昏头的家伙一边用头咚咚撞他，一边咕哝着“就在这”，希尔哭笑不得。
无意中外泄的一丝情绪引得敌人再次蠢蠢欲动，刚好被围堵的人也不打算再多待——
他已经拖得够久，于情于理都仁至义尽。
他正要撤走，密不透风的黑暗中，忽而有光透进来。