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【他怎么样？我说不定能帮上点忙。】
情绪稳定，意识清醒——看起来比之前几次好得多，但是老魔王好像不这么认为。
【老魔王……格林德沃也在这？】
嗯，怎么？
【没什么，就是在那边有点小过节——我在禁林外面了。】
我出去接你。
【我进去找你。】
猎场看守在林子里养了一大窝八眼巨蛛。
【……出来接我。】
斯内普通过黑魔标记回了一句“遵命”，听见对方无聊地哼起不知道多少年前的流行小调。
他避开巨蜘蛛的足印，抵挡住树干上龙翅蝉蜕的诱惑，用最快的速度穿过树丛，又在快要接近的地方放慢脚步，看起来步履从容。
“好久不见。”俊美的巫师站在一棵松树下，听见他的脚步声便侧过脸，对他露出微笑。
光线和角度都恰到好处，让人忍不住怀疑这个画面是黑魔王精心构图，刻意营造。
斯内普挥挥魔杖，看了眼时间，面无表情地说道：“不到四个小时。”
“总觉得过去了很久。”食死徒一点都不配合，黑魔王觉得有点尴尬，奋力挣扎着硬撩下去，“你不在的每一分钟都——”
“时间观念混乱是巫师上了年纪的表现之一。”魔药教授淡淡说着，径自回头带路。
汤姆噎了一下，有点泄气地跟上他：“注意你的言辞，食死徒——我不老。”
走在前面的食死徒忍不住翘起嘴角：“您当然不。”
只不过您的情话储备需要更新。
他们来到翼蛇的活动范围时，格林德沃正在邓布利多的帮助下和希尔交谈。
白巫师对汤姆的到来不太意外，简单介绍两代黑魔王认识。
格林德沃对这个给老友造成很大困扰的斯莱特林学生颇有印象，也清楚他的另一个身份。
比起一度支配欧洲大陆的前代黑魔王，伏地魔连英国巫师界都搞得一团糟，汤姆顿时觉得面子有点挂不住。
但老魔王只是友好地和他握手，语气温和地像另一个邓布利多：“你本可以做得更好。”
汤姆更加惭愧，打算洗心革面虚心请教。
见他们相处和睦，邓布利多放心地回城堡处理日常琐事。
然而白巫师一走，格林德沃立刻就换了一张脸。
“据说你是蛇佬腔？”金发巫师伪装出来的温文尔雅不见了，周身气势肆意铺开，看起来倨傲又危险，“阿不思不在，你接替他翻译。”
“……”碍于当前实力不足，年轻的黑魔王只好忍气吞声。
“盖勒特就是个两面派，习惯了就好。”希尔好心提醒他，“这句别翻，不然我就让dad留下来陪我，你别想跟他独处。”
很好，一个个都那他当软柿子捏。
汤姆脸色阴沉地想。
老魔王等得不耐烦，语气不善地催促：“他刚才说什么？”
“……他说很高兴见到我。”软柿子没好气，“他想我想得要命。”
翼蛇立刻做了个呕吐的动作。
一听就是敷衍，但是格林德沃懒得刨根问底，直接继续之前的谈话。
斯内普觉得他的lord一个人足以应付，于是回头去找刚才路上看到的蝉蜕。
没有人特意给新来的解释情况，但是在老魔王和翼蛇的对话中，汤姆差不多得到了所有信息。
也许是因为血统不纯的缘故，他没有阿尼玛格斯，身上也从没出现过这种返祖特征，也就没想过了解翼蛇的习性。
——他从来不知道翼蛇血统成年期这么短，成年的时候又这么凶险。
他的无知让他挨了前辈好一顿数落。
一直到晚上邓布利多和斯内普来换班，老魔王还在表达他的不满——
“小孩子什么都不知道，你一把岁数了竟然知道不比他多多少……不知己也不知彼，你竟然还想战胜阿不思？”
汤姆恼羞成怒。
然而打不过只能听着。
斯内普同情地看着lord爱莫能助，最后还是邓布利多好心打断，把两个魔王赶回去用餐休息。
他们商定轮流陪着孩子，万一有什么变故也能第一时间发现。
几个精通变形术的巫师在禁林里搭了个结实美观的小木屋，不过洗漱和就餐还是得回到城堡去。
——霍格沃茨的家养小精灵拒绝为他们把食物送到禁林，斯内普猜测是因为希尔坚持吃生食，惹恼了那些高高兴兴端来大盆烤肉的小东西。
“这么说，他提前完成了择偶，所以……成年期之后紧跟发情期？”回礼堂用餐时，汤姆虚心请教。
前辈数落归数落，训斥完之后还是尽量把自己知道的所有知识都告诉他，这让后辈十分感激。
“理论上是这样。”老魔王严谨地说道，“翼蛇毕竟是活跃于千百年之前的种族，现存的记载不多，成年之前择偶的情况表述的很模糊，大致是以雌性的死亡收场。”
“……怎么会这样？”
“我的推测是刚刚成年的雄性发狂失智、杀死雌性，阿不思则认为是雌性为了让雄性顺利度过成年期而自愿作出的牺牲。”格林德沃摇了摇头，“我们总是产生分歧……线索还是太少了。”
“这么说来，真正有危险的，其实是德拉科？”汤姆心思微动，“可他只是巫师……而且不在场的话，应该没有关系吧？”
“不是只有獠牙和利爪才能杀人。”格林德沃嗤了一声，“听说你喜欢给仆人打上烙印？”
“那你应该很清楚，这一类魔法联系可以发挥怎样的作用——那个男孩触碰了他的角，联系就此产生。”
汤姆默然。
他以前利用黑魔标记惩罚过不少叛徒，深知这类魔法的强大和危险。
半晌，他忍不住叹气：“可惜我不够纯粹，没有传承。”
“那孩子比你纯不了多少。”格林德沃若有所思，“他的力量太复杂，而你毕竟是半个斯莱特林……你不是继承人吗？”
“斯莱特林没剩下什么东西好继承了。”汤姆苦笑，“除了挂坠盒和密室——”
“等等。”
年纪稍轻的黑魔王脑子里灵光一闪，想起来密室里还有一道暗门等着他。
在孩子们的安危，和古老的传承面前，在罗马尼亚的海边发现的疑点早已被两位家长抛到一边。
格林德沃对英国黑巫师的传承不感兴趣——他更愿意和好友一起教导那个既有黑魔法又有白魔法的孩子，于是陪汤姆调查密室的人就换成了斯内普。
头一回进入密室时，入口附近的巨大蛇蜕让魔药教授心花怒放。
但之后的经历就没有那么愉快了。
他们差不多花了一个多星期的时间，在那扇石门前试了各种材料和希尔鳞片的组合，其中甚至包括继承人本人的血液。
更令人沮丧的是，他们在周围发现的重重迹象，无不显示着门背后可能不是一间简单陈列着斯莱特林一族资料的档案馆。
门前那些被尘土掩盖、岁月磨灭的血迹和抓痕，蛇躯迤行的浅坑和铁链的锈迹……
每辨识出一种，他们便心惊胆战一次。
即使早有准备，千年前黑巫师的血腥和野蛮还是超出了他们的接受范围。
到最后，他们已经完全不想知道门背后是什么了。
“并不是只有文献能够提供我们想要的信息。”魔药教授突发奇想，“有一些古老的家族，千年前就存在，延续至今——”
两人对视一眼，异口同声地说道：“画像。”
伏地魔起于微末，身后没有家族支撑，也没受过前人多少照拂——如果不是斯内普提醒，汤姆可能永远也想不到还有别的路子可以走。
“马尔福家一定保存着创始人的画像。”这种时候，汤姆总是第一时间想到自己的得力心腹，“只是相比波特和布莱克，马尔福的发迹可能要晚上那么一点。”
“事实上，我们有更稳妥的选择。”
斯内普先钻出密室的出口，扶了随后漂浮出来的lord一把，斟酌着说道：“但愿您已经准备好认识我的祖父。”
这是一个难得晴朗的午后，普林斯家主拄着手杖，在家养小精灵的陪同下，在他引以为傲的药圃里散步。
托宝贝曾孙的福，老爷子不仅身体彻底康复，精气神也比原来好得多，魔力也恢复了不少，庄园里尘封多年的魔药间也重新派上用场，埃默里是不是会挑几个感兴趣的课题琢磨琢磨配方……
魔药大师的晚年生活过得非常惬意。
直到他的好外孙领着黑魔王男朋友上门。
“滚！都给我滚！”
埃默里差点中风，腮囊草和斯内普一通抢救才勉强缓过来。
老爷子醒来的第一个动作就是抄手杖家法伺候，一点都不顾忌有个黑魔头在场。
斯内普挨了一顿狠揍，硬是一声不吭。
汤姆被他护在身后一棍子都没挨着，气得想杀人，却没法跟恋人的外公动手，心疼又憋屈。
埃默里抽累了，长叹一声摔门出去，眼不见为净。
腮囊草为难地左看看右看看，最终在斯内普的命令下去追老主人。