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若弗被知事安排在迎接各国使节的四方馆中，那知事也算尽心，次日便让自家夫人挑了府里几个得力的丫鬟过来照顾若弗的饮食起居，今后也跟着她上京。
为首的姑娘名唤彩月，今年十六，她面庞儿尖尖，面皮儿细腻却偏黑，生了双丹凤眼，看人时一股子伶俐劲儿。
“奴婢见过小姐，”彩月领着其余绿衣婢子朝若弗行礼，随后自报姓名，又向若弗一一介绍了另外几个婢子。若弗始终淡淡的，不言不语。
暮色渐渐浓重，寒意袭来，彩月遣几人下去烧炭盆，她则揭开灯罩，将房里的蜡烛一一点上，接着炭盆也搬进来了，屋里暖意融融。
“小姐，您可是想家了？”彩月点了蜡后，见若弗闷闷不乐，大着胆子上前问她。
“不想，”若弗双手托腮望着桌上的那静静燃烧的蜡烛，有烛泪默默的，默默地滴下来……
彩玉没法接话了，只得道：“那奴婢这便打水来，净了面后您好歇息，明早还得赶路呢，路上恐怕没精神，”说罢便却步退出去了。
想家？若弗才不想，王府算不得她的家，这天下没有她周若弗的家！
她从八仙桌上拿了把银剪子，照着烛火，呆呆望着……剪子正对准她的胸口，锋刃上一点光看得她心里发冷，她握着把手缓缓推下去，尖端顶着胸口上银线绣的芍药花心时，她终于还是怕了，手定在那里。
砰——
端水进来的彩月见着这一幕，唬得手一松，银盆落在地上，溅了一身的水。
“小姐，剪子可不能拿来玩儿，您快将剪子给奴婢，快！”彩月小心翼翼走向若弗，伸出手，哄小孩儿似的。
“姐姐别慌，我不过是见胸口绣的花边有个线头，想剪了罢了，”若弗放下剪子，笑眯眯看向彩月。
彩月大跨一步上前，迅速抓起剪子藏在身后，笑道：“小姐您这声姐姐可折煞奴婢了，有什么事儿您吩咐奴婢便是，不必亲自动手。”
若弗嗯了一声，又不言语了。
彩月原以为这若弗该是个不懂事的小姑娘，没想到心思这么重，她于是开导她道：“小姐这回去京城便要封公主，不多久又要嫁去滇国，这份荣光可是旁人修几辈子也修不来的，待小姐您一去呀，滇国便会派兵来帮咱们，到时您可就是周国的大恩人啦！”
若弗被她说得脸发烫，心里愧疚得很，她自认做不了这个周国大恩人，方才想寻死就是为了不去滇国和亲的。
“姐姐是哪儿人？”若弗转了话题。
“奴婢是汜水城逃难过来的，爹娘吃不饱饭，便将奴婢卖给人伢子，后头奴婢便在刘知事府上伺候，”说起这个彩月神色凄然，叹了句：“也不知这仗打到什么时候是个头，奴婢还想回老家看看呢！”
若弗那无神的眼这才泛起一丝涟漪，呆呆望着彩月。她虽知战争苦，然而十几年来不出府门，那些话都是从书上读来的。
上回见了沈阔军中的伤亡，大约了解了些，如今又一个活生生的饱尝战争之苦的姐姐在她面前，她来了兴致，抓着彩月的手请她坐到身旁来，问：“姐姐，你同我说说敌军打到汜水城的情形罢。”
寒风在屋外呼号，房里静悄悄，只听得见两个女孩子喁喁细语，直至半夜方休。
彩月将自己所见所闻都绘声绘色讲给了若弗，什么一家男丁都上战场，最后死得一个不剩，什么卖儿鬻女一家人在人伢子门前抱头痛哭……
于是这一夜，若弗躺在架子床上，辗转反侧睡不着觉。
原来战争让周国的百姓活得如此苦累，而她先前竟然还同沈阔讲什么礼义，命他不得杀降卒，还闹着不肯和亲，想想真是脸红！
既然不得不去和亲，那便往好处想罢，她嫁去滇国有益两国邦交，滇国若能出兵援周，战争早日结束，便不会有卖儿鬻女，颠沛流离。
次日一早，车马及护卫已预备妥当，知事等人亲来相送，若弗同他们道别，只带了彩月一个丫鬟，并三十个护卫再次上路，往徒太山去了。
如今的徒太山上雪已融化，车马行得极快，五日后便翻过了山，到达滁州，这儿离江州不远，从那儿出逃的百姓大多到了这儿。
马车行过街市时，隐约听见几句零星的叫卖声。
若弗撩了帘帷往外看，便见数十个衣衫褴褛的乞丐拿着破碗蹲在道旁乞讨，其中不乏五六岁的垂髫小儿和年逾古稀的老人。若弗一一望过去，他们个个都瘦得皮包骨头，眼神或空洞或渴望。
若弗看得眼睛泛酸，深觉自己在王府受的排挤和代替姐姐们去和亲的苦楚，及不上这些人万中之一。
人不出来走一走，便不晓得世间疾苦，先前是她见识浅薄，才一味寻死。
吁——
马车突然一顿，若弗身子猛地前倾，眼看便要栽下去，彩月紧紧拉着她的手肘她这才免于磕碰。
“小姐您可伤着哪儿了？”
“无碍，”若弗惊魂甫定，一手轻抚着胸口，忽听见外头传来马夫的叫骂声：“谁家的小妮子胆敢拦朝廷的车马，不要命了！”
若弗掀帘一望，只见一个扎着两个小揪揪，约莫六七岁的小姑娘站在马车前，她面上灰不溜秋的，正哇哇大哭，含混地喊：“娘，妞妞饿，妞妞饿！”
道旁一捏着破碗的妇人忙上前抱小姑娘，另一只手举起破碗哀求：“官爷，您就赏点儿罢，民妇和女儿三日没吃饭了！”
若弗眼里蓄了许久的泪终于吧嗒一声落下来，她从袖间掏出几两碎银子，便欲下马车，却被彩月拉住了，她劝道：“小姐，您可千万不能下去，这些银子您给了她，待会儿您一走，街边乞讨的那些个人定会去抢，最后她们娘儿俩饭没吃上，还少不得挨一顿打呢！”
若弗深觉有理，可惜她身上的银子不够这些人分的。正思量，忽见那马倌扬起马鞭，便要往这对母女身上抽过去。若弗指着马倌大喊：“住手！”马倌的手一抖，一鞭子便甩在地上。
“来人！”若弗又喊一声，近旁一个护卫翻身下马，半跪着朝她抱拳，“属下在！”
若弗将那几两银子递给他，吩咐道：“买些包子分发给街边这些人罢。”
那护卫应是后立即过去包子铺了，而方才拦马车的母女也被那一鞭子吓得让出了路。
街边所有乞丐都跟了过去，将一个包子铺围得密不透风，不过他们见那护卫腰间挎着刀，也不敢上去哄抢，只立在原地等着人来分发。随后，那护卫连同包子铺商贩一同来分包子。
若弗放下帘子，大大吁了口气。
“小姐，您真是菩萨心肠，”彩月赞若弗。
若弗苦笑，低头揪着梨花白帕子。其实她这哪儿算得上菩萨心肠呢？几两银子于她不过是挥一挥手的事，可若不是银子，而是要交出她自己，将她与周国百姓的分量放在手上掂量，她会选择什么呢？她没那么开阔的心胸，她自认更爱自己，所以先前才会想着逃走。
不过事到如今她逃不了也没的选了，便是为了这些百姓能吃饱肚子，她也得好好儿嫁过去！
包子分发完了，若弗看着那对母女坐在街边狼吞虎咽地吃，她心里也熨帖了，于是喊道：“启程！”
马车向着朝阳行驶，车轮碾过万丈光芒。
半个月后，若弗抵达京城。
边境灾民肆虐，而京城却是一片盛世太平。若弗与彩月都是头回进京，二人在马车里听外头一声高过一声的吆喝，听得心痒痒，便下了车去凑热闹。
一下马车，一股脂粉味儿混杂着糖糕的味道扑面而来，又甜而冷，原是两旁的脂粉铺子开了张，若弗一望，只见铺子里名媛美姝不绝，酒肆茶楼前宝马香车满路。
京城的街市较潭州热闹得多，花样也多，若弗到底是个孩子，看得眼花缭乱，早将和亲之事抛到九霄云外，拉着彩月跑到一个卖面具的小摊前，拿起一个关云长戴起来……
她这身大红色羽纱面披风十分点眼，对面才从茶楼里出来的叶添一眼便瞧见了。
“公子，您再不回去小的今儿一顿打是逃不了了，你就可怜可怜小的赶紧回府罢，”一黑衣小厮躬着身子哀求道。
叶添一敲小厮的脑袋，愠怒道：“急什么，院子里不还有茗儿——”
叶添突然顿住，一双眼发直。
若弗回头，灿若夏花的一笑撞入叶添眼帘，周遭一切似乎静止，只剩下眼前一个大红色身影，叶添一句话也说不出了，腿不由自主迈过去，走向她。
“当心！”叶添被小厮猛拽回去，接着十几辆马车首尾相接从大道上走过，再一看时，小摊前却只剩下一个妇人。
叶添曲指往那小厮额上再是一敲，“你拉我做什么！”说罢快步横穿大道，问那摊主方才穿大红披风的女子往何处去了。摊主指了个方向，他跑过去，四下张望……
而此时若弗与彩月已回了马车，马车恰好从叶添身旁走过……