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会议结束后，随着长桌尽头的男巫起身，桌边的食死徒们也纷纷起立。
黑魔王扫了他们一眼，欣慰地点了点头，在马尔福家主的引领下率先离席。
魔药大师紧随其后。
食死徒会议结束后必有宴会举行，现在和过去没有什么不同。
只不过参加者没有过去那么多，娱乐活动也没有过去那么放纵。
“我有多久没有正常地拜访过马尔福庄园了？”故地重游，汤姆有些感慨，指着宴会厅的侧门转头看恋人，“我记得，那时你从这里溜走。”
“你确定要提起这件事？”斯内普瞥了一眼那道精美又隐蔽的小门——不知道的人多半会以为那只是一幅壁画，“我还没有原谅你。”
卢修斯去通知每个人的席位，汤姆从漂浮着的托盘上拿了两只高脚杯，递给对方一只：“你一直没有提，我以为你已经不介意。”
“显然你高估了我。”斯内普不自在地捏着酒杯，皱着眉毛跟着他到处转悠，“我只是一个无趣又小肚鸡肠的男人。”
“得了吧。”黑魔王斜了他一眼，“自我贬低并不能减少你对我的影响力。”
魔药教授卡壳了一下，默默别过脸，用漂浮咒把手上的酒杯送回香槟塔。
汤姆微笑着欣赏他施咒的动作，等他大功告成之后，又从路过的盘子上替他拿了一杯。
尊敬的lord一生撒过无数谎，刚才那一句却不在其中。
在他这里，西弗勒斯似乎一开始就与众不同——相似的童年经历令他下意识地留意那个倔强少年的近况，处处留心后更加不可避免地被其吸引。
同样是无依无靠的混血斯莱特林，汤姆里德尔凭借狡猾的天性和周密的智谋融入其中，西弗勒斯斯内普却走了和他截然不同的路。
黑魔王的发迹史像一个谎言和骗局构筑、虚假却繁华的幻梦，瑰丽壮观却危机四伏，行差踏错哪怕一步都有可能坠落地狱。
早年他根基不稳，为了博得世家大族的支持不得不许下各种美好的承诺，出入于声色犬马之中，和素不相识的人虚与委蛇推杯换盏，包括色相在内的一切都可以交换和利用。
他成绩斐然，却心力交瘁。
那个少年不同。
他从不费心讨好谁，从不社交应酬，从不在意身边人的评价，遭到挑衅就还手，被打败就拼命锻炼自己变强……
而且和黑魔王不同，他本性善良。
那善良是一个格兰芬多女孩种在他心里的种子，不论遭受多少摧折，善良始终扎根在他心中。
汤姆看得很清楚，他知道西弗勒斯和他不同，他有机会拥有一个平庸却幸福的结局。
他不能容许。
于是他选择在少年最脆弱的时间点出场，试图用惯用的伎俩赢得年轻人的崇敬和倾慕。
他成功了一半。
西弗勒斯原本就对黑魔法感兴趣，他感激他，敬爱他，甘愿做他的仆人报答他的收留和教导，却始终达不到黑魔王预期的那种，“贝拉式”的，奋不顾身的迷恋和狂热。
于是他在宴会上把少年带走，在醉意和仇家的设计下把人拐到床上。
亲密的身体接触无疑能让冷静自持的男孩心神大乱，只是中间出了一点小差错——
他醉过了头。
汤姆原本想以“引导”为名吃掉心仪的后辈，没成想他醉得迷迷糊糊，温柔又耐心地指导对方帮自己破了处。
第二天中午，发现自己挨了操的lord整个人都很懵。
更可怕的是，他觉得昨晚体验还不错。
不管怎么说，他的愿望实现了，在他如此良心的献身下，年轻的西弗勒斯终于有事没事就往他跟前跑，看见他之后又坐立不安脸红心跳。
虽然不如贝拉直白，纯情的模样却格外可爱，让人忍不住想逗一逗。
lord逗了他几回，渐渐不忍心让他太失落，耐着性子哄了一会，猛地意识到自己约莫是动了心。
他开始在对方不在的时候想念他，给他上学的男孩写信，给他寄各种傻乎乎的小东西……
男孩在他面前话很少，回信却总是寄厚厚一沓。
也从来不会写情话，只是认认真真写他的近况，学到的知识和自己的想法，日常所见所闻都提炼成或许有用的情报传达给他。
在此之前，黑魔王没有真正谈过恋爱，但这不妨碍他看见对方的字迹就觉得幸福。
为了见他的男孩一面，lord不得不从百忙之中挤出时间，躲过亲信和好友的纠缠，在特定的周六早早来到霍格莫德守候。
因为他的缘故，他们没法安安静静地坐在咖啡馆或者酒馆里约会，但是在偏僻的小路散步聊天也已经足够好。
西弗勒斯聪明又能干，将来的实力绝对足以胜任“黑魔王的伴侣”。
但是老奸巨猾的权贵们谁也不打算放过这个能够带来无限利益的位置，黑魔王年轻的伴侣陷入危险之中。
霍格莫德相会之后的短短一个月里，光是针对西弗勒斯的投毒和“魔咒事故”就发生了十二起，谩骂和诋毁更是不计其数，另一边引荐到汤姆面前的少男少女也是数不胜数。
更糟糕的是，他的心腹好友这一次都不站在他这一边——
他对贝拉的态度没能让奥赖恩·布莱克放弃，他的这位老友又将次子引荐给他。
雷古勒斯也是个安静寡言的孩子，阴郁的气质和西弗勒斯有点相似。
可惜他已经喜欢上一头年轻的豹子，乖顺的家猫不足以令他分心。
黑魔王一意孤行，于是他的男孩处境越来越危险，层出不穷的暗杀加上明目张胆的欺侮，汤姆不敢再让他踏出校门；担心有人假借他的名义对男孩不利，信件往来干脆直接中断。
他分出精力亲自侦查和拦截来自校外的谋杀计划，同时和卢修斯从两方施压，强迫斯拉格霍恩提供保护，并要求部分斯莱特林学生配合。
但即便如此，他也没能完全护住对方。
他们怎么能想到，危险可能不止来自斯莱特林？
黑魔王从邓布利多那里收到西弗勒斯差点在打人柳那里丧命的消息，白巫师似乎猜到他对斯莱特林五年级的心思，来信末尾加了句“善意的提醒”——
“let him go.”
肇事者是西里斯·布莱克，一个格兰芬多，黑魔王却忍不住怀疑他受人示意。
一个“弃暗投明”的布莱克对邓布利多来说意义重大，他当然不会给予什么实质性的惩罚。
汤姆简直不敢想象西弗勒斯的心情，更加不敢设想，如果波特没有良心发现地去救他……
他终于意识到，他的爱情是多么危险的东西。
他下属们要他在大计和爱情中做出选择，可是如果选择后者，他恐怕不能指望这些疯狂程度不亚于他的家伙尊重他的决定。
他的爱只会害死他在意的人。
他强大，但还不够强。
何况他的野心不可能满足于此——他试着说服自己。
于是圣诞节放假，年轻的魔药学徒回到他身边，见到的不是亦师亦友的恋人，而是喜新厌旧、冷酷又无情的君王。
“你自己回来的？”黑魔王跟他说话时，漂亮的眼睛依然注视着身边的年轻人，放在对方腰上的手也不曾收回，“我刚才还在考虑是不是去接你。”
“您不必费心。”黑发男孩瞥了一眼坐在lord身边的学弟，脸上没什么表情，“马尔福学长去学校办事，顺便捎我过来。”
“卢修斯？”听见其他人的名字，汤姆神情玩味起来，“他对你一向上心，我还以为他对纳西莎有多忠诚……”
心上人难看的脸色揪痛了他的心，轻侮的话没能接着说下去，但这些也已经足够让对方认识到他的薄情。
他以为他的男孩会愤怒地质问或者悲伤地谴责，即便他预先想好了对策，却依然没有把握不心软。
但是斯内普的反应不是他预料中的任何一种，却比任何一种都更刺痛他。
年轻的黑发巫师平静地感激了一下卢修斯对他的引荐之恩，赞美了一下他的仁慈和英明，又夸奖了一下占据了原本属于他的位置的雷古勒斯。
汤姆眯起眼睛，想要窥探他的真实想法，却对上一双空洞无物的眼睛——
他教会他的魔法被熟练运用，最终用来对付他自己。
黑魔王的胸膛几乎被怒火烧穿，他感到无比讽刺，连对方告退时的一声“lord”也不能让他更恼火。
却也更加坚信他做法的正确。
从他开始接纳其他人，到圣诞节假期的这段时间里，没有任何对斯莱特林五年级不利的行为发生。
这样的情形一直持续到圣诞节当天，这一段时间里黑魔王身边跟随的少年一直是雷古勒斯·布莱克。
这一信号被认为预示着，在西里斯·布莱克选择格兰芬多之后，布莱克家重新回到权力中心。
布莱克们很高兴，除了贝拉和雷古勒斯，这对堂姐弟中姐姐深深地嫉妒着弟弟，弟弟则沦为所有有心上位者针对的对象。
雷古勒斯很清楚他的作用，他是lord的挡箭牌。
俊美的君王曾对他直言不讳，他也不曾抱有什么非分之想——
他的父亲和母亲希望他站在主人身边，于是他站在这里，西里斯抛弃的责任只能由他扛起。
尽管黑魔王只在见到斯内普学长的时候表现出对他的偏爱，雷古勒斯还是明里暗里受到各种刁难。
lord给予他的保护不比之前对斯内普学长那样周全，好在他有家族保驾护航，应对下来也没那么吃力。
那些宵小之徒没法用同样的招数逼退雷古勒斯，只好从黑魔王身上想办法。
一时间卢修斯和斯内普两人身边都多了不少套近乎的人，他们百般示好，想从这两位年轻的亲随口中套出lord的喜好和标准。
卢修斯早就习惯这些，另一位却觉得吞了苍蝇一样恶心。
年长者没有办法，只能安慰学弟看开些：“他是我们的lord，他或许有自己的原因，只是没必要让你知道。”
后辈没吭声，此后应付起那些心思不纯的人却利落得多。
他们都以为他放下了，就连他自己也这么以为，直到圣诞节晚宴上，黑魔王屈尊“澄清”他们的关系——
“西弗勒斯是我欣赏的弟子，是雷古勒斯敬重的前辈，我不希望再听到针对他的风言风语。”
lord话音刚落，年轻的斯莱特林就成为食死徒们的焦点，高傲的布莱克大小姐重重嗤了一声：“就他也配？”
“贝拉。”黑魔王嗔怪了一句另一名弟子，转头微笑着和心腹元老聊天社交。
他从余光瞥见心上人匆匆离去，狼狈的模样让他恨不得撕碎自己。
未成年校外不能施魔法，他不担心他瞬间消失，刻意等了一会才拿雷古勒斯当挡箭牌追出去。
出乎他意料的是，魔药学徒没有直接离开，而是等在门口。
他以为他在等自己，还以为他明白了他的苦心，正心中暗喜，却听他说道：“还给您。”
年轻人从口袋里掏出一瓶银蓝色的记忆，在他接过后，用借来的魔杖“一忘皆空”了自己。
他毫不犹豫地舍弃了玩弄他感情的人。
他不可能报复他的lord，于是他干脆地“杀死”那个傻傻付出真心的自己。
汤姆强迫自己看着他的眼睛，看着它们由空洞变成茫然，痛楚从喉管咽下，经过心口流向四肢百骸。
他觉得本就残缺的灵魂碎成了粉。
没有地方不痛。
“lord？”
忘记了所有不该有的交集的人眼中浮起真实的疑惑，而黑魔王甚至不知道他忘记了什么，更不知道他又编造了什么作为替代。
他的灵魂不完整，努力控制的情绪和理智几乎崩溃，这一刻只想屠尽身后的所有人。
但他最终只是攥紧那瓶记忆，将颤抖的手背在身后，努力镇定地提醒他回到学校之后报个平安。
“万分感谢您的关心。”年轻的预备食死徒看上去受宠若惊，欠了欠身，准备等他回去再走。
黑魔王强迫自己转过身，迈步往回走，却又在身后的人呼唤他的第一时间回过头，眼中带着他自己都不知道的热切希冀——
他多么，多么希望这只是一个玩笑，一个无伤大雅的惩罚。
他希望看到他用力喜欢的男孩板起脸告诉他下不为例。
然后他再也不放他走出自己的视线，谁也不能伤害他。
但是对方只是忐忑地递出魔杖，拜托他转交给“马尔福学长”。
黑魔王垂下眼眸，淡淡地说“好”。
双瞳在眼帘下变得血红。
圣诞假期结束没多久，他设局杀了奥赖恩，连带着清洗了大批蠹虫。
他将两份记忆和一片魂片封进挂坠盒中，永远地藏进阴尸看守的湖心小岛。
此后黑魔王再无情爱。
斯内普从宴会上离开的那一刻，他的爱情就离他而去，没想到他们会在这个世界重逢。
汤姆望着金黄的酒液发了一会呆，回过神来本能地攥紧恋人的手，好像他一不注意，斯内普就会再来一个遗忘咒。
“克劳奇过来了，您务必小心——怎么了？”斯内普侧过头，发现他的lord脸色糟透了，皱起眉毛扔掉杯子，额头贴上他的额头，“没生病，难道小巴蒂给你留下过什么心理阴影？”
“你给我留下过心理阴影。”汤姆没好气地推开他一点，“这次宴会结束前，你哪都不许去。”
斯内普扬起眉毛：“除非你赶我走——”
他话音未落，银白色的凤凰守护神出现在硕大的水晶吊灯上，盘旋一周飞到他们面前，邓布利多的声音在整个大厅里回响：“希尔凡受伤，家长速来。”
斯内普黑了脸。
他刚给出承诺，小兔崽子就赶上来逼着他自打脸，他儿子怎么这么“体贴”。