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整块地面似乎坠落到了什么更广大的所在。柯林下压重心调整态势，尽管有厚厚的落叶层作为缓冲，但他仍感觉自己全身的骨骼都发出了呻吟。
此时他与穿梭魔的相对位置并未改变。
而穿梭魔的袭击就是在这个空隙发起的。
柯林血液中的激化物浓度，早已达到了临界值附近。无论是神经反应还是肌肉收缩，都已经接近自身的极限。
原本跪伏着的穿梭魔，却在极近的距离发起了凌厉一击。扭曲锋利的枝节从他背部蜂拥而起，一刹那就逼临到柯林眼前。柯林在意识到不对的同时就已经奋起全身的力量，却也只能勉强将头带到一边，避过头部要害。
随着几声湿滑的闷响，那些枝节由下而上贯穿了柯林的肩部，但余势却并未就此停下，仅凭借伤口处的接触面，它们就将柯林整个人都挑到了半空中。
翠绿色的妖冶火焰，在穿梭魔违约的霎那就已经腾起，但却仿佛追不上那些枝节激射的速度。直到枝节停下时，才从地面向半空中蹿升，将那些枝节全部吞没。
伤口处传来剧烈的炙痛，但还来不及让人去辨认，激化物就麻痹了兴奋的痛觉神经末梢。左上臂的断口就仿佛不再存在一样，不知何时也已经麻木，如果不是共生菌的作用，柯林现在可能早已失去了反抗能力。
但即使这样，大量失血带来的威胁也依然存在。
因为哪怕这是自己的梦境，柯林认知中的“常理”也依然在发挥着作用。
“那些糟糕的约束，确实有些麻烦。”
痛苦的声音在柯林脑中断断续续地响起，那是穿梭魔在说话。它对人类语言的使用明显比风魔要流畅许多，似乎也间接证明了他是比风魔更高位的存在。
“但你以为这样就能让自己活下来吗？”
即使被《恶魔阶层》的咒文压制的绝大部分力量，它想要杀死柯林也依然轻而易举。
柯林用仅存的右手握住了肩膀处燃烧的枝节，它们因为那翠绿的妖冶之火而变得脆弱，正在不断地掉落着碎屑。手掌按在那绿焰上，马上传出呲呲的响声，但柯林却面不改色，随着手臂发力将那枝节扭断，他的身体也重重地摔落在地上。
这一击未能结果柯林，似乎并不令穿梭魔感到惊讶，它邪恶低沉的笑声依然在柯林的脑海中回荡。
柯林只觉得自己的头脑前所未有地冷静下来。实际上在进入梦境之前，他也在现实里为自己使用了信息素。如果有人在现在检查他的血液，那一定会发现其中的激发物含量已经上升到了极其危险的浓度。
身体的两次重创，直接让他跃过了失控的临界，但这回他却没有再一次失却理智。
而是自旧厂房的对决以来，第二次进入了“空无”的状态。
这片梦境的氛围似乎有了某种改变，不断坠落的点点星辰变得更加清冷，四下一时变得像寂静的雪夜。
柯林站稳身姿后却没有停下动作，而是平白无故地后退两步。果然更多的枝节就从他刚才站立的地方冲刺而出，如果他站在原地，现在恐怕已经被自下而上地贯穿。
落叶层扬起又落下后变得松散无比，穿梭魔会借助它们作为掩护，也是理应料到的事。躲开这一击后柯林并未停下动作，而是紧接着用右手打了一个响指：“归零”。
头脑中再次被施加以一层暗示，意识随之退守到虚无的频率，不远处的穿梭魔似乎变成了一道模糊的影子。但是下一刻，它的震啸就已经席卷而至。
不同于之前借助寄主身体发出的震啸，那是接近物质性的攻击。这次的震啸来自于它灵属的本体，具有更毁人心智的效果。
但也正因为它来自非存在的层面，所以被“零”的频率界限阻隔抵消了绝大部分威力。
即使如此，柯林的精神也受到了严重的冲撞。他痛苦地用手抵住眉心，这片梦境的一切随之出现了不稳定的颤动，所有事物都变得像是水中晃动的影子。
如果没有提前进行“归零”让精神退守到相对安全的频率，也许此时梦境已经破灭，穿梭魔将毫无阻碍地进入到柯林的深层意识中。
这才是它一系列攻击的真正意图。
结合上次与它交战的已知信息，这也是理应料到之事。
因为这声震啸，柯林的意识再次被拉入到穿梭魔所在的频率界限中。
下一次震啸是什么时候，柯林心里闪过这样一个念头。同时腿部发力急速逼近对方。身体因为急速的奔跑而前倾下压，右手顺势捞起了刚才被他扭断掉落在地上的枝节。动作流畅得仿佛经过千百次计算，每一丝惯性都被调教到了完美的位置，没有任何多余的出力。
从主体上被扭断之后，枝节上翠绿的火焰已经褪去，此时又恢复了坚硬冰冷的性能。成为了柯林绝佳的武器。
两次交战以来，他已经看穿了对方的攻击模式，记住震啸或者枝节穿刺的前置性动作。
柯林不知道它在虚界是以何种形式与同类厮杀，但这里是自己的梦境，遵守着被自己深层意识认为是“常理”的法则，所以无限接近于物质界。
它显然缺乏在这种法则下进行交战的经验，才会这么容易被看穿。
妖冶的翠绿火焰在穿梭魔浑身上下翻滚着，它缓缓直起上身，仰起那颗异质的头颅，但一条腿却像被钉在了地上一样，仍未能直立起来。虽然一度将柯林逼得非常狼狈，但恐怕它自己也好受不到哪里去。
另一种随柯林意念而生的火焰，则仍在漫天的落叶之间蔓延。破碎的火花落在了更多的落叶堆中，更多的月桂和无花果树叶被点燃。于是歪到在地上的树木也开始焚烧。只要它们不熄灭，《恶魔阶层》对穿梭魔的压制将一直持续下去。
“停止对我的攻击。”柯林念出了第二道指令。
但是穿梭魔身上的绿焰却并未因此更炽烈，也许初约对它的压制是有限的。此时它经受的痛苦，就已经是惩罚的全部。
穿梭魔的眼中滑过一抹恨意，不明白为何恶魔的族裔会零落到这种地步。就连这些来自下界的卑微的存在，也利用古老的约定与它们站到了对等的层面。
它背后的肢体开始躁乱地摆动，柯林立刻看出了震啸来临的先兆，于是他第二次进行“归零”。
穿梭魔的身影再次变得模糊起来。
下一刻柯林的脑中响起了一片嗡鸣，就像有无数尖锐的电流声在反复回荡。他知道自己又吃下了一次震啸，距离自己精神可承受的极限，还有四发。
“归零”不愧被誉为最有力的“仪式”。但不能太过依赖这种手法，因为频率界限的效果是双向的，所以在隔绝了来自它的影响的同时——
自己这边也会失去击败它的机会。
手中捡来的武器猛然挥出，击断了穿梭魔扫向自己的又一簇枝节，碎片四射，丝毫没有肉体或骨骼的质感。它们因为被翠绿火焰纠缠而变得脆弱。
柯林始终没有停止奔跑，一路欺身而上，又用两次“归零”阻挡了震啸。因为他现在只有一只手，所以用牙齿叼住了武器。
穿梭魔终于将细碎的腿部从地面上拔出，但是此时柯林也已经近身到它的身前。右手取下口中折断的锋利枝节，其实在近身战中柯林也未必能取得什么优势，但至少有了一丝反抗的余地。
穿梭魔抬起燃烧着熊熊火焰的手臂要阻挡柯林的刺击，但那肢体却直接被柯林手中的锋利武器贯穿。眼看枝节的尖端将要刺入它的胸膛时，它却像是完全不在乎自己的要害受创，另一只细碎如同骨骼的手臂也同时向着柯林的颈动脉猛然劈下。
柯林被迫向侧方闪避，离开了这一击的范围。但是手中的武器却仍然卡在穿梭魔手臂的创口中，翠绿色的火焰顿时沿着枝节向上燃烧，柯林被迫将手松开，再次失去自己的武器。
如果在这里死去会怎样？柯林心想，在梦中死去，等于在现实中死去吗。
越来越多的冰冷星辰落下，它们落在任何事物上都会将对方消除再生，将之转变成《婚戒》中关于监牢的设计，这是柯林有意识的控制。此时对这片梦境的改造已经接近尾声。
监牢的大门即将合拢。
大片大片的落叶层随着土地的消失而下坠，落入不知名的深渊，火光逐渐被黑暗所吞没。“初约”能够坚持的时间也已经不多了。
就在柯林与穿梭魔陷入短暂的相峙时，极远的方向却闷闷地传来了某种沉重金属结构移动的回声。柯林用余光撇去，看见天幕的边缘有一道巨大的黑影在徐徐上升，如同镶嵌在天穹上的圆弧，应由行星佩戴的饰环。它的两端分别落入南北方的大地尽头，就像一座在天穹中线上合龙的桥梁，正沿着太阳的轨迹升起。
它还没有运行到天幕的至高点，另一个方向上又有一道圆弧开始上升，然后是第三道，第四道。此时已经听不到其他的声音，只有可怕的金属共振声在天穹间回荡，随着“星辰”们逐渐暗淡下去，这些巨环也藏入了无尽的黑暗之中，但却依然在运转着。
此即使《婚戒》中所描绘的“炉床之奥秘”，声势骇人，但仍只是它的一小部分，因为庞大复杂的结构才刚刚在那片黑暗深处形成，以初约和心之壳铸成的稳固监牢，阻止魔鬼回归的坚实构造。
没想到自己会亲自位于这片梦境中见证它的建成。柯林心想，恐怕除了频繁出入梦境的内心潜修者之外，很少有人会见到过如此恢弘的景象。
如果是在心内海中直接修建，它看起来应该就只是一个有些精致的圆球罢了。
此时，穿梭魔才终于察觉到事情不对。
这个人类根本不是控制不住思绪，才将它召来了下界。这个梦境从开始就是一个陷阱。
那些从黑暗深处一晃而过的宏伟结构让他有了极不详的联想，它发出一声压抑的尖叫，就想要离开这个方位。却发现自己已经无法轻易脱身而去。
哪怕“炉床的奥秘”还没有真正开始运作，这个世界本来就是柯林心之壳的破片，囚禁凡人灵魂的监牢，想要离开也并不是一件容易的事。
穿梭魔凝望着黑暗的天穹，一时无计可施。此时它身上的翠绿火焰仍在燃烧，还有那星星点点的落叶之火，就是目前这个世界仅存的光源。
柯林在黑暗中转过身去，摇摇晃晃地向着不远处一个形而上的所在走去，那是季丽安在图纸中预留的一抹裂隙。他的嘴角扬起一抹轻松的笑。
至少他们能做的部分，都已经做到极致了。
他心想，剩下的就是属于命运的部分。
……
……
但命运却似乎并未垂青柯林。
转眼之间，梦境中所有的落叶都已经燃烧殆尽了。只余灰烬上的几丝星火还在挣扎着，久久不肯消散。
随着落叶之火燃尽，穿梭魔身上的绿色火光也随之熄灭。身处黑暗中的柯林再也不能把握它的位置。因为这片梦境已经失去了最后的光。
它再度恢复到巅峰时期的实力，却没有发出声音。不知道在思索些什么。
但是天上恢弘的炉床，却在轨道中久久没有运转起来。
如果炉床无法生效，那么魔鬼突破这片梦境就只是时间问题。
这就是意外，柯林心想，光靠理论难以预料的部分。
不知道是季丽安计算失误，还是在先前的战斗中消耗了过多的生命丰饶，此时已经没有足够的灵素可以作为第一推动力，启动炉床造物的循环了。
“我不知道你在筹划什么。”穿梭魔的声音：
“但是看起来好像不太顺利。”
落叶，落叶。柯林徒劳地想向自己施加暗示，却也知道现在这样做，已经毫无意义。
预先埋在潜意识中的暗示，还剩最后一个，柯林心想，看来没有其他选择了。
这是三个暗示中最后的保险，只是为了不让穿梭魔彻底控制自己。但他不确定自己还能不能活下来。
因为就在他现在的左手边，正静静地埋藏着一枚氢弹。