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若弗紧了紧披风，缓步走过一排宫殿，檐上挂的灯笼缺了两只，剩下几只也由大红色掉成了水红，若弗忽而意识到什么，顿住步子，前后一张望，只有零星的几个老弱宫人，正慢慢悠悠地洒扫。
“你怎不在原地等我，让我好找！”
若弗回身一望，只见两宫殿的夹道中走出个冰蓝色绣岁寒三友竹纹滚边长袍的男子，他双手端着手炉，面带愠色。
“我原是要等你的，身子冷，随意走了几步，不知怎的就走到这儿来了，”若弗走向他，发觉他鼻头竟还沁出一层细密的汗珠子，于是又轻声道了一句：“多谢叶哥哥。”
叶添紧绷的脸终于舒展，将怀中手炉捧给她，道：“若弗妹妹住在哪个殿，不如在下送你回去？”
“飞鸾殿，”若弗接过手炉，指尖的那点暖意直达心田。
而后她便跟在叶添身后，随他往西侧夹道里去。
“飞鸾殿在西苑，往后迷了路你便往西一直走，也可问问路过的宫人们。”
“叶哥哥对宫里很熟悉？”
“熟悉得很，圣上特许我进内宫，这儿就跟在自个儿府里一样，”叶添说罢取下腰间的龙纹玄铁腰牌扬了扬。
“那你与我三哥哥五哥哥都熟识了？”
“那是自然，我乃三爷侍读，与他是打小的交情，不过五爷么，自小便不大爱说话，也极少与我们玩在一处……”
若弗自始至终低着脑袋，可她觉出叶添的每句话都是回过头来面对着她说的。
叶添是个实心实意的，可若弗却只是将他当作这宫廷的向导，随后又从他口中套了许多话。
原来宫中果然三皇子和五皇子最得皇帝看重，而二人明面上并未交恶，叶添自然是站在三皇子一边，可巧皇后与叶家又是同宗的远亲，当年皇后尚得宠之时，很是提拔了自己母家和叶家，只不过后来其母家败落。
若弗深深望了一眼叶添，她几乎能看清这人未来的命运。皇后无子，朝中需家族依靠，那必定会选叶家，而眼前这位，或许便是凤漓公主未来的驸马。而若三皇子和五皇子有心争储，叶添向着三皇子，皇后不也就向着三皇子了么？那三皇子要对付的人——沈阔，又该如何呢？
“你可认得沈阔沈将军？”若弗忽而向前两步，急声问道。
“沈阔？”叶添眯着眼忖了片刻，忽的一笑，哦了声道：“原来是他呀，这我倒记得，少年将军沈阔嘛！两年前他因蓉城之战崭露头角，很得镇国将军陈汾器重，被提携为宣威将军，甚至陈将军想将独女嫁给他，可惜沈阔不识抬举，婉拒了，于是他便被明升暗降地迁去邺城统管一城兵防了。
若弗微微颔首，不曾想沈阔竟还有这样一段过往，她抬头望叶添，嘴角噙动着，欲言又止。
“可你怎会听说过沈阔？”叶添不解。
“来京途中听人提起的，”若弗轻声回，忽望见前头不远处那宫殿门前的牌匾，“飞鸾殿”三个鎏金大字赫然在目。
“多谢叶哥哥，便送到这儿罢，”若弗向他一福，道：“请叶哥哥今后不必再搭理若弗，也莫要唤若弗为妹妹，如此恐怕引人误会。”
叶添微讶，不知所措地问：“方才不是说得好好儿的，为何突然之间便说不要往来了？”
“叶公子为人真诚，若弗也就不说假话了，其实方才你去拿手炉，若弗是故意不等你的，后来与叶公子说话，也只是路上走着无聊，随意说几句罢了，其实若弗不想与公子走得太近，不想惹祸上身，望公子见谅，”说罢若弗又是一福，踅身快步往飞鸾殿去。
叶添却是双手抱胸，颇玩味地望着若弗远去的身影，嗤的笑出了声。
他原本是看若弗生得极貌美，是以照顾她一二，不成想他万花丛中无往不利的风流公子，这回竟栽在一个小姑娘手里！
……
冬夜漫长，悬在天边的圆月似染上一层白霜，清冷的光透过半开的支摘窗，在青砖地上撒下一方明亮。风也透进来，青木案上仅有的两支烛火明灭不定，沈阔垂眸凝视案上那玄色披风，一手摩挲着内衬的貂绒。
“大哥！”房门被推开，钟林大步走进来。
“何事？”沈阔起身，双手背在身后，神色恢复一贯的肃穆。
钟林扬了扬手里的酒囊，嘿嘿一笑道：“寒冬腊月的，不喝口酒如何睡得着？”说罢便合上门，将酒囊扔给沈阔，径自去关支摘窗，还抱怨道：“不关窗也不烧炭盆，你这是嫌冻不死啊？”
沈阔嘴角一点轻笑，他咬开塞子，仰头咕咚了两口，温热的烧刀子，入喉便是一阵热辣辣。
“明日你我便要上京述职，你是睡不着？”沈阔塞上塞子，又将酒囊扔给钟林。
钟林一手接住，落坐在他对面，“战场上的仗才打完，好不容易回了家，才睡了几个囫囵觉又得上京，这不折腾人么？况且朝廷上那场仗……哼，才真是难打呢！”说罢他咬开塞子，猛灌一口酒，龇着牙骂：“妈的，真烈！”
“再难也得去，不然五皇子便孤立无援了。”
“我就不明白了，这帮皇子整日的吃饱了没事儿干？前方打仗，他们却在后方争储，有这气力，带兵打仗去啊！”钟林连连摇头，又灌了一口酒，而后将酒囊丢给沈阔，“要说你也是，你搅合进去做什么？”
沈阔不语，他的眼睫细密纤长过女子，垂眸时在眼下投下一片阴影，将情绪悉数掩盖。
当前周国形势十分复杂，在钟林这般小卒和若弗这样从未出过家门的女子看来，狄国来势汹汹，短短四个月便占了周国五城，周国危矣！甚至若弗还当自己嫁去滇国是为换取滇国援军，乃是救国之举，其实不尽然。
狄国虽以迅雷之势掠夺了周国几块城池，却只不过是占据了先发优势，如今周国做出反应，正往西南边境调军，两国国力悬殊，狄国不能支撑持久作战，至多再过一年，狄国必败。
是以，在钟林这些前方打仗的将士眼里，是生灵涂炭，百姓颠沛流离，可在皇帝和朝臣眼中，这一仗不过是挠个痒痒。至于派公主去滇国和亲，也只是为了巩固周滇两国的联盟，只要滇国不与狄国联手，周国压根没什么可担忧的，而于皇子们而言，争储才是首要之事。