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康熙五十九年，戊午，克西藏，抚谕唐古特、土伯特，西藏平。九月九月壬申，平逆将军延信以兵送噶桑嘉措入藏布达拉宫举行六世达赖喇嘛坐床典礼六十年辛丑春正月乙亥，上以御极六十年，遣皇四子胤禛、皇十二子胤裪、世子弘晟告祭永陵、福陵、昭陵。五月丙寅，台湾奸民硃一贵作乱，戕总兵官欧阳凯。十月，召抚远大将军胤禵来京六十一年四月大将军胤禵离京复返西北前线——
《清史列传.圣祖本纪.百七十六卷——百八十五卷.满文版》
康熙六十一年三月，圆明园。
春日时节，千顷圆叶如盖碧绿连天。许是天热得早，竟能偶见菡萏零星露尖，娉婷风姿摇曳可见。
康熙剪手立于池前，风拂衣起，在那接天荷叶中显出股落尽繁华的寂寥来，他微微侧身听着身旁十一、二岁男孩滔滔言语。
“莲既是佛教之花，又是理学之花，它出污泥而不染，譬法界真如，在世却不如世法所污。世人只有无欲，去惑，才能如莲般现净理，才可呈露自性清净。”
“嗯，说得好。”康熙颔首赞同。“弘历，你可愿随皇爷爷住到宫里去？”
弘历悄悄瞥了眼一旁的阿玛，沉稳下心，语透欢喜应声道好。
近侍上前轻声回禀，康熙慈爱的抚拍弘历肩膀，和蔼道：“去你额娘那吧。”弘历闻言恭身退离。
“四阿哥，弘历这孩子甚是乖巧，也懂礼，由朕带入宫去吧。”
胤禛应声谢恩。
“今日春色正好，听说你这圆明园近郊古刹甚有灵性，朕让你十四弟也来了，一同去看看吧。”康熙随意道。
胤禛面颊微颤，随即定下神，整了整衣袍，目不斜视，恭身道：“儿臣有一事欲禀明皇上，向皇上领罪。”说罢跪地下拜。
“何事需如此慎重？说吧。”康熙安然不动，若无其事道。
“儿臣多年前曾辜负了一女子，万幸老天庇佑，历经十年，方得寻回。因其夙愿未了，暂不能与儿臣在一处。儿臣虽知身体发肤皆授之于父母，无权毁去，但儿臣已立下誓言，此生此世当与她生死与共，不离不弃。她亡一日，断无儿臣独活于世一刻。”
康熙闻言怒极反笑，“好，好，”眯细了目冷冷盯住地上的人，一身灰蓝衣袍，袖口袍角的纹章清雅非常，目光坚定不容质疑，他这儿子看着有时温雅沉敛有时却又刚心烈骨般决断。他瞥了眼已走近请安后侍立一旁的胤禵，复面向胤禛道：“你们如今一个个都出息了，老四，你休要来威胁朕。”
胤禛垂首默然，缓缓道：“儿臣万无此心，只是谨遵皇上往日教诲，为人行事言语俱该诚实而为。”他声清如水，语气至诚。
胤禵心中一刺，神思恍惚，他此次得胜回京，外人眼中皆道他往后必将无上荣耀。关于他曾仓促进兵一事，皇上公开一字未提，并一意遮掩，就连私下亦未曾如何责怪与他，略重的话只不过是一句：“胤禵，从前朕说行军作战，需讲诡诈，但为人行事，却贵在诚实，开诚示人，方能使人服之信之从之。”
“……儿臣虽才鄙德薄，但从未失信于人，亦不曾负人。”
见他态度如此谦恭却坚定，康熙纵然怒火滔天，却也不好再说什么，冷声道：“你起来罢。”
胤禛身形站定，眼神清明，绝无悔意。
康熙尖锐的目光直直望进胤禛的眼里去，那么多年，他暗地苦心筹措，为的便是有朝一日胤禛终能学会“忍”字，可事到如今他竟还是舍不下，想到这，心底生出一些遗憾。但如今看他一双眼眸，清亮如月澄澈其心，终不由叹道：“走吧。”说罢往外走去，胤禛，胤禵紧随其后。为着方便只拣了十余人从圆明园西南角门而出。
一行人出了圆明园后行了几里路，眼前豁然开朗。黄昏时分已无人劳作，田野间一片宁静，偶有几声蛙鸣，远远白墙黑瓦村舍如星斗横列，似连风儿闻着都干净得不带一丝尘垢的气息。
轿中人轻唤胤禵上前，吩咐他先行探路。
胤禵应声后，辩明方向，绕过菜畦，曲折朝前走去。一阵声响传入他耳中，定睛望去，方见前方大树下一禅家打扮女子正在斥责一八、九岁模样男孩，他微微一笑，出家人中还少有如此易躁之人。
“我和你说了多少遍，你是男子汉不能动不动就哭，不过是风筝掉到了树上，有什么关系呢，爬上去取下来不就好了。”男孩似尽力屏住，却还是有些忍不住的抽泣声漏出。
唉，宛琬无声叹息，终是拿他没办法，摸了摸他头，撩起衣摆，卷起袖管，噌噌爬上了树，伸手比了比，怎么着都差一点，不禁有些不甘心，乌眸一转，脱下青履，看准角度，一掷即中，风筝晃晃悠悠坠落，宛琬见状，心中难免三分得意，回首一笑，“你还真是会找麻烦。”阳光透过斑斓的枝叶洒在她脸上嫣然如画，眸中两潋波光闪耀，凭生出一种极媚的神态，动人心旌。
胤禵呆愣住，耳边所有的声音都不存在了，天地万物只存她的笑容，原来她无论是多少次回眸，自己依然会心往神迷。
宛琬待看清树下来者，笑容嘠然而止。
胤禵心下顿明皇上原何游幸四哥园邸却召他前来，缓了缓神，出声道：“师傅莫惊。”那声音虽低沉和缓，不含敌意，此刻于宛琬，却如细针刺入耳膜，教她一颤，手一松，身子下坠，胤禵张开双臂，接了个满怀，刹间便如滚油烫溅到般立放下了她。
宛琬侧过身子便见着不远处站着的十数人，中间众人围抬着一软轿。她慌乱地寻找着他的身影，见着胤禛蓝灰身影立于人群中。象是感应到了宛琬的视线，胤禛回转过身来，向她投去一瞥。宛琬见着他清峻的容颜，心神顿时安定了下来。轿中人轻声示意，胤禛弯腰略掀轿帘低语几句，便垂下轿帘，示意众人朝着水月庵方向前行。
这水月庵原身本是建于宋朝崇宁年间的光孝寺，算来也有六百多年历史。当年鼎盛时，寺内房屋上百，终日香火不断，后经天灾战乱，昔日盛况早已毁绝。明末年间改建为水月庵，虽规模狭小不复当年气势，但在这方圆百里却也算远近闻名。村中居民虽贫苦，却都虔诚信佛，使得庵中香火不断。
一行人在水月庵前落轿，轿帘轻启，一老者步出轿来。那老者身着淡青色夹绸衬底湖衫，系条白若截肪色泽如酥的玉带。他走出轿来，抬首望向四方，但见日头已略偏西，庵前两株六百余年树龄的银杏树，直径盈尺绿荫覆地。
庵中静无一人，早在这一行人到来之前，便已着人前来清场，轰走一应闲杂人等。众人围拥住老者步过鼓楼、功德楼、放生池走至宝殿前，门前屹立着一只雕龙描凤大香炉，应景似的敬了三炷高香，便由人领着走出宝殿后门，来到紧掩的主持室门前。老者忽出言让胤禛随着其余人等由两位沙弥尼引到客堂吃茶等候，由胤禵一人陪着走入内室。
宛琬闻声转过身来，这才看清胤禵身旁的老者虽已须眉皆白，脸颊瘦削，却双目炯炯有神，仿佛一眼就能看透人的五脏六腑般。她稳步上前合掌请安后，取过个锦绣礅子*在藤椅上，扶他坐下，又端过新沏的茶点，轻声道：“皇上，这泡的是洋槐蜜茶，口味清淡些。前瞧着皇上额上沁出些细汗，怕是有些疲乏了，这些都是庵里做的素点心，皇上拣看着喜的，随意食些，一日少食多餐总好。”望他一眼，又道：“等要觉着有食意时再进食，可就已有些过了。”
康熙淡笑不语，饮过茶又略用点心，目光如电，在宛琬身上扫了眼，方缓缓道：“胤禵，你瞧着她可是你那亡妻？”
室内其余二人心下虽早有所备，但未曾料到康熙会如此开门见山问来，仍是心下一惊，面上却都静如止水。
胤禵心中波澜起伏，那么多年他们两个，一个愿打一个愿捱，所言所行全不能以世间常理论说，若不是他鬼迷心窍，又算是什么呢？他回眸重凝望她一眼，见她缁衣芒鞋，素面朝天，皎洁清秀的脸上没有一丝悲喜，似他究竟会如何回禀皇上，已全然不在她心上般，心刹时冰冷得几乎窒息。他耗费了十年心血才慢慢拉近了彼此的距离，可老天爷只需瞬息功夫便能重新将他们隔远，远至生死尽头亦无法使他们再走在一起。他可以狠心囚困她于身边一世，纵然她恨他一生，可这次，她与他赌的是命。
胤禵死死盯住她，他只想把眼前这个静默如水的人儿抱紧，揉进骨骼血脉中去，即使注定要失去她，也要叫彼此尝尝骨断血尽的痛才甘心。可胤禵却回转身，面对康熙，一字一句道：“皇阿玛，她是儿臣的故人，却不是儿臣的亡妻。从前儿臣糊涂，执意要娶她为妻，害她遭受无妄之灾，万幸蒙天垂怜，能让她脱离死境，不至加深儿臣罪孽。但当年狂妄之举儿臣无悔，若非如此，儿臣不会结缘亡妻……”他垂首低眉，神情叫人看不真切，“无论臣妻在世人眼中如何不堪，但与她共度的那几年是儿臣一生最快活的日子。今因儿臣的愚错举当才与她生死永隔，不至黄泉再无相见之日，儿臣痛悔不已但儿臣亦知这世间纵然有容颜相象，纵然曾是少年情怀，但俱都不及臣妻之万一。”他微微侧身面对宛琬道：“言语不敬之处，还望师傅体谅。”
宛琬合掌还礼，静默不言。
康熙缄默片刻，重道：“你既已心下澄静通透，那再过些日子还是回西宁去吧。”
“是，儿臣谨遵皇命。”胤禵沉声应答。
“你先出去吧。”
禵抬睫望了宛琬一眼，欲言又止，恭身退出，关闭上门，脸色渐渐阴沉下来，待瞧见前方客堂，心情更是郁结纠葛。
室内陷入静寂无声，暮鼓声幽，风拂过树叶沙沙如细雨，几声清悦的鸟鸣打破庵寺的寂静。
“‘南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。’朕虽有心，可惜做得却不如他。”康熙忽地出言。
宛琬稍稍一怔，随即坦言道：“梁武帝萧衍虽一生信佛，广建佛舍，可最后却被困饿死在鸡鸣寺里。他梁虽是六朝中最为繁荣，最为清明的一代，却先有侯景之乱，后又不得善终，佞佛亡国，其功过是非实难评断，如何能与皇上相比？六祖惠能说：‘出家也可，在家也可。‘皇上是心中有佛，虽身居庙堂之高，亦心如莲花开。”
康熙闻言，也不言语，只淡然颔首。
室内檀香的淡雅气息与她身上自有的清香纠缠一处，叫人闻着竟是分外干净圣洁。
“以姑娘的性情似应能看透世情，不屑功利，没有什么割舍不下的。”康熙言话有所指般，耐人寻味道。
宛琬若无其事地亦笑道：“民女不过是出生的好，一路又有人遮风挡雨，无需为俗事烦忧，又有何资格妄谈淡泊清高，世情看透。”
“哦，那看来姑娘隐居于庵中并非是为遁世。可如为藏身，又为何要出手管那闲事？既然管了，事后又为何不再另择它处避了开去？”康熙索性追问。
宛琬纠起的眉眼凝望着那泛着诡谲波光的茶盅，缓缓道：“民女并非悲天悯人，只是亲闻目睹，叫人避无可避。况民女并不觉得天下有何事是真的可以瞒得过皇上。”宛琬不避康熙咄咄逼人目光，继续道：“那李氏兄弟本为水磨村人，自幼随其舅南下，海上经商。五十五年后，皇上下令海禁，同南洋贸易一概禁止。其兄弟伙同当地村民索性长期集聚海上，私下贸易，谋取暴利。六十年，台湾朱一贵作乱。沿海各地衙门俱都借此机会大力海上剿匪。有人传那李氏兄弟逃回了水磨村。此地衙门借着钦命围剿，日日四处搜查，寻衅滋事，轮番抓人入衙，需凑够银两方放人。屡次得手后，官衙赎银越加抬高，终逼民反，衙门为睹口，胡乱添加罪名，竟将良民活活打死……”她没想到天子脚下，竟如此草菅人命。
那日皂隶们又去村中捕人，偏巧碰上个刺头的冲撞了起来。
那李大黑，黑脸阔腰，怒目一瞪：“不要以为身在官府，就可以仗势欺人。这村里姓李的不下百口，难道人人都包藏了那两兄弟吗？自己没本事捉住人，只会跑来欺诈凌辱百姓。”他憋了一肚子的气，说话呛辣。
几句话听得那大衙役差点没气晕过去，他挥手让四、五名皂隶们上前扭住李大黑，拿住木枷就要往他头上套。
李大黑拼命扭身反抗。“我犯什么事了？到底还有没有王法？”
大衙役伸手摁住他的头，恶狠狠道：“王法?就凭你刚才称两匪盗为兄弟，你就是死罪！爷还怕治不了你这犟驴，等进了牢子里，好好招待招待你，你就老实了。”
一旁其爹李老汉慌哈着腰苦苦哀求，“大爷，求求您了，犬子不懂规矩，冲撞大爷了——”还未等其说完，吆五喝六的一皂隶早一拳撩开老汉，他一个不稳，跌倒于地。
“爹！”李大黑急了，一脚挑起地上扁担，伸手抓过，朝一差人扫去。这下，顿时闯了祸。那差人趁势倒地不起，哀叫不停。大衙役对着各皂隶略使一颜色，怪叫道：“盗匪入村结团搭伙，殴打衙役。这刁民怕是要造反啊！给我上！”
众皂隶们如狼似虎般群涌而上举棍劈头盖脸朝着李大黑打来，片刻工夫，便被打得满头满脸浑身是血，一路滚了开去。
大衙役和皂隶们似仍不解气，一路追着打去，可怜那李大黑光天化日之下七窍流血，活活被打死过去。
宛琬说着说着眸中隐隐水光，侧过脸去，深深吸了口气。
康熙听着，微微蹙眉，末了道：“县衙滋事扰民固然可恶，但那李氏二人伙同他人不顾法令，海上走私犯私，其罪当诛。其同村人未必毫不知情，全然无辜。”
室中静默片刻，宛琬才又轻柔道：“前朝王直身后恶名无数，可民女更愿称其是天生英才的徽商。前朝海禁后，他虽居倭国之地，与佛郎机（葡萄牙）、倭人（日本）等国进行海上贸易，可他始终以儒生自许，‘平定海上’后日思夜想的不过是能归顺朝廷，屡次请求：望朝廷使其海外贸易合法化。可傲慢的嘉靖皇帝永远只有一个答复：‘片板不许入海。’当时名臣胡宗宪认为，如朝廷可利用王直，且宣布海外贸易合法，不但可使海盗不剿自平，中国更可开辟出海上丝绸之路。可无人听取。明朝军队打不过王直，就抓了他在徽州妻儿老母，并用虚假承诺诱捕王直。其在宁波港口临刑前痛呼：‘吾何罪！死吾一人，恐苦两浙百姓。’他死后，原本只是为经商而武装的团伙，被逼成了真正的‘寇’，东南大乱。”
她轻柔的声音在稍作停顿之后又道：“市通则寇转商，市禁则商转寇。”她并没有直筒筒讲出自家观点，而是宕开话头借古喻今。
康熙没料到一女子能有如此见识，心中倒有几分明了他那素端严的四阿哥原何着迷了，一时陷入了沉默，凝眸望着指间晶莹如玉的瓷盏，半响，温言道：“树茂盛了，难免有枯枝，可若要修枝剪叶，却会一动牵发全身，有些事难啊。”
康熙端起茶盅轻呷一口。宛琬轻声上前，执壶添加茶水，慧黠的明眸悄悄闪动，静待下文。
“明末的崇祯皇帝其实并非昏君，他知积弊日众，亦有决心整肃朝纲，为了挽救明朝垂垂可危的江山，也做了不少事。他实行新政，整顿朝纲，其中一件就是撤除了各省驿站。驿站你知道吧，那是朝廷与各省传递消息的地方，也是供官员们歇脚休息之处。朝廷设驿站的初衷是为了简便公务，可日子久了它腐朽了，烂透了，竟变成了朝野勾结，敲诈勒索的肮脏地儿。崇祯皇帝就下决心撤除了它，让数千驿站的官员免了职，数万驿站的驿夫们没有了饭碗。”他停了下来，看着宛琬。
她明其所指，接口道：“后来，那丢了饭碗里头的一个，把明朝给灭了，皇上说的是李自成吧。”
“那朕的意思你懂了吗？”康熙望着她。
宛琬一挑眉，很快会意，坦然道：“我懂，但我不信满朝文武官员中会有一个李自成。崇祯皇帝治国虽也称得上兢兢业业，直至破城之日自尽，比起那些苟且偷生的末代皇帝也算少有的刚烈了。可问题是当时已是明朝最衰败的年代，内忧外患，况崇祯本身并不具备振兴一个朝代的能力。古往今来，任何一个朝代的兴衰，都是由于它的基层治理，那时明整个王朝的基层组织和文官体制都已经坏掉了，朽烂了。自古新政难以施行，无非是利益所在罢了，可那些千方百计阻挠的王公贵族们却忘了，树盛叶茂才好成凉，若这树都让他们给掏空了，真要倒了，他们养尊处优多年，文无点墨，武无寸力，谋生技能，一无所长，又该如何自处？自古实行新政看似富亏贫利，其实不然，其目的正是为了保住这根本之树啊。”
她娓娓道来，句句有理，听得康熙一惊，其言触到了他心底隐忧，眉宇间浮上忧虑之色，不觉抬目重视面前的宛琬，须臾，神情自若地收起眼里的诧异，不置可否。他随瞥见案摞经卷中夹着的《太平经》，不由笑了，“《太平经》主张‘人无贵贱，皆天所生’，倡的是‘清平廉正，依法办事’、‘周急济穷、减免租税’，那依姑娘所见，富国强兵首要为何？”
宛琬沉吟片刻，方道：“人尽其才，物尽其用，货畅其流。”
康熙闻言，略加思索，轻轻颔首，饱有深意道：“有些事，这一代是做不了了，可还有下一代。”他心中感慨，一时无言，久久，面上笑意一点点褪去，终成一片平淡。
“东汉时，鲜卑人入境掠夺，辽西太守赵苞率兵对阵。却见其母、妻、子俱落贼手。赵苞阵前为全君臣大义而不顾母亲哺育私恩。为贼杀其母，功成而呕血死。赵苞他虽为大公而弃小私，世人敬仰。但他到底为了不负天下而负了亲情，人有七情六欲，素日虽知大义，可若身临其境，真能通明？又若为了天下牺牲了至亲骨肉，其母难道真能不心怀恨意？”康熙微微眯了眼，瞧住她。
宛琬垂着头，肩膀上，似是用了极大的力忍住般，沉睫不语，手指无意识地摩挲着桌沿，良久抬眸望向窗外绚丽霞光，目中已见泪光。她回转过身，缓缓地深吸了一口气，神色已恢复了平静，这才开口道：“两军对阵时，赵苞母亲当时曾对其子遥曰：‘人各有命，如何能因私恩而使忠义受到亏损。从前王陵之母被项羽扣做人质时，其母对着王陵使者伏剑而亡，以坚定王陵追随刘邦之决心。今我也欲效仿王陵母，儿，你只需努力作战！’民女想，那位女子虽是母亲，可她亦知‘凡大爱者必无私’，从她选择他那一刻起，她就知道对他而言这一生无论是多少次同样的抉择，这都会是他唯一的选择，可她正因如此而深爱着他。”
康熙刹地抬眸看住她的眼睛，那双眼睛，如泓泓秋水般清澈淡静，眸底深处却又透着暖暖春意。康熙第一次感到有些不忍。他突想起了那九重宫闱，暮色中，无数次他立在殿外白玉雕栏前，从那里，可以俯瞰大半宫禁，一重一重的殿宇绵延而去，整肃辉煌。
世人眼中，朝堂之上，帝王是何等意气风扬，而无数漫漫暗夜里，又是何等寂寥，无边无涯，无论时光怎样变迁，帝王都将注定是那最孤独的人。他亦深知胤禛他未来的帝王之路将遍布荆棘，漫长而又孤寂，心终将渐渐冰冷如铁，也许这样的女子一路陪着胤禛走去，才能为他带来些许温暖。
康熙目光如剑盯住宛琬，“姑娘是如此慧根之人，便该知道朕此次所为何来。虽说十四总算没糊涂到底，明白了过来，可这桩事未了。你吃过的苦，朕都知道。可在世人眼中你和十四亡妻的容颜如此相象，只怕见过的人都会谣言纷纷。这事莫说是天潢贵胄，便是寻常百姓人家，也断不可行。”那一瞬，他眼底闪过残酷杀意。
没有他预料中的惊慌，宛琬只淡淡道：“民女知道，与情与理，民女都早该自行了断了。”兜兜转转总算熬到这刻，她直视着康熙，看着他紧绷的脸和锐利的眸子，不知为何，长久的恐惧，徘徊竟一扫而光，反倒很平静地说道：“民女并不怕死，只是于他订下‘生死与共’誓言，不敢再轻言死字。从前民女迂腐，看轻了誓言，亦辜负了他。”她羽睫下的眼眸渐渐迷离，微微笑了起来，笑里流转着爱与温柔。“民女答应过他，无论生死，都再不离开他，不让他一个人寂寞孤单。”
“哦，你就如此断定他会与你同生共死，你可知他究竟是个怎样的人？”
“皇上天纵神明，无所不晓。可于他，民女却可说定有不如民女明白之处。”宛琬目光清定，光华流转，笑容淡定。“婴幼时他一次也没有被他亲额娘慈爱地搂在怀中，听她唱起家乡草原牧歌，哄着入睡；少年时他没有坐过一次他最崇仰的阿玛的膝头，抚摸着他青青的胡茬，听他说着那些英雄往事。他没有痛痛快快大声笑过亦没有不顾姿仪大声哭过，皇上，也许在世人眼中他有着天底下最好的一切，可在民女心中，他却一无所有……”她微笑中蓦然落下泪来，晶莹如露。居于庵中时日，她已想得通透，凡事皆为有因有果，她早该干干净净地断了，却因舍不下他，舍不下他往后十三年的孤苦，重又踏入尘寰，情思纠缠。
宛琬伸手敛了敛衣袖，郑重跪下，“民女恳请皇上成全。”电闪石光之间，她已手握匕首，朝脸划去。
康熙虽已有所察觉，瞬间出手握住她手腕，却还是迟了一步，匕首自额头划过她半边脸颊，黑浓的血花狂肆地绽放着。康熙唤人入内，为其面上划伤敷上药粉止住血，复让人退离。
室内只余四目相对，灼灼如星。这是怎样的情深意重啊，胤禛他何其有幸。康熙心下五味杂陈，面上掠过一丝波澜，终是低低一叹，道：“你真的不后悔，真的忍心自毁容颜？”
宛琬素秀的容颜上污花了血迹，只余一双眼眸依旧清澈依旧坚定：“蒙皇上成全，这已是他与民女最好的结局了。”她静静看着康熙轻言道：“从前民女只想觅一同心人，平平静静相携一生。然而却一步步走成了今日的局面，可见世事多身不由己。皇上无须替民女惋惜，只怕民女日后要让皇上操忧了。”
康熙望住她，她却眼望窗外远天，满目粲然。彼时，天边霞霰已冷，恰余霞洒在她脸上，仿佛万道霞光全收进了她那一双波光粼粼眼中。
康熙凝视住她，暗叹：你有着非比寻常的勇气与智慧，可日后在重重殿宇，面对无数个刀风剑雨的漫漫长夜，你是否还能无悔呢？他轻轻抚拍她背，微微笑道：“傻孩子，你一女子尚有此决断，朕如何就比不过你了？你既选了这一条路走，便该知道不管它有多难多难，日后都不能再反悔了。”
“是，民女心甘情愿，无怨无悔。”