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次日一早，慧儿同薇儿一起到了学堂，不一会又回转来。说是先生有事，这几日休学，给学生们留了课业自习。
慧儿正准备去书房，被周员外叫了去：“慧儿，你去请邵老爷一家来，说我找邵老爷有事相商，今儿个两家一起吃个便饭。”慧儿自去请邵老爷一家。这边，周员外知会王氏安排家宴。
不一时，邵老爷一家到了，周员外和王氏迎进门来，各自见了礼。周员外与邵老爷去了内书房议事儿，王氏请了刘氏去花厅说体己话儿，慧儿和薇儿自去偏厅书房读诗论句。
读得一会儿书，慧儿到底少年心性，拉了薇儿去园子里玩耍。薇儿见着那松树高大，便要与慧儿两人合抱，看能否合得拢。慧儿听了也是兴致勃勃，两人勾着一只手，贴身去抱那松树，另一只手尽着延展开，将将能触着指尖。
“慧儿哥哥，这松赁的高壮，你可知道来历？”薇儿抱着松树在树那边偏着头问慧儿。
“听爹爹说，这是我祖上栽种下的，好似有些来历，爹爹不曾与我细说，平日里只是告知周伯好生看顾，让下人们不可伤了它，更不许少了他的肥水。”慧儿也偏过头，尽力去看薇儿，可隔着这硕大松树，哪里看的见。顿了一顿似又想起什么，说道：“爹爹好生奇怪，有时候会独自对着这老松说些话儿，我远远见着几次，有次走得近了，爹爹便不说了。”
“惠儿哥哥，还有这等奇事儿？周伯伯怕不是在树下吟诗，你自个儿听错了吧。”薇儿撒了手，从树边转过来，扶着那松，半倚着树身咯咯笑着对慧儿说。
“哦，那倒也是。”慧儿抓抓头，有点犹豫，皱着眉。想了想又道：“可是，爹爹很少在这里读诗作对的，而且，想想当时爹爹的样儿，也不似吟诗的。”
“慧儿哥哥，那我们去问问周老伯吧。”薇儿顽劣，一时来了兴致。
“怕是周伯也知道的不多。”慧儿由着薇儿性子顺从道。
两人相携着来到门房处，找着周伯。“周伯，您可知那松树来历？”慧儿伶俐，嘴快。周伯冷不丁听薇儿这么一问，愣了一下：“小姐，你问这事儿啊，我倒是知道一点儿，好似老爷高祖上山狩猎带回的种子种下的，其他的我就不清楚了。就是有一样好啊，这松树周边的菜啊、花儿啊什么的都比别家长得好些。”周伯笑着对薇儿说。
“谢谢周伯。”慧儿、薇儿同声道。
正说间，听着叩门声，周伯去开了门，只见何猛何先生向周伯问声好，进得门来，身后跟着一道士，正是那日学堂里差点与慧儿撞个满怀的道人。
“先生好。”慧儿与薇儿向何先生施礼。
“慧儿，我找你爹有事相商。”转过来对周伯道：“烦请请周伯通报一下。”
“不用，先生，我领了你去吧，我爹正和邵伯伯在书房叙话呢。”慧儿接道。
“哦，那样也好。”何先生略作思索道。
周伯关了门，立在一旁，慧儿头前带路，侧着半个身子引了何先生和那道士去寻父亲周员外，薇儿走在三人后面，不住打量那道士，那道士想是感觉到了薇儿在不停地望向他，转身对薇儿笑笑，那笑淡然，却又意味深长，看得薇儿不禁缩了一下脖颈。
到得书房，慧儿进去报与爹爹何先生来了，周员外、邵老爷迎了出来，唤家人在厅里奉茶，四人坐定。
“东翁，何猛感念您二人多年照拂，无奈门中尊长相招，不得不回，特来告知东翁。”何猛待家人退下，起身向周员外和邵老爷深施一礼。转身向二位东家介绍：“这是我堂弟何为。”何为赶紧起身与二人见礼。
周员外和邵老爷对望一眼，又在何为身上扫了一眼：“何先生即是门中有要事，自是遵从何先生之意。何先生多年来教育犬子与乡里一众蒙童，功德无量，这急切间要去，可有为难之处需要我等相帮？”
“东翁客气了，何猛本是一落魄书生，蒙二位不弃，在此羁留数年，只教得十数蒙童，却教东翁厚爱，实在心中有愧。”说罢再施一礼。
“使不得，使不得，何先生休要如此多礼，折煞我等。”周员外一步抢过来，扶住何猛。“正好我今日也有一喜，本欲过几日准备妥帖，去请何先生与众位乡绅故旧前来，而今，择日不如撞日，你我四人先且畅饮一番，我等也借此谢过何先生。”
邵老爷此时也起身应和，何猛见推脱不得，况也本还有事与周员外说。侧转身与何为对望一眼，见何为微微点了点头。转身对周员外一揖道：“东翁盛情，小生领受了。”
周员外命了家人分了两桌摆起宴席，一桌儿坐了周员外、邵老爷、何猛、何为四人；一桌儿坐了王氏、刘氏、慧儿和薇儿四人。只周员外四人在正厅，王氏四人在偏处花厅。
座上，周员外先与何猛说了不日即去山源县赴任一事，四人个个欢喜，举杯共庆，何猛还赋诗一首，以助酒兴。邵老爷也是妙语连珠，惹得众人开怀。倒是何为一旁陪着微笑，只是吃酒，少有言语。
酒过三巡，周老爷怕冷落了何为，举杯邀何为饮了一杯：“何道长仙风道骨，一表人才，好生令人生羡啊。”这本是一句奉迎客套，何为听了不以为意，却问出一句话来：“我初入得门来时，见着老爷家院内一颗老松，怕是有些来历，周老爷可愿说说。”
周员外听得此言一怔，心道：“这道人确是有些道法。”微顿一顿，叹口气道：“这说来话长了·····。”座上三人聚起精神来，一起听周老爷娓娓道来，大致说出了这老松来历，实则这内里情形繁复得多。