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仲春初四日,春色正中分。
莺啼处,柳垂青,嫩绿的柳絮在微风中轻轻飘扬,如同落花般飘洒。
如此美好的景致之中,三皇子一袭金边紫袍,皱着眉头来到裕华宫。他鼻高目深,一双眼睛中写满了不满与怒火,内心的烦闷令他额头上的皱纹显得愈加凝重。
原本,三皇子会选择与岑思卿合作,只是出于私心,想要证明他自己罢了。他深知,皇后和皇帝向来更加偏爱二皇子,对于他从来没有过期待。却未料,二皇子突然失踪令局势骤变,三皇子也认为自己的时机到了。
于是,三皇子本想不靠皇后和西陵家,假借岑思卿之手为自己铲除障碍,来日登上太子之位让众人刮目相看。
然而,一切似乎并不尽如他所愿。
中书令之位,三皇子因为岑思卿的劝说,拱手让给了六皇子。就连他与萧家的婚事,最终也被六皇子搅黄。这口气,三皇子是无论如何也咽不下去了。而更令他气愤的是,他发现岑思卿似乎对于帮他除掉六皇子,显得十分犹豫。
眼下,三皇子内心急切想要脱离困境,他知道,如今能帮他的便只有皇后了。
万般无奈之下,三皇子虽不情愿,但还是来到了裕华宫。他冷冷地想着,即便自己心有不甘,但去给皇后低头认错来求得帮助,也比失去储君之位要好。
然而,当三皇子做好了一切心理准备,走进裕华宫的时候,却发现皇后并不在宫内。一名宫女告诉他,皇后今日去了慈光寺,意欲瞻仰佛像,祈求平安。
三皇子的脸色更加阴沉,愤怒和焦虑在他心中交织。他不想让人看出自己的不安,于是厌恶地将殿内所有的下人都打发走,独自开始焦急的在屋内来回踱步。
忽然,三皇子的目光无意间落到了一角的博古柜上。
这个博古柜在裕华宫中已多年,它是由红酸枝木制成的,木质纹理清晰,既不过分庞大,也不显得狭小,低调又完美地融入了屋内的布局。它被摆放在殿内的一角,专门用来陈列书卷古籍、字画和文物珍宝。而在这博古柜的正中央,摆放着一把通体透亮的玉如意,正是皇帝册封皇后时所赐。
虽然博古柜上陈列了各种奇珍异宝,但其中最珍贵的物品却无人察觉。
三皇子儿时曾一次偶然撞见,才得以知晓皇后的用心。他知道,皇后会将重要的物件藏匿在这个柜子中。其中的巧妙之处在于,柜架的某一个角落里,皇后放置了一个与博古柜通体一色的木盒,若不仔细看,即便是打扫的宫婢也不会留意到它的存在。
然而,三皇子知道,这个看似普通的木盒,曾经用来隐藏过皇后与西陵家通信的重要信息。没人能猜到,皇后会将如此重要的东西,堂而皇之的摆在众人面前。这个博古柜,对于皇后而言,是藏匿秘密的最佳之地,乃是真正的灯下黑。
三皇子环顾了一下四周,确定这殿内只有他一人。于是,他走近这个博古柜,仔细寻觅了一番。
果然,在一把双面苏绣凤凰团扇的后面,他的眼睛锁定了一个只露出一角的木盒。
三皇子小心翼翼地将那只盒子拿了出来。他将这个不过巴掌宽的长盒拿在手中,仔细地将扣锁打开,里面的东西有些不同寻常。
三皇子将那东西拿出,仔细端详片刻,忽然眼前一亮。他立刻将盒中之物拿了出来,仔细把它收入怀中。随后,又谨慎的将那盒子放回了原位。三皇子知道,即便是皇后自己也不常动这个盒子,所以一时半会儿应该没人会发现他暂借了盒子之内的东西。
他将一切恢复原状,然后将手轻轻放在胸口,仿佛怀中之物才是他眼中的稀世之珍。
“不用和母后说本殿下来过了,改日本殿下再来请安。”
临走前,三皇子刻意叮嘱裕华宫内的下人们。
* * *
自从从望月楼回来后,岑思卿便对两件事充满了不解与好奇。
第一件事,是萧楚曦主动提出要助他一臂之力。尽管,岑思卿也一直有意借助萧家的势力,以在朝堂上有所依仗。然而,正当他还未详细计划此事之际,出乎他意料地,萧楚曦竟然主动提出这个要求。
这让岑思卿感到一丝意外,但同时,他也觉得这其中似乎有一些蹊跷之处。
而第二件事,便是萧楚曦随身的玉箫上的名字。岑思卿清楚,此人分明才是这玉箫的真正主人。但若真如此,岑思卿不明白,这玉箫为何会在萧楚曦的手中?他与萧楚曦又是何关系呢?
昨日,卫凌峰刚刚结束禁闭,岑思卿便指示他彻查这个名字。
不过一日的功夫,卫凌峰便将探寻到的所有信息,全部如实禀告。岑思卿这才终于得知,施炁到底是何方神圣。
施炁,萧明忠将军的副将,亦是他挚友的儿子。施家家道中落后,将稚子施炁托付给了萧家。于是,施炁四岁便入了萧府,成为了萧明忠的养子。
萧明忠原以为,施炁可以与萧家二子——萧博衍和萧自清做伴,但当时二子实在年幼,不过还只是刚学走路的幼儿。所以,施炁与自己年纪相仿的萧家长女萧楚曦,自然走得更近一些。
施炁自幼与萧楚曦青梅竹马,两小无猜。萧明忠也有意培养他,从小亲自教他习武和军法。施炁似乎也比萧家的二位公子更有武将的天赋,年纪不过十七,便已成为萧明忠的副将,立下了赫赫战功,年少有为,成为了人们口口相传的少年白骑将军。
然而,凌渊河战役却是施炁的最后一战。
那年,萧明忠因东北部的战事,而无法前往凌渊河的边境。而此时,二皇子却突然执意要上战场,施炁只好辞别萧明忠,单身远赴凌渊河,成为了二皇子的副将。然而,历经一年苦战,凌渊河之役仍以失败告终,而二皇子也在战役中失踪。
皇帝大为震怒。为了警示萧家,也为了宣泄愤怒,皇帝下令处死了与二皇子一起出战的副将施炁。更甚至御笔朱批,施炁的尸骨不允许随军回瑞京,只得就地草草埋葬。
好在,萧明忠及时赶回,再次披甲出战,终于让凌渊河一战扭转败局。施炁的尸骨,也才得以被允许寻回。
但凌渊河附近潮湿又战乱不断,即便是得到了皇帝的首肯,施炁的尸骨也已腐蚀殆尽。最终,也只寻回了施炁一部分的尸骨,萧家人只得为他立了一个衣冠冢,将其牌位供入了萧家祠堂,以此宽慰失亲之痛。
岑思卿聆听着施炁的身世,逐渐明白,原来一直以来,六皇子都并非是他真正的竞争对手,他和自己一样,都只是被萧楚曦忽视的人。
真正令他感到棘手的,应该是这位已逝的施炁。
岑思卿心中暗自思索着,他不知如何才能击败这个早已不存在的人,亦不知如何才能抹去,这一颗长在萧楚曦心头的朱砂痣。
* * *
雍德宫内。
三皇子神秘兮兮的将所有殿门紧闭,然后,他从怀中拿出了皇后私下藏起来的东西,嘴角不禁上扬。
那被他紧紧捏在手中的东西,正是他重要的筹码。虽然,三皇子刚见到此物之时,也觉得诧异。这东西分明眼熟,却又一时想不起来在哪里见过。
终于,三皇子一拍脑袋,想起了这物的来处。那一刻,他的眼睛瞬间亮了起来。三皇子虽想不明白,皇后为何要将此物藏在自己殿内。但他知道,既然是皇后有心收起的东西,那必定是有其意义和作用的。
这意外得到的筹码,让三皇子情不自禁地发出了得意的大笑。他不禁感到,自己终于又占据了上风。
此时,三皇子仿佛已然尝到了胜利的滋味,他嘴角挂着自信的笑容,心中已经开始默默谋划。
“真是天助我也啊!”三皇子兴奋地自语道。
现在,三皇子觉得自己又掌握了局势的主导权,而岑思卿也将不得不在他的计划中屈服。于是,他低头看着手中之物,再次仰头大笑。
“岑思卿啊岑思卿,你终究还是跑不出我的手掌心。”